— Ну, чего встал, Тетсуя? — грубо окрикнула его ирьёнин — Пошли, будешь с перевязкой помогать, авось на что-то да и сгодишься.

— Есть, Кимико-сан! — взял себя в руки юный шиноби, топая следом.

Наше время.

Ичиро остановился передохнуть в одном городке. Идя из кафе к гостинице, он услышал крики в баре и через секунду из дверей вылетела женщина, лет двадцати пяти, явно в нетрезвом виде.

На ней не было формы шиноби, одета она была в обычную старую юкату со светло-коричневой юбкой и белым верхом, поверх был накинут такой же старый чёрный плащ, темно-коричневые волосы слегка отливали красным и были заплетены в удобную косу. Зелёные глаза гневно смотрели на мужчину, которого она уже трясла на вытянутой руке. Весьма сильная женщина.

— А, ну, возвращай то что украл! — и ещё много подобных выкриков, но это было самым мягким.

Как только она не обзывала бедного, трясущегося от страха вора. Наконец он выложил все свои деньги — и украденные, и нет — и она его отпустила. Засунув мешок с деньгами за пазуху, она не твердой походкой пошла вперед.

— О, юноша! — воскликнула она, увидев его. Ичиро не видел в ней опасности — весьма сильная, но не шиноби, к тому же напившаяся, — А где тут у вас гостиница? Проводите бедную ограбленную даму! — бедной она уж точно не выглядела. Но Узумаки молча повёл то и дело спотыкающуюся женщину по дороге. — Во, какие нынче юнцы добрые! А мы в этом возрасте только и делали, что собачились со всеми! Во, вот это настоящий джентельмен!

Доведя пьяницу до номера, Тетсуя пожелал забыть этот вечер как страшный сон.

Он передал охране на входе в деревню пропуск и пошёл к будущему Казекаге. Впрочем, Гаара и так уже всем тут заправляет, так что пост — это и впрямь дело времени.

Наверное, Суна как никогда чётко отражает моё настроение — безразличная пустыня. Внутри я ощущаю какую-то пустоту, опустошённость…

Но не важно.

Гаару я увидел на улице, он раздавал указания каким-то шиноби, что разгружали караван с продуктами. Я помахал ему рукой, подходя ближе. Он меня заметил, и бросив что-то через плечо, отправился навстречу.

Надо же, я его не узнаю. Помниться, после того случая я его и не видел. Первая поездка в Суну, а уже так везёт — не заблудился даже. Взгляд Гаары как-то изменился…

— Рад тебя видеть, — поздоровался с ним ниндзя Песка.

— И я тебя тоже. Узушио прислало Суне ирьёнина, когда начинать?

— Хоть сейчас. Такуми! — он обернулся, что б окрикнуть какого-то шиноби. К ним подбежал чуунин.

— Да, Гаара-сама?

— Это Узумаки Ичиро, ирьёнин из Узушио. Проведёшь ему экскурсию, покажешь, где он может остановиться и где находится госпиталь. Приказ ясен?

— Хай, Гаара-сама!

Ему доверили особо сложных пациентов. Ичиро очень уставал, но сегодня последний день, можно и потерпеть.

Чакру выжали до дна. Теперь тот шиноби в порядке, дальше справятся и без него. В глазах потемнело…

Четырнадцать с половиной лет назад.

Взрыв отбросил тринадцатилетнего чуунина назад. Голова ударилась о камень, ногу вывернуло под неестественным углом. От боли сводило судорогой, одежда и волосы были в крови, но он не мог даже крикнуть, будто горло сдавило что-то невидимое.

Мимо пронеслись другие шиноби, явно уходя с поля боя. Один из них, явно ирьёнин, наклонился над ним.

— Что там? — окликнул его другой.

— Чуунин, раненый.

— И что?

Ичиро смотрел на него с глазами полными надежды. Сейчас ему помогут, сейчас спасут, а боль уйдет…

Но ирьёнин покачал головой.

— Уже не жилец. Если и вылечим — останется калекой. Пошли, надо доложить о произошедшем.

От отчаяния и боли хотелось взвыть, но горло всё так же не поддавалось. Повреждены голосовые связки или это от болевого шока? Неважно… Вроде, бой окончился как раз после того взрыва, враги повержены, так почему?

Он столько раз боролся за чужие жизни, имея даже возможность самому её лишиться… А теперь кто-то другой отказывается даже попробовать…

Его нашли шиноби Ивы и взяли в плен. Из-за барьера в голове вытащить ничего не смогли и бросили в пыточную…

Тело сводило судорогой, ноги отнялись, но он молчал. Даже не кричал. Это выводило из себя дознавателя. Молнии прошибали тело, раны причиняли невыносимую боль. Он молчал не потому, что хотел, а потому, что не мог. Связки и впрямь оказались повреждены, и ему оставалось лишь глотать слёзы.

Когда вражеские шиноби поняли в чём дело, его уже не было в живых.

Наше время

Ирьёнин, присланный Водоворотом, корчился на полу от боли, пока остальные пытались привести его в чувства. Наконец глаза чуунина распахнулись, показывая взгляд полный боли, отчаяния и безнадёжности. Помертвевший взгляд.

Теперь он вспомнил, как умер на самом деле.

— Ичиро-сан, с вами всё хорошо? — обеспокоенно спросила одна из сотрудниц.

— Да, — тихо ответил тот, — Со мной всё хорошо. — он встал, отряхнулся и отправился в выделенную ему комнату, — Завтра отправляюсь назад в деревню.

— Может вам следует остаться и полечиться у нас? — донёсся ему в след обеспокоенный голос.

— Нет, со мной всё хорошо.

====== Арка 3. Водоворот Жизни. Глава 3. ======

Он покинул Суну на рассвете. Миссия выполнена, но возвращаться он не хочет. Хочет просто побыть один. Понять наконец, чего он хочет от жизни. И он знает место, которое подходит для этого лучше всего — руины поселения клана Тетсуя.

Тишина. Разруха. Остатки сгоревших домов. Вон там был его дом, а там склад продовольствия. На той заросшей полянке раньше тренировались в тайдзюцу шиноби и устраивали спаринги. Тут всё такое родное и одновременно чужое. Словно тлеющая страничка детства.

Но главное — время здесь словно остановилось. Прогресс не добрался, люди не разрушают мрачную идиллию. Всё почти такое же, как и много лет назад.

Здесь он сможет разобраться в себе, не торопясь и не волнуясь, что куда-то не успевает.

Он всю жизнь стремится помочь кому-то, спасти, оправдать чьи-то ожидания, часто забывая о себе и о своём счастье, думая что для него главное — помощь другим. Но… Сколько бы он не старался помочь другим, помочь ему почему-то никто не хочет. Тогда… Когда он погиб… Это ведь потому, что он не ушёл от взрыва, спасая пациента. Потому что после его бросили собственные товарищи, лишь потому что он мог остаться никому не нужным калекой.

А ведь он спас столько жизней, и даже будучи немым и не имея возможности ходить, он всё равно бы мог лечить. Но его… бросили.

Тогда, восемь лет назад, во время нападения на клан Тетсуя, он выжил, потому что его снова бросили. Выжившим из клана тогда устроили блокаду, и они решили незаметно выбраться и сбежать, позвать на помощь союзные кланы и спрятаться. И забыли за стенами Ичиро. Но последних Тетсуя тогда перехватили, а возвращаться не стали, потому что решили, что там никого нет. Так он и остался в живых.

Когда его забрала тётя Мико, он думал, что она всегда будет рядом… Но его снова бросили. Теперь на растерзание главам кланов деревни, и каждого он, маленький мальчик, должен был успокоить.

Он устал. Зачем кому-то помогать, не находя ответа? Возможно, он просто не благодарный, но ему так хочется быть для кого-то важным…

У него была команда, да. Но он мало времени проводил с ними — слишком много обязанностей. В последнее время он ещё и Карин тренировал. Та просила помочь ей с тайдзюцу и букиндзюцу.

Зачем? Зачем он всё это делает? Зачем тратит своё время на других, если знает, что его мало, что и завтрашнего дня уже может не быть?

Смотря на свои дрожащие руки и вспоминая пытки в плену, он не понимал. Что им движет? Почему он поступает так, как поступает?..

— О, — услышал он громкий голос, что вывел его из раздумий, — А это не ты ли юнец, который помог мне несколько дней назад дойти до гостиницы? У меня хорошая память на лица!

Перед ним стояла та самая пьяница, которой он помог по дороге в Суну.