У Анны было дурное предчувствие, но что делать? Отказаться идти? Она промолчала. Аня видела духов людей, погибших в этом месте. Их было довольно много.

Переправа началась. Свободный от снега лед казался Якову огромным зеркалом. Их лошади еле переступали, неловко шагая на скользкой поверхности, верблюды тоже вели себя беспокойно. Вожатые аккуратно вели животных под уздцы, но и это не помогало - некоторые лошади все же падали и долго, неловко вставали, прежде чем им удавалось окончательно подняться на ноги.

Аня посмотрела вниз на лед и поняла причину страха умных животных. Сквозь фут прозрачного льда реки (30 см) было отчетливо видно дно.

- Яков Платонович, мне страшно. - беспокойно сказала Анна, оборачиваясь к мужу. Не время было капризничать, но ее сковал такой ужас! Он тут же взял ее за руку, отдав уздцы их лошадей Намжину

- Я рядом, и Вас всегда поддержу, - шепнул муж.

Несмотря на то, что глубина русла здесь доходила до десяти футов (3 метра), а в некоторых местах была и того больше, при ярком солнечном свете им были видны все камешки на дне, все неровности и даже речные водросли. Якова поражало быстрое течение скованной льдом реки, оно ошеломило его и заворожило. Вода подо льдом, подчеркивала свой немыслимый быстрый бег бешеными вихрями и длинными лентами булькающей пены.

Аня увидела, как подо льдом зашевелились духи, злые духи этого странного места.

Она вдруг споткнулась и закричала. Все от неожиданности застыли на месте и посмотрели на нее.

- Что случилось? - крикнул Жаргал.

- Трещины! - закричала госпожа Штольман.

Яков пригляделся и похолодел: в самом деле, вдоль ледяной глади реки стремительно разрасталась сначала одна трещина, затем еще несколько.

Анна беспомощно смотрела под ноги.

- Скорей выбирайтесь! - крикнул бурят, подгоняя остальных и указывая направление рукой.

Теперь лед растрескался совсем рядом с семьей Штольман. Лошади встали на дыбы, отказываясь идти, они пятились и падали, некоторые сильно расшибались, до крови.

- Отойди от лошадей! Немедленно уходим! - крикнул Яков Намжину. Тот послушался и бросил уздцы.

Трещины продолжали быстро расти и мгновением позже достигли двух футов (60 см) шириной. Изломы льда выглядели зловеще. Ледяная речная вода почувствовала освобождение и мгновенно заструилась сверху по льду.

- Скорее вперед! - кричал Жаргал.

Бурятам с большим трудом удавалось заставить лошадей и верблюдов перепрыгнуть через трещины и продолжить путь. Животные тряслись в нервном ознобе и отказывались повиноваться, и только хлыст погонщиков заставлял их идти через растрескавшийся лед, несмотря на страх.

Под одной из лошадей река вскрылась столь быстро, что лошадь попала в воду. Упираясь передними копытами в лед, она пыталась выбраться на твердую поверхность, однако трещина вновь сомкнулась, смяв ей задние ноги.

Погонщики пристрелили несчастную.

Яков с Анной благополучно и быстро перешли через основные трещины. Аня расслабилась, поверив что берег уже не так далеко и на миг отпустила руку мужа.

Дальнейшее произошло за секунды, но для Якова время как будто остановилось. Анна вдруг целиком мгновенно ушла под воду, неловко вскрикнув. Яков бросился следом, рухнув на лед и каким-то чудом зацепил воротник ее шубки, рванув что есть силы из воды на себя, борясь с течением, увлекающим Анну под лед на верную смерть. Ему помогли подоспевшие буряты, и Яков с их помощью смог вытащить жену из реки.

Рванувшись, он на руках донес мокрую Анну до берега, не обращая уже ни на что и ни на кого внимания. Намжин побежал за ними.

Кто-то кинул меховые одеяла и госпожу Штольман положили прямо на них. Она откашливалась от воды, но была в сознании. Такая ледяная! Своими голубыми глазами она смотрела в яркое солнечное небо. Аня быстро замерзала.

Буряты отовсюду собрали и принесли множество одеял и теплых шкур, начали немедленно разжигать большой костер. Яков быстро стал раздевать жену, стремясь избавить ее от холода ледяной воды. Его потряхивало. От охватившего его ужаса он не обращал внимания на то, как Аня непослушными пальцами пытается остановить его руки. Яков забыл о приличиях, он думал лишь о том, как на морозе спасти Анну от переохлаждения.

- А ну-ка, сейчас же все отвернулись! - крикнул Жаргал. Он дал задание Намжину:

- Мальчик, а ты смотри, чтобы никто не повернулся.

- Только посмейте поднять глаза на госпожу и все у меня без жалования останетесь! - добавил страху бурят.

Яков быстро раздел Анну, заканчивая снимать мокрую одежду уже под слоем одеял. Ее уже колотило от сильного озноба. Он надел на Аню то, что подвернулось под руку: свою рубашку, кто-то дал теплые штаны, валенки. Вещи жены были испорчены, особенно шубка.

Анну Викторовну закутали в одеяла и посадили отогреваться у костра. Яков сидел рядом, обнимая жену и взгляд его был шокированным и совсем пустым от пережитого.

Намжин принес теплое питье и дал одну кружку чая Штольману, а вторую Анне. Впрочем, подумав, Его Божественность забрал кружку у апатично сидящей супруги надворного советника и начал поить ее сам.

Буряты тем временем быстро чинили розвальни с грузом, осматривали животных, обрабатывая им раны.

Для Анны выделили крытый возок и много одеял, чтобы остаток дня она провела в тепле.

Яков сбросил оцепенение, будто очнувшись, и тут же отобрал кружку у Намжина, предпочитая поить супругу самостоятельно. Он присел перед ней и заглянул в глаза. Увидев перед собой мужа, Анна слабо улыбнулась.

- Хочется прилечь. - сказала она синими губами. От ужасного холода не помогли ни смена одежды, ни горячий чай.

- У Вас сильное переохлаждение. - Сказал муж. - Сейчас мы Вас положим в тепло, я лягу рядом и буду согревать Вас.

Подошел беспокойный Жаргал и сообщил, что розвальни для госпожи Штольман готовы. Здесь же, в большом костре буряты успели раскалить множество камней, расположив их под шкурами в возке, чтобы они, остывая, отдавали свой жар молодой госпоже.

Супруги расположились в возке и Яков прижал Анну покрепче, согревая всю дорогу.

После того как караван благополучно добрался до места стоянки, углубившись в лес, буряты рассказали Штольману, что они оказались свидетелями одного из самых больших и таинственных вскрытий льда. При этом феномене вода начинала мощно извергаться наружу. Как правило, находящиеся в этот момент на реке люди и животные быстро погибали. Яростные воды ледяной реки быстро уносили своих жертв под лед.

- Духи воды хотели забрать себе госпожу. - сказал Намжин. - Очень уж им Анна Викторовна приглянулась. Будьте рядом, Яков Платонович. Они еще три дня будут кружить поблизости и караулить.

Яков покачал головой. Опасности продолжали ходить за Анной по пятам. Его долг быть рядом и защищать ее. Никто и ничто не получит его жену. Зубы обломают все, в том числе и злобные духи, чтоб им неладно было.

Стоянку в этот раз обустроили на три дня, принимая во внимание состояние госпожи Штольман. В теплой юрте она лежала в горячке почти сутки, сходящий с ума от беспокойства Яков лежал вместе с ней или находился поблизости. Ее поили отварами. Однако на вторые сутки Аня открыла глаза, села и попросила еды. Она была очень крепкой молодой женщиной и быстро пошла на поправку.

Яков достал из их опечатанных сундуков новую одежду и помог жене переодеться, вытряхнув ее из походной.

- Яша, что это? - изумилась Анна, разглядывая на себе штаны и рубашку.

- Мы были в панике, Аня. Ты была мокрая и совсем ледяная. Прости, надели на тебя, что нашли. Не беспокойся, никто ничего лишнего не увидел.

- Я и не беспокоюсь, - покачала головой Анна. - Вы бы никому не позволили ничего увидеть.

- Я был в панике, Аня, а Вы в шоке. Помог Жаргал. Я очень сильно испугался за Вас. Это был оживший кошмар. - выдохнул Яков и опять прилег рядом с женой.

- Как Вы себя чувствуете? - спросил он.

- Да все хорошо. - улыбнулась Аня. - А Вы опять спасли меня.