Будто что-то изнутри, маленький звонкий колокольчик предупреждающе звенел, подгоняя.

– Ладно, иду я. Уже иду, – сказала Таня этому невидимому колокольчику. – Но знай, что готовка не терпит суеты, – вдруг наставительно выдала она. Колокольчик тотчас смолк, явно соглашаясь с девушкой.

– Итак, продолжим творить чудеса, – молвила Таня и окунулась в процесс. Молока, свежайшего, явно не снятого, а с толстенным слоем сливок, в кастрюльке уже было довольно. Таня с сомнением посмотрела на плиту и тут призадумалась.

А как, собственно, она включается?

Никаких привычных нам рычажков и ручек тут не было. Все шесть конфорок сияли чистотой и явно были готовы к работе.

Но, судя по всему, работали они на чистой магии. Которой у Тани отродясь не бывало. Какая магия, о чем вы. Таня и так и эдак подходила к плите. Несколько раз снимала металлические круги от конфорок и заглядывала внутрь. Внутри было чисто и пусто.

И так продолжалось минут пятнадцать как минимум. В конце концов в груди девушки опять стала зарождаться здоровая злость.

– Да что ж такое! Уж если вы, многоуважаемая Пава Леонтьевна, отправили меня черт-те куда исполнять мечту, так уж и инструменты бы дали, – сердито сказала Таня в пространство и от злости ударила ладонью по конфорке.

– Ойй! –ладошку будто током пронзило. Таня поднесла ее к губам и стала дуть. – Нет, надо себя в руках держать. Эдак еще получишь производственную травму и никто тебе тут больничный не даст, – постановила Таня и уставилась на проштрафившуюся плиту. Вдруг под ее взглядом самая маленькая конфорка, как раз та, по которой с расстройства шарахнула рукой Таня, начала менять цвет. Она стала явно светлее и от нее пошло тепло.

– Обалде-еть, – прошептала Таня. Схватила кастрюльку и скорее поставила на конфорку.

– Это что же, магическая разновидность электроплиты? – девушка бдительно следила за молоком, помешивая его венчиком. Радость переполняла ее. Она-таки включила эту вредную плиту!

– Правда, нужно еще разок попрактиковаться.

Молоко начало закипать и девушка сняла его с огня. Потом аккуратно всыпала сахар и помешала. Пусть он хорошенько растворится в горячем молоке, а то еще как подгорит крем! Тогда только выбрасывай и по-новой делай. А время шло. Таня совершенно четко понимала, что скоро за тортом придет заказчик. Интересно, кто его заказал? Наверное, для семейного торжества.

Сахар потихоньку растворялся и Таня опять поставила кастрюльку на горячую конфорку. Постоянно помешивая, добавила немного муки и стала варить до загустения.

Крем загустел довольно быстро. Таня скорее добавила ванилин и посмотрела на тертый мускатный орех.

Добавить или нет? Привкус все-таки очень своеобразный…

И все-таки добавила.

Крем приобрел едва заметный оттенок крем-брюле и Таня, с удовлетворением посмотрев на результат своих трудов, понесла кастрюльку на стол.

Пора, пора было промазывать кремом коржи.

– А яйца-то…Яйца! Я же совсем забыла про яйца-а, – застонала девушка. – Что же делать?! Ведь за тортиком скоро явятся, вот прямо совсем скоро…– прошептала Таня и уронила голову на руки.

Из глаз потоком хлынули слезы. Таня по-простому вытерла их присборенным рукавом и вздохнула. Делать-то нечего.

Новый торт она сделать не успеет, это яснее ясного. Нужно работать с тем, что есть. Вот именно.

Таня хлюпнула носом и встала. Сунула руку в карманчик кружевного передника и к своей радости обнаружила там так нужный сейчас носовой платочек. Платочек был тоже кружевной, но функцию свою исполнил исправно.

– Так-с, – уже бодрее сказала Таня, – а где бы нам найти блюдо? Она задумалась на минутку и пошла к самому крайнему шкафчику. Открыла дверцу и охнула. Большое блюдо в нежными розочками буквально выпорхнуло с верхней полки и приземлилось ровнехонько в подставленные Таней руки.

Так с блюдом в руках Таня и привалилась к ближайшей стенке.

– Охх… До разрыва сердца доведут меня здешние магические штучки, – Таня вцепилась в блюдо и прижала его к себе как самое дорогое.

Еще бы. Это и правда было блюдо так блюдо. Да Таня таких и не видала. Оно было совсем тоненьким, почти прозрачным и довольно легким. И еще, эти розочки по всей его поверхности были как живые. Вот того и гляди, повеет легкий ветерок и лепестки их задрожат.

– Какая искусная вещь, – поразилась Таня и оторвалась наконец от стены. Блюдо лежало в ее руках спокойно, будто и не оно вот только недавно спланировало с верхней полки.

“А ведь придется привыкать к магии. К чудесам этим странным”, – подумала Таня и поставила блюдо на стол.

– Так-с. Первый корж пошел, – Таня положила желтый, мягкий бисквит на дно блюда и залила его кремом. Накрыла его следующим и провела процедуру по-новой. С каждым следующим коржом торт становился все выше и тяжелее. Крем проникал в апельсиновый бисквит и заполнял каждую его ячейку. Таня невольно проглотила слюньки.

“И как только Солара сохранила фигуру при таких-то занятиях? Я бы не смогла”, – подумала Таня и поняла, что сегодня она же не завтракала совсем.

А что там кусочек, пусть даже не самый маленький, шарлотки? Так, мимо проскочил.

Сейчас бы Тане стаканчик латте с густой пенкой. После яичницы из двух яиц, конечно.

Таня вспомнила про яйца, которые она забыла положить в крем, и опять запечалилась.

Но ненадолго. Потому что тому, у кого руки заняты, печалиться долго не получается.

Руки же работали вовсю, доливая, смазывая кремом коржи.

Наконец торт был готов.

Он горделиво высился на блюде и ждал своего часа.

– Ага. Теперь его нужно в коробку! – Таня метнулась к уже знакомой кладовке и выбрала подходящую по размеру.

Это оказалась большая круглая коробка с прозрачной крышкой и плотным дном, покрытым узорчатой вощенной бумагой.

Таня водрузила изделие рук своих на внутреннюю подставку и взяла в руки прозрачную крышку.

Поднесла к коробке и стала ее закрывать. Не тут-то было.

Крышка, которая была явно по размеру и точно совершенно от этой упаковки, упорно не желала вставать на место.

– Да что ты будешь делать! – Таня умаялась и сердито посмотрела на несговорчивую крышку.

Но тут у нее внутри будто опять зазвенел тонкий колокольчик. Будто предупреждая о чем-то, будто что-то подсказывая.

Таня задумалась и замерла. Потом посмотрела на торт и хмыкнула:

– Я, похоже, совсем навыки растеряла. Давно не пекла.

Тут Таня немного лукавила. Она пекла, и не далее, как неделю назад. Но, конечно, не такой торт. А простенькую шарлотку.

Этому же изделию кое-чего не хватало.

Чего же?

Я уверена, что вы сразу поняли.

Ну, конечно!

Торт ведь важно не только хорошо испечь, но и украсить. Особенно, если это тортик заказной.

Да, торт нуждался в украшении как дама в макияже перед походом в театр.

Таня улыбнулась и скорее к шкафчикам. На этот раз она подошла к правому шкафчику и открыла его с большой осторожностью. Ну, а вдруг опять что-нибудь спланирует ей прямо в руки?

И ведь права оказалась Таня. Вот как чувствовала. С нижней полки, будто кто-то их вытолкнул из общего ряда баночек, мешочков и бутылочек, выдвинулись три.

Совсем маленький мешочек темно-синего бархата, одна баночка с чем-то оранжевым внутри и бутылочка с тягучей субстанцией цвета весенней травы.

Что оставалось делать Тане? Конечно, она сгребла все это богатство и потащила скорее на стол. Дальше она действовала просто по наитию. И результат впечатлил.

В мешочке оказались разноцветные зернышки, в баночке – засахаренные апельсиновые корочки или что-то очень на них похожее. А в бутылочке – Таня понюхала – оказался то ли настой, то ли эссенция мелиссы.

Таня хмыкнула и капнула несколько капелек на поверхность готового торта. Повеяло свежестью летнего утра. А когда Таня украсила тортик апельсиновыми корочками, повеяло ярким осенним днем. Когда же Таня рассыпала по поверхности разноцветные зернышки, они засияли как алмазы чистой воды.