– Куда делись все люди? Тут слишком тихо. Это…слишком непривычно. – Спросил я, ощущая дискомфорт от такого безмолвия.

– Кого-то растерзали Метастрические твари, кого-то расстреляли турели. Пару раз видел взлетавшие транспортники. Возможно, что ещё кто-нибудь заперся в своей комнате и ждёт, пока придёт помощь…Какой у нас сейчас план?

– Сперва мы доберёмся до контрольного блока системы NERV и перезапустим систему. Думаю…я смогу это сделать…оно, может быть, поможет отменить всё, что Rhonus наделали с системой. После этого отправимся в технические тоннели и спасём оттуда выживших братьев. Далее выходим на связь с Ментером. Затем найдём свободный челнок и отправимся на Космический Скиталец, если будет возможность. В противном случае – просто покинем завод и уберёмся отсюда как можно дальше.

Мы отправились до блока системы NERV, и меня никак не отпускало чувство того, что я в чем-то крупно ошибаюсь. Rhonus, конечно, те ещё подонки, но сомневаюсь, что они смогли бы использовать Метастрическую угрозу для истребления кого-либо. Это явление было слишком спонтанным и непредсказуемым…Кроме того, слишком быстро последние разрослась до таких размеров. Обычно на то, чтобы породить от одной твари целое полчище необходимы месяцы, если не больше. А ведь на само заражение требуются целые года. С другой стороны, если это действительно их вина – то мы имеем величайшую угрозу для человечества с момента наступления Чёрной Эпохи.

Как только мы вошли в «бункер» управления системой NERV, в нос ударил отвратительный, тухлый, но приторно-сладкий запах. И причина его была видна совершенно ясно: десятки трупов, находящихся в помещении. Истерзанные тела, покрытые множеством рваных ран. Кровь уже засохла, образовав на полу и стенах жуткие узоры. Более того, у многих из жертв были самые разнообразные повреждения плоти. Тут и там валялись окровавленные куски мяса, а у некоторых тел наружу выступали кости и внутренние органы. Даже защитные имплантаты не помогали – у некоторых они были вскрыты словно бумага, у других были вырваны вместе с кожей и костями.

– Работа формы Аварит. В принципе, оно не удивительно. Это место – настоящая концентрация алчности, жадности и корысти. Неудивительно, что Метастрическая сила решила проявить себя именно в этих существах. – Произнёс Рейнар, потыкав стволом винтовки в студенистую массу, состоящую из вывалившихся из тела легких, кишок и других частей тела.

– Оставайся здесь. Я уже работал с блоком NERV и, думаю, что смогу восстановить его. – Произнёс я и отправился в комнату управления.

Внутри никого не было. Видимо, когда началось бедствие, операторы системы в ту же секунду сбежали, не остановив систему и дав возможность беспрепятственно её взломать. Однако, тут я столкнулся с той же проблемой, которая была и в моём терминале – полный отказ от вводимых запросов, а так как «трубочки», которая вела в более глубокое управление тут нет, весь этот пульт был абсолютно бесполезным. Я вышел из комнаты и подошёл к бетонному контейнеру, в котором находился лидер системы.

– Неужто ты собрался лезть в этот гроб и самостоятельно всё исправлять? Это же безумие! Ты же сам даже не представляешь, как с этим чудом работать! – С явным удивлением произнёс мой напарник.

– Другого выхода нет. Пульт управления заблокирован. Так что, единственная возможность хоть что-то исправить – забраться туда сделать всё вручную. Возможно, что мне даже придётся вручную подключиться и ворваться во внутреннюю сеть…– Произнёс я, открывая запоры ворот.

– Ритер, ты безумен. Да поможет Божественная Машина тебе в этом…ибо пытаться…вручную…переконфигурировать даже один блок NERV…Мне даже осознавать масштабы работ трудно! – с трудом подбирая слова произнёс Рейнар, помогая открыть мне врата в сердце системы.

Так как электрические системы завода не работали, мне пришлось вскрывать вход в блок с помощью ручного механизма. Честно говоря, даже несмотря на кучу передач, отворять с помощью простого рычажного колеса ворота весом несколько тонн – очень трудно. Я буквально чувствовал, как кибернетические мышцы натянулись словно струна, а протез, заменяющий мне левую руку, работает на все сто.

И вот ворота открылись. Первым же, что я увидел внутри – это был очередной труп. Однако – это был не обычный труп. Судя по пропуску, владелец был одним из операторов системы NERV. Похоже, он решил тут спрятаться от Метастрических тварей, но то ли не успел, то ли они проникли сюда. В любом случае, от него осталась лишь верхняя половина тела, из которой тянулись выпотрошенные органы. Вторая же половина пропала бесследно.

Я прополз вплоть до конца контрольного тоннеля, где находилась сфера с блоком. Судя по тому, что кибернетический мозг не был закрыт защитным колпаком, последний контакт с человеком был искусственно прерван. Но, волновало меня не это, а жидкость, в котором плавал мозг. Вместо обычного бледно-желтого цвета, она была практически оливковой, что означало лишь то, что система фильтрации не работает, что, впрочем, не удивительно. Однако, сама система явно функционировала исправно, судя по тихому жужжанию механизмов. Оно и очевидно, NERV, как и система обороны и управления терминалами, имеет отдельный источник питания.

Я пару раз стукнул пальцем по сфере, в которой плавал кибермозг. Ответа не последовало. Я снял защитную панель и начал почти-что наугад щёлкать тумблерами, в надежде что-нибудь изменить. И вот, после пары десятков бессмысленных переключений, везде включился красный свет, сигнализирующий о том, что система неисправна.

Нащупав едва заметный выступ, я поддел его и тогда из трубы выпало несколько проводов для прямого подключения к NERV. Подключившись по кабелям и отправив запрос на соединение, в ответ мне пришло только молчание и пустота…Запрос…молчание…Запрос…молчание…

Бросив это бесполезное дело, я подполз ближе к сфере с плавающим кибермозгом и положил руку на него.

– Если ты действительно…живой и функционирующий, то дай мне знать об этом…мы сможем помочь…только дай ответ. – произнёс я вслух.

Я собрался с мыслями и попытался установить мета-психическое слияние. Однако попытка закончилась полным провалом. Слияние было установлено, но в ответ я получил полнейшую, абсолютную пустоту. Ни единого намёка не то что на разумные мысли, но даже на хоть какую-то реакцию. Я разорвал слияние.

В ту же секунду голова затрещала по швам! Чудовищная боль разошлась по моему телу, начиная от головы, заканчивая кончиками пальцев. Из носа хлынула кровь. И крик. Чудовищный, дикий крик, исходящий отовсюду. Видения. Всюду кровь. Оторванные конечности, внутренние органы, валяющиеся везде. Искорёженные существа с кровоточащими глазами и вывернутыми суставами, чьи кости буквально вырваны наружу. Тварь пожирает тело мертвеца, разбрызгивая кровь. Несчастные вонзают свои металлические пальцы в грудную клетку, разрывая её и вырывая себе же рёбра. Взгляд их кровоточащих глазниц направлен прямо на меня.

– Уйди! – Заорал я, что есть сил.

Кровь, везде кровь. Боль, пронизывающая все тело, стала нестерпимой. Сосуды на левой руке лопаются. Кожа рвется, и кровь сплошным потоком покрывает моё тело. Все тело будто в огне. Моя левая рука смешивается с металлом протеза. Чувствую, как осколки металла рвут мышцы, а нервные волокна защемлены приводами. Я становлюсь на колени и с размах бьюсь головой об бетонный пол.

– Уйди, уйди, уйди, уйди!

Человек передо мной берет своими механическими руками себя за голову и буквально вырывает её из своего тела. Механический позвоночник беспомощно болтается в воздухе. Кровь стекает по телу к земле. Затем он берет себя за то, что осталось от шеи и начинает медленно разрывать себя на две части…

– Ритер!

– Ритер! Смотри на меня! Слышишь меня! Божественная Машина, помоги ты ему уже! Не смей отключаться!

– Твою мать! Давление падает! Где же этот дурацкий шприц!

– Нет! Слушай меня! Цепляйся за сознание! Ты не должен отключаться! Держись! Не отпускай ту нить, что ведёт тебя к Божественной Машине!