Скромный Паша Туманов убивает преподавателя латыни за то, что тот не пожелал исправить ему двойку, которую он получил на экзамене, на положительную оценку. Из-за этой двойки Пашу должны были исключить из гимназии, и он прошел просить директора о том, чтобы его оставили. Директор не хотел, да и не мог по натуре своей нарушать установленные правила, тогда Паша убил и его. Как говорит не раз сам Арцыбашев, ни директор, ни преподаватель латыни не хотели исключать Пашу, более того, директор, будучи по натуре человеком мягкосердечным, не прочь был бы и оставить гимназиста. Однако порядки диктовали свое, и именно система, вся система была виновата в том, что Пашу исключили, хотя и сам Паша, даже, наверное, в большей мере был виноват в этом: он весь год совсем не занимался латынью. Но, Паша совсем не сознает этого, он считает, что именно они, эти люди, принесли ему несчастье, к тому же он думает, что его жизнь заканчивается вместе с исключением из гимназии. В этом рассказе появляется герой, высказывающий мнение Арцыбашева обо всем происходящем. Это старик, отец товарища Паши по гимназии. В свободное время он занимается ловлей рыбы, а сын его - игрой в бильярд. Оба они счастливы, хотя, как и Паша, сын старика не выдерживает экзамен. Рыболов пытается сгладить переживания Паши, он говорит, что смысл человеческой жизни не в том, чтобы получить образование, а в том, чтобы достигнуть счастья, и не важно, каким способом он сделает это: рыбалкой, бильярдом или чем-то другим, образование - это формальность, современная гимназия не сделает человека умнее, наоборот, она сузит его ум до допустимых стандартов, ограничит его восприятие мира, научит мыслить шаблонно. Однако Паша не слушает его, он слишком поглощен своими переживаниями. Сапожник Антон терпит постоянные унижения от своих клиентов: они бьют его, ругают за плохо выполненную работу, обзывают неприличными словами. А он, маленький человек, должен все это терпеть. Но однажды он вдруг обретает голос, вырвавшись на свежий воздух из подвала, в котором находится его мастерская. Жертвой Антона случайно становится купец, оскорбивший его в кабаке. Раньше сапожник сносил оскорбления в сто крат худшие, но теперь чаша переполнилась, он не мог больше терпеть, да к тому же был пьян вдрызг. Антон зарезал купца, одного из множества своих обидчиков, для того, чтобы положить конец вечному унижению, в котором виноваты не отдельные люди, а общество в целом - система. Окажись на месте этого купца другой - он поступил бы, вероятнее всего, точно также. Случаи насилия по отношению к отдельным людям, совершаемые как протест к обществу, встречаются и в произведениях других авторов, наиболее известное из которых, наверное, роман "Преступление и наказание" Федора Михайловича Достоевского. Родион Раскольников вступает в конфликт с обществом, выдвигая идеи, прямо ему противоположные. Результатом этого конфликта послужило убийство старухипроцентщицы и ее сестры Елизаветы.
Многие герои Арцыбашева ненавидят жизнь, многие из них кончают с собой, тем самым, бросая вызов жизни. Таким героям целиком посвящен роман "У последней черты", о таких людях говорится в повестях "Тени Утра", "Подпрапорщик Гололобов", "Смех". Всех этих персонажей условно можно разделить на несколько групп, каждая из которых обладает более или менее похожими причинами жизнененавистничества.
К первой группе относятся революционеры. Помимо Юрия Сварожича, о котором уже говорилось достаточно много, в нее входят Лиза и Дора, юные героини повести "Тени Утра". Они обе участвуют в деятельности революционного кружка, в котором занимаются пропагандой и просвещением. Но, когда умирает лидер, и кружок перестает существовать, обе девушки утрачивают смысл жизни, который уже не могут обрести заново. Здесь Арцыбашев снова говорит о бессмысленности революционного движения, его призрачности, удалении от реальности, поэтому произведение и называется 'Тени утра". Девушки после распада кружка решают убить себя по очереди. Лиза была первой, она смогла это сделать, а Дора - нет. И всю оставшуюся жизнь она проводит в депрессивном равнодушии, и все время ее терзают муки совести,
Ко второй категории людей, бросивших вызов жизни, относятся подпрапорщик Гололобов и Семенов, одни из наиболее ярких героев Арцыбашева Подпрапорщик Гололобов, герой одноименного рассказа, молод и красив, здоров, вполне обеспечен материально. Так что же заставляет его так ненавидеть жизнь?
Как говорит сам Гололобов, он мог бы беспечно наслаждаться всеми благами жизни, если бы не постоянная мысль о том, что это не вечно, что все это в довольно близком будущем прекратит свое существование. Он чувствует себя приговоренным к смерти, мысль об этом не покидает его ни днем, ни ночью. Верно, что ожидание смерти хуже самой смерти, И он не выдерживает этого мучительного ожидания, тем более, судя по всему, ждать естественной смерти оставалось ему еще очень долго.
Семенов - герой сразу двух произведений: повести "Смерть Ланде" и романа "Санин". В обоих произведениях он умирает, и судьба его в каждом из них складывается поразному. Но нет сомнений в том, что это один и тот же герой. Он чахоточный больной, близкий к смерти. Он любит, мучительно любит эту жизнь, людей, природу, и именно эта любовь рождает ненависть ко всему живому, чувство обиды и зависти по отношению к тем, кто здоров, у кого еще вся жизнь впереди.
Таким образом, ненависть к жизни обоих героев происходит из-за неизбежности смерти. Из многочисленных самоубийц Арцыбашева можно выделить также офицера Краузе, одного из многочисленных героев романа "У последней черты" Он говорит: "Жить неинтересно," - он не видит в жизни ни страданий, ни тоски, ни грусти, но не видит он в ней и ничего положительного. Чем это вызвано? Возможно, родом занятий - военная служба не предполагает разнообразия. Но, вероятнее всего, дело в том, что сам Краузе, будучи человеком, довольно ограниченным, ничем не мог занять свой мозг, и проводил долгое время в бездействии - Наверное, он также был человеком с притупленным мировосприятием, и, поэтому, редко вообще что-нибудь чувствовал. Он сказал сам про себя: "У меня большая голова и маленькое сердце... Мне все равно!.. Но когда-то я очень страдал от жизни и решил, что все страдания от слишком чувствительных человеческих чувств... И вот я решил вытравить в себе все чувства и выработать спокойствие ко всему. И я стал уничтожать в себе чувство и воспитывать спокойствие. Сначала было трудно, и все меня волновало... а потом стало все равно. Голова у меня стала расти, а сердце все меньше... И теперь у меня большая голова и совсем нет сердца. Я ничего не чувствую... Я думал, что так будет лучше, но вижу, что все равно... Просто стало пусто, но еще хуже: я умер, а все-таки живу... глупо!" И, конечно, этот в принципе бесчувственный человек не мог получать никакого удовольствия от жизни.
