"Долой литераторов беспартийных, долой литераторов-сверхчеловеков," этот боевой клич Владимира Ильича Ленина прозвучал в 1902 году, как раз тогда, когда Арцыбашев завершил свою книгу. Строго осудил "Санина" и Горький. "Базаров XX века" - так был назван Владимир Санин одним из критиков. Действительно, в образах Базарова и Санина есть много схожего. Более того, в основе характера и того, и другого лежит нигилизм, отвержение старой морали, жесткий революционизм и, в некоторой степени, цинизм. Но, несмотря на относительную схожесть героев, романы "Отцы и дети" и "Санин" абсолютно различны, более того, в "Санине" автор пытается оправдать образ нигилиста, который так неумело, безосновательно и жестоко втоптал в грязь Тургенев, пользуясь в основном гротескным сатирицизмом, придуманным и раскрытым Салтыковым-Щедриным в его знаменитых сказках. Если Базаров у Тургенева - неудавшаяся личность, то у Арцыбашева Санин - сверхчеловек, человек-титан.
Среди других знаменитых антитез "Санина" можно выделить роман Зинаиды Гиппиус "Чертова кукла", который вышел в 1911 году, через пять лет после публикации "Санина". Вообще-то, нельзя сказать, что Зинаида Гиппиус резко осуждает образ индивидуалиста, каковым в ее романе является Юрий. Просто в своей книге она пытается трезво оценить все его черты: как положительные, так и отрицательные. В итоге, однако, получается герой скорее отрицательный, нежели положительный: "Вред другому - это неприятная глупость, вред себе это, как бы сказать? Ну грех, что ли..." - говорит он, тем самым в чем-то повторяя Санина. Основное отличие образов Юрия из романа "Чертова кукла" и Санина заключается, на мой взгляд, в том, что Юрий приносит вред людям, окружающим его, Санин же, наоборот, помогает им и приносит пользу.
"Санин" - роман-личность, роман-идея. Роман-личность - потому, что в центре романа, практически не участвуя в сюжете, стоит главная личность романа, личность неординарная - Владимир Санин. Санин - идеал, он всегда удовлетворен, доволен, но он никогда, не останавливаясь на достигнутом, покоряет все новые и новые вершины. Санин - это Арцыбашев, Арцыбашев - это Санин. В романе мы видим даже пути творческих исканий самого Арцыбашева: Санин говорит о том, что был когда-то в прошлом знаком с математиком Ланде, и при этом был одним из самых преданных его последователей. Иван Ланде главный герой одной из ранних повестей Арцыбашева "Смерть Ланде", в которой он пропагандировал почти раскольничье смирение с окружающей действительностью. Образ Ланде во многом повторяет Христа, и чем-то напоминает князя Мышкина из романа "Идиот". И, подобно Христу, Иван Ланде гибнет, безрезультатно пытаясь помочь умирающему от чахотки товарищу. И, хотя Ланде гибнет, Арцыбашев все же считает в своем раннем творчестве, что лучше умереть, чем самому ступить на стезю насилия и порока, и, что "если тебя ударили по левой щеке, ты должен подставить правую". Об этом же повествует рассказ "Ужас", в котором Арцыбашев с полным непониманием описывает насилие, считая его бессмысленным и неестественным.
Однако что-то заставило Арцыбашева отказаться от образа христианского пророка Ланде и перейти к почти полной его противоположности безнравственному и индивидуалистичному Санину, "Санин" - роман-идея, идея всеобщей свободы и всеобщего счастья. Притом свободы не общества от отдельных личностей, а свободы личности от общества. Роман-идея, разом срывающий моральные, религиозные и прочие предрассудки, сковывающие общество. "Санин" - серьезный вызов Арцыбашева "клубу самоубийц", в который через несколько лет должна была превратиться страна, "клубу самоубийц", в создании которого принимало участие большинство литературных деятелей "серебряного века", таких, как Куприн и Мережковский, Брюсов и Гиппиус, Сологуб и Минский, а чуть позже - Булгаков. Эти люди занимались воспеванием смерти в различных ее формах, вспомним хотя бы благородного студента из рассказа "Река Жизни" или нашумевшее стихотворение Валерия Брюсова "Демон самоубийства", в котором при близком рассмотрении можно увидеть приятие и даже некое романтическое облагораживание человеческого самоуничтожения. В своих произведениях Арцыбашев постоянно возвращался к проблеме суицида, этой же проблеме он посвятил свое самое крупное произведение - роман "У последней черты".
Санин обладает всеми теми достоинствами, которыми, по мнению Арцыбашева, должен обладать человек. В Санине он видит человека будущего, способного преодолеть все препятствия, возникающие на пути человечества. О том, что Санин перспективный тип, говорит тот факт, что он, пожалуй, единственный герой романа, который по-настоящему близок к счастью. Он живет, получая от жизни все, что требуется, и при этом, что особенно важно, не причиняет вреда другим. Для Санина счастье не является некой застывшей формой, как, впрочем, и для многих героев Арцыбашева, именно поэтому он все время меняет женщин, постоянно расширяет круг знакомств, узнавая все новых и новых людей, меняет место жительства, что также не дает ему замыкаться на чем-то определенном. Нельзя, однако, сказать, что Санин полностью счастлив, просто потому, что если верить Арцыбашеву, счастье недостижимо. Любой человек никогда не будет удовлетворен полностью, то же самое можно сказать и про Санина: он счастлив в своем поиске счастья, ему есть к чему стремиться вот почему он никогда и не думал о самоубийстве, как, например, Юрий Сварожич. По мнению Арцыбашева, цель каждого человека в достижении личного счастья, а не в том, чтобы "у рабочих тридцать второго века не было недостатка в пище и половой любви" - Санин выдерживает эту норму, поэтому и не страдает, как революционеры, вроде Новикова или Сварожича. Хотя Санин и индивидуалист, его индивидуализм не абсурден, то есть не является эгоизмом: он видит свое личное счастье не только в удовлетворении собственных физиологических и психологических потребностей, но также и в счастье близких ему людей? когда офицер Зарудин бросает сестру Санина Лиду, забеременевшую от него, Санин спасает Лиду от самоубийства, а Зарудину в качестве мести наносит тяжелое оскорбление.
