Кстати, битва со львом – популярный мотив сказаний о героях Месопотамии, запечатлённый не только в легендах, например о Гильгамеше, но и на цилиндрических печатях второго тысячелетия до нашей эры.

Имя Шимшона связано с названием города Бейт Шемеш – Дом Солнца или Дом Шамаша (имя божества). Может, в этом городе он жил и поэтому получил такое имя? Согласно еврейской традиции, именно в Бейт Шемеше похоронен Шимшон: «в гробнице Маноаха, отца его» (Суд. 16:31).

Раскопки Бейт Шемеша под руководством Шломо Бунимовича и Цви Ледермана опровергли утверждение американского востоковеда Эдварда Робинзона (1838 г.), а вслед за ним и Данкана Маккензи (1911-1912 гг.), полагавших, что речь идёт о филистимском городе. Археологи Тель-Авивского университета обнаружили остатки массивных городских стен, развалины башни, ворота в северной части холма Бейт Шемеш. После тщательных исследований всей керамики и костей животных, найденных в Бейт Шемеше эпохи Судей (XII-XI вв. до н.э.), учёные пришли к сенсационному выводу…

Филистимская керамика составляет не более 5 процентов от всех глиняных изделий, найденных в Бейт Шемеше. Филистимляне, даже самые бедные из них, не пользовались чужой керамикой худшего качества, а вот богатые сыны Израиля, как, впрочем, и хананеяне, иногда приобретали красивую филистимскую продукцию.

В результате изучения останков животных, найденных в филистимских и ханаанских городах, исследователи пришли к выводу, что количество свиных костей составляет примерно 20 процентов, а в Бейт Шемеше меньше одного процента.

Основной мясной рацион жителей Бейт Шемеша – кошерные животные (овцы и козы). Похоже, речь идёт о городе, который во времена Шимшона принадлежал сынам Израиля.

Общественность ждал ещё один сюрприз. В археологическом слое XI века до н.э. был найден интереснейший артефакт.

В 2012 году Ледерман и Бунимович обнародовали каменную печать, диаметром около 15 миллиметров, на которой изображен хищник семейства кошачьих (с большой головой и изогнутым хвостом, что красноречиво говорит о состоянии агрессии перед атакой), а также человек, протягивающий руку без оружия к большому зверю.

Фото Цви Ледермана: «Печать Самсона»

Удивительно, как археология оживила легенду о Шимшоне, победившем льва голыми руками. Несмотря на то, что точно сошлись время и место, утверждать, что была найдена печать самого Шимшона, увековечившая его подвиг, может, не совсем верно, хотя кто знает, кто знает…

Имя Хизкияhу (Езекия) חזקיהו означает на иврите «моя крепость – Бог»; в Септуагинте – Εζεκίας; по-ассирийски – Chazakijau.

Писание рассказывает о нём, как о самом благочестивом иудейском царе:

«В третий год Осии, сына Илы, царя Израильского, воцарился Езекия, сын Ахаза, царя Иудейского.

Двадцати пяти лет был он, когда воцарился, и двадцать девять лет царствовал в Иерусалиме; имя матери его Ави, дочь Захарии.

И делал он угодное в очах Господних во всем так, как делал Давид, отец его; он отменил высоты, разбил статуи, срубил дубраву и истребил медного змея, которого сделал Моисей, потому что до самых тех дней сыны Израилевы кадили ему и называли его Нехуштан.

На Господа Бога Израилева уповал он; и такого, как он, не бывало между всеми царями Иудейскими и после него и прежде него» (II Мелахим; 4-Цар. 18:1-5).

Царь Хизкияhу внедрял единый культ с центральным местом для поклонения – Иерусалимом. Он очистил Иудею от «бамот» (высоты и  холмы, на которых поклонялись Богу), разбил «мацевот» (памятные столбы), уничтожил «ашеры» (священные деревья). Не пощадил даже священный артефакт «Нехуштан» – медного змея (ставшего идолом), которого сделал сам пророк Моше (Моисей).

Вероятно, под влиянием пророка Исайи Хизкияhу провел важнейшую, масштабную религиозную реформу.

Иудейский царь самым тщательным образом готовился к войне против единственной профессиональной армии в мире ассирийского царя Санхериба:

«Когда Езекия увидел, что пришел Сеннахирим с намерением воевать против Иерусалима, тогда решил с князьями своими и с военными людьми своими засыпать источники воды, которые вне города, и те помогли ему. И собралось множество народа, и засыпали все источники и поток, протекавший по стране, говоря: да не найдут цари Ассирийские, придя сюда, много воды [и да не укрепятся]. И ободрился он, и восстановил всю обрушившуюся стену, и поднял ее до башни, и извне построил другую стену, и укрепил Милло в городе Давидовом, и наготовил множество оружия и щитов. И поставил военачальников над народом, и собрал их к себе на площадь у городских ворот, и говорил к сердцу их, и сказал: будьте тверды и мужественны, не бойтесь и не страшитесь царя Ассирийского и всего множества, которое с ним, потому что с нами более, нежели с ним; с ним мышца плотская, а с нами Господь Бог наш, чтобы помогать нам и сражаться на бранях наших. И подкрепился народ словами Езекии, царя Иудейского» (2 Пар. 32:2-8).

Во время раскопок Еврейского квартала Иерусалима была обнаружена укрепленная стена более шести метров толщиной, предназначенная для защиты западного холма города. Эта защитная стена, по всей видимости, построена во время чрезвычайного положения: западный холм был уже густо заселен, и частные дома, стоящие на пути воздвигаемых городских укреплений, пришлось снести. По-видимому, именно это строительство стены упоминается в Библии, когда Исайя обвиняет Хизкияhу в том, что он «разрушает дома, чтобы укрепить стену» (Исайя 22:10).

Важнейшим действием царя было обеспечение города тайными поставками воды в случае осады. Единственный непересыхающий источник в Иерусалиме – Гихон – был расположен на дне долины Кидрон, за пределами городской стены.  И только пробив туннель в скале, можно было получить доступ к источнику из укрепленного города. Инженеры Хизкияhу блестяще справились с заданием.

У нас есть описание современников, высеченное на стенах самого тоннеля. Памятные надписи на иврите (Силоамская надпись) рассказывают, как в скальной породе был вырублен этот очень длинный тоннель, ведущий от Гихонского источника к защищенному водоему внутри городских стен.

Полукилометровый тоннель был вырублен с такой точностью, что разница между уровнями воды в источнике и бассейне составляет всего около 30 см. Древний текст, увековечивший поистине инженерное чудо, сумел передать драматический момент строительства:

Фото: Tamar Hayardeni | Википедия: Силоамская надпись – Музей Древнего Востока в Стамбуле

«[Закончен] туннель. И так была история пробития его. Когда ещё [каменоломы ударяли] киркой, каждый навстречу товарищу своему, и когда ещё (оставалось) три локтя про[бить, слыш]ен (стал) голос одного, воскли[цаю]щего к товарищу своему, ибо образовалась пробоина (или трещина) в скале (идущая) справа [и налево.] И в день пробития его (туннеля) ударили каменоломы, каждый навстречу товарищу своему, кирка к [ки]рке. И пошли воды от источника к водоёму двест[и и] тысяча (1200) локтей. И с[т]о локтей была высота скалы над головами каменолом[ов]».

Библия свидетельствует о чрезвычайной важности этого сооружения, который подтвержден археологическими фактами:

«Прочее об Езекии и о всех подвигах его, и о том, что он сделал пруд и водопровод и провел воду в город, написано в летописи царей Иудейских». (II Мелахим; 4 Царств 20:20).

Разумные действия царя Хизкияhу по подготовке к войне с мировой империей, самым сильным и опасным противником того времени, возымели успех, хотя в него мало кто верил.

Ассирийские военачальники осадили Иерусалим, издеваясь над жителями, высмеивая веру Хизкияhу: