Он всегда так, когда дело касается его сестры, беспокойство перевешивает любые другие чувства.

— Ну а ты что хотел? Ей двадцать три! — для порядка ворчит Узукаге, уже радостно таща за руку это чудо в перьях по улицам Узушио.

Вскоре они достигают пункта назначения — милого домика с зеленой крышей и маленьким садиком, в котором растут цветы преимущественно жёлтых оттенков.

— Ран! Открывай! К тебе гости! — вопит Мико, радостно барабаня в дверь.

— А? Кто? — через пару минут ей открывают.

На пороге стоит девушка в светло-оранжевом хаори, накинутом поверх юкаты с белым верхом и бежевой юбкой. На ногах, вместо сандалий шиноби обычные, из светлого дерева, которые всегда звонко стучат по полу при её шагах. Красные волосы стянуты в привычный пучок на затылке, голубые глаза устало глядят на непрощенных гостей, а на щеке расползается чернильное пятно. Спрашивает она скорее по привычке — голос Мико она узнает из тысячи. Но под глазами уже залегли круги, от постоянного не до сыпа.

— Нии-сан? — удивлённо спрашивает девушка.

— Имото, — вздыхает тот, награждая тяжёлым взглядом и морально готовясь к предстоящему разговору.

— Ран-тян? Кто там пришёл? — доносится с кухни бодрый голос.

— Так вы уже и живёте вместе… — угрожающе начинает брат.

— Нии-сан! Погоди! — испуганно машет руками девушка, — Ты не горячись! Это не то, что ты подумал! Каге хороший парень! Мы любим друг друга! Он весёлый, добрый и по дому мне помогает! — все знают, что изобретательница-писательница Ран в подобных делах очень плоха. Не было смысла учиться — всегда был заботливый старший брат. — Он тебе понравится! Вы поладите, только дай ему шанс, ладно?!

— Хорошо… — вздыхает тот.

— А, ну вы это, знакомтесь, а я вас у Хизоки подожду, лады? — уходит Мико.

Каге оказывается бойким парнем, который стойко выдерживает Ки и взгляд, которыми его награждает брат невесты. Он сразу пригласил его отобедать с ними, на что Узумаки, слегка прищурившись, согласился. Готовку он оценил — почти на его уровне, сестра никогда так не могла. Пришёл черёд распросов.

— Ну, Каге-кун, раскажи о себе. Должен же я знать, кому сестра доверяет. Что, к примеру, у тебя с семьёй?

— Живу с матерью и тётушкой, других родствеников нет, — бодро отрапортавал, вытянувшись как по струнке, Каге.

— Звание шиноби?

— Токубецу джонин, работаю в отделе Аналитики.

— Это хорошо. Значит — умный. — одобрительно кивает Таро. — Как мать и тётю зовут?

— Мать — Узумаки Котоун, тётя — Узумаки Айри.

— Это тоже хорошо. Котоун-сан заботливая женщина, а Айри-сан сильный шиноби и жесткий руководитель, значит её племянник не может быть размазнёй и мямлей. Но моя сестра весьма разностороняя личность и ей нужно в этом понимание. Как у тебя с увлечениеми?

— Люблю играть в шоги, читать книги, готовить, порядок, преподавание.

— Хм. Кровную совместимость проверяли? Какими навыками шиноби владеешь?

— Проверяли, подходит. Моё основное оружие — джохьё, варю яды, владею стихией огня, немного ирьедзюцу, также высокий уровень стратегии.

Таро ненадолго задумался, а потом обернулся к сестре.

— Хорошо, одобряю. А ты, — снова обернулся к Каге, — Будешь следить за её здоровьем. Что б спать ложилась вовремя, кушала хорошо, гуляла регулярно. Узнаю, что ты её обидел — из-под земли достану и обратно закопаю, только вылезти больше не сможешь. Ясно?! Всё, я к Хизоке, завтра ещё зайду. Удачи, имото.

Они весело болтали втроём до вечера. Хизока представил ему своих учеников, жену и дочь, а Мико — племянника. Потом Узукаге вспомнила, что пора идти, и он с застенчивой улыбкой вызвался её проводить. Потом, собрал всю волю в кулак и пригласил зайти в кафе.

Мико с интересом наблюдала за разворотом событий, попивая чай. Наконец, Таро смог взять себя в руки и обратился к ней, хлебнув алкоголю для смелости:

— Мико, я понимаю, что очень сильно виноват перед всеми вами… Я не должен был так поступать… Но… Я должен тебе признаться!.. Я понимаю, что как раньше уже не будет, но прошу дай мне второй шанс!.. Давай… давай начнём всё сначала! — смотрит с надеждой и опаской.

— Нет, начинать всё сначала я не хочу… — ответила та, пряча улыбку за чашкой. Сердце Таро бухнуло куда то вниз и он поник, — …Но я хочу продолжить. Я люблю тебя, Узумаки Таро.

Он сразу засиял, воспряв духом, взял её на руки и стал кружить.

— Ты даже не представляешь, как я тебя люблю! — улыбаясь, сказал он, — Я сделаю для тебя всё, что захочешь! Больше не повторю той ошибки!

— Ты уж постарайся! — рассмеялась Мико.

— Обещаю тебе!

— А я тебе верю.

====== Арка 4. Развед-миссия в Амэгакуре. Глава 1. ======

Комментарий к Арка 4. Развед-миссия в Амэгакуре. Глава 1. С Рождеством!

Спустя год.

Каждый раз, спускаясь сюда, Мико ощущала трепет. Это место располагалось глубоко под землёй, гораздо ниже чем все подвалы и подземелья. Стены здесь были украшены золотистыми рисунками и знаками фуиндзюцу. А в главном зале…

А главный зал был огромен. Потолок ростом с шестиэтажный дом. И посреди зала росло дерево.

Чисто-белый, словно снег, ствол раздваивался на серебристый и темно-фиолетовый. Тёмно-фиолетовый на коричневый и синий, от коричневого уходила ветка багряного. От серебристого отходила голубоватая. И ещё множество разных стволов потоньше отходили от этих пяти.

Поднявшись на ярусы повыше, она оказалась прямо у багряного ствола и остыскала там кроваво-красную ветвь, самую прочную и незыблемую. От этой ветви отходили веточки по меньше.

Эту ветвь в основном покрывали пожухлые от старости листочки. Лишь некоторые ещё не завяли. А на конце ветки было два ярко-алых листика. Один из них отливал фиолетовым.

Это и был листик её брата, Нагато. Пока листик не завял, это значит, что брат жив. Много лет назад у листика сильно сморщились края. Это значит, что он использовал одну из тайных техник, от которых белеют волосы.

Это место священно. Мало кто о нём знает, и ещё меньше могут войти. Но это — единственное доказательство, что Нагато жив. И она найдёт его.

— Ичиро, ты ведь знаешь, что у меня есть старший брат? — племянник кивнул. — Его похитили незадолого до разрушения деревни, когда он был совсе маленьким. Я много лет искала его, все улики и записи указывали на то, что похититель — Учиха. Но сейчас, когда клана нет… Несколько лет назад мы нашли следы, что говорили о его пребывании в Амэгакуре. Информация не точная, но я хочу, что б ты проверил.

— Как?

— Скоро я отправлю вашу команду на разведку в Амэ, но у тебя будет и отдельная миссия — найти Нагато.

— Но тётя! Мы всего чуунины! Как мы это сделаем, раз не смогли шпионы деревни?!

— Это разведка боем. Я предусмотрела пути отступления, живыми вернётесь гарантированно, а если справитесь — повышу до джонинов.

— Хай.

Рюу сегодня был странно задумчив. В последнее время с ним это происходило часто, особенно после событий произошедших год назад, когда Ичиро показал им свиток, по странным обстоятельствам оказавшийся в его подсумке после встречи с той странной женщиной — Эми, кажется.

Юко была серьёзна, пытаясь унять головную боль. У неё слишком обостренно чувство опасности, поэтому перед сильными катастрофами голова болела часто. Что не есть хорошо.

Ичиро раздумывал над поисками дяди, и надо ли говорить об этом сокомандникам.

— Вы отправитесь втроём. — объяснила Узукаге, раскладывая на столе карту примерной местности страны Дождя. — В экстренных ситуациях разрешено прорываться боем. Главное, не выдайте личности и вернитесь живыми. Ясно?! Опрашивать население, поднимать шумиху, да хоть бунт организуйте! Задача разведки ясна?

— Я так полагаю, они будут отвлекать их, пока у нас будет происходить нечто посерьёзнее? — осведомился Шиничи, ловко спрыгивая с потолка. — Отвлекающий манёвр?

— Почти. — отрывисто кивнула Мико. — По нашим данным, при проведении нового экзамена на чуунина будут присутствовать двое джинчуурики. Лист и Песок отвечают за проведение, Узушио — за безопасность и отвлечение врага. Но отвлекать, повторяю: не потерей жизни. Я не хочу хоронить бойцов из-за какого-то экзамена! А сведения об Амэгакуре нам и так нужны.