Глядя на это, Герман картинно закатил глаза и отвернулся к окну. Он всё еще злился на Гундахара. Да и у меня до конца в голове не укладывалось, как можно сперва биться насмерть, спасая друг друга, а затем швырять в озеро к крокодилам спящее тело.

Через пятнадцать минут игв, наконец, успокоился.

– И чтобы вы знали, я не псих.

– Да-да, конечно, – фыркнул танк.

– Охотно верю, – кивнул шаман.

Генерал выдержал длинную паузу.

– В юношестве на Зунгуфе я ходил охотиться на серых ацилий. Тут этих монстров называют «арсан-дуолай». Водятся в грязевых трясинах, коих у нас было много. Вулканы топили лёд, и тот стекал в многочисленные трещины вместе с землей и пеплом. Чтобы их поймать, надо было подождать, пока на поверхности не появятся пузырьки, а затем резко сунуть туда руку. Ухватить прямо за раскрытую челюсть.

– И что с того?

– Я их ловил сотнями. Больше, чем кто бы то ни было. И не боялся их острых клыков. Как и не страшился пихать руки в трясину. Хотите знать почему? Потому что я был готов. В моём распоряжении были специальные защитные перчатки, криолитовый кол и стальной крюк. Повторяю, я не надеялся, что всё обойдется и мне чудесным образом не отхватят кисть, а был готов. Надежда – не тактика. Ясно?

– Думаю, мы тебя поняли, – кивнул я. – Расслабились, накосячили с охраной лагеря и не заметили, как ты подкрался в ночи. За что и поплатились купанием с крокодилами.

– Верно. В былое время я бы просто перерезал вам глотки. В качестве назидательной меры. Но, видимо, с возрастом стал добрее. Однако чтобы больше подобного не было. Будь на моём месте враги, они бы не стали ни с кем церемониться.

– Ты прав, – согласился я. – Стоит больше внимания уделять безопасности.

– Что-то я скучаю по Августу, – тяжело вздохнул Герман. – Тот хотя бы просто орал и в перерывах глушил «Мозгобойню». А не играл в баскетбол мирно спящими людьми.

Вскоре Вел вырулил из леса и встал на курс, пролегающий через огромное золотистое поле. Длинные овеваемые ветрами колосья пшеницы, в совокупности напоминающие волнующееся море, и гуляющие вдалеке дикие лошади на фоне заснеженных пиков гор. Красота, да и только. Добавить еще кусок ясного неба и чернеющие на горизонте тучи – получится превосходный пейзаж. Хоть останавливайся и хватайся за кисть.

– Воу! Глядите, – Герман ткнул пальцем куда-то вбок.

Взглянув по указанному направлению, я увидел уродливые следы цивилизации: разноцветную свалку мусора, состоящую из сотен и тысяч искореженных механизмов, и возвышающийся в её центре гигантский корабль. Целый, мать его, танкер, что лежал на боку и исторгал из себя черные столпы дыма вперемешку с потоками искр.

– «А.Т.О.М-5», – прочитал я название, перечеркнутое цепью от монструозного якоря.

– Интересно, как он тут оказался? – спросил Локо. – До ближайшего моря километров семьсот.

– Без понятия.

– А еще я вижу поляну мегалитов, – снова подал голос Герман. – На окраине свалки. Может, остановимся? Надо бы пополнить запасы. Плюс получить награду за уничтожение Антиквара.

– Я бы не рекомендовал вам этого делать, – сказал Атлас – «Атом-5» – одна из цитаделей гильдии мусорщиков. Бандитов. А заправляет ими на редкость кровожадный игв Сакуал Хан по прозвищу «Кура-Пира».

– Ты его знаешь? – спросил у генерала шаман.

– По-твоему я должен знать всех когда-либо родившихся игвов, тупица?

– Нет, но когда я гляжу на вон ту миленькую инсталляцию, у меня почему-то складывается ощущение, что вы – дальние родственники.

Глас кивнул в сторону участка поля, сплошь усеянного кольями с нанизанными на них мертвецами.

– Энкиэ тхон…

– Так, надо срочно поговорить с Ар-Хаконом и Мистером О.

Прямо на ходу я приоткрыл боковую дверь и подал сигнал «Адмиралу». Затем ухватился и вскарабкался на опущенную в мою сторону подвесную лестницу.

– Добро пожаловать на борт, господин Эо, – козырнул мне Стигга. – Прошу.

Орк услужливо приоткрыл крохотный люк.

Герман прав. Нам действительно необходимо пополнить запасы. Кто его знает, когда в следующий раз нам повстречается поляна мегалитов? Но, как и сказал Гундахар, прежде чем совать кулак в грязевую трясину, важно хорошенько к этому подготовиться.

Скрип колес, запах гнилой плоти и тусклое освещение…

Украшенный надувными шариками вагончик медленно катился по коридору из декораций. Это был театр. А точнее – срежиссированный психопатом спектакль. Намертво прикованные к трубам, мы видели картины с изображением танцующих пони, свисающие с потолка красочные ленточки и пригвождённые к стенам трупы, что при нашем приближении взрывались хлопушками, испуская из себя конфетти вперемешку с кровью и разноцветными леденцами.

Внезапно впереди послышалось шипение граммофона и заиграла успокаивающая музыка. Следом свет прожектора опустился на площадку, где стоял очередной мертвец. Подвешенный за тонкие цепи словно марионетка и разодетый в кожаные штаны и косуху, он плавно поклонился, а затем широко открыл рот, в глубине которого показался динамик.

Wise men say, – прозвучал до ужаса знакомый голос.

Only fools rush in

But I can’t help falling in love with you…

Я почувствовал, как по спине побежал холодок.

– Что?! – Эстир пребывал на грани истерики. – Какого хрена он поёт Элвиса Пресли?! Что вообще тут происходит, твою мать?!

– Мне это не нравится, – испуганно прошептал Герман. – Совсем не нравится. Так и знал, что не стоило сюда соваться.

Shall I stay?

Would it be a sin

If I can’t help falling in love with you…

С потолка опустился труп девушки и принялся кружиться вокруг «короля рок-н-ролла» в чувственном вальсе.

Take my hand,

Take my whole life, too

For I can’t help falling in love with you

Тем временем вагончик медленно подъехал к бархатной ширме.

– У-у-у… – взволнованно прогудел Гундахар. – Сдаётся мне, этот Сакуал Хан тот еще псих.

– И это говоришь ты?! – практически проорал Глас. – Самый безумный игв во Вселенной?!

– Видимо не самый. И заткнись. Трус.

For I can’t help falling in love with you…

За шесть часов до этого…

– Нет, – Ар-Хакон с силой затушил сигару о донышко консервной банки. – Я всё сказал. Да, вы тут главные. И Эо правильно подметил, что моё решение отправиться с вами, по сути, было не решением, а просьбой. Так оно и есть. Потому что я прекрасно сознаю расстановку сил. Как и то, что даже Глас Эстир в состоянии в одиночку одолеть всю нашу группу. Но это мой «Адмирал» и мои люди. Я считаю, риск не оправдан. Едем дальше.

Я раздраженно фыркнул и откинулся на спинку кресла.

Наш первый совместный брифинг обернулся тотальным балаганом. Первоначально я планировал заглянуть к «зеленокожим» на пару минут, дать вводные инструкции и приступить к подготовке, однако орки оказались себе на уме. И в особенности их упрямый главарь. Поэтому мы уже битый час как не могли договориться, мучаясь от духоты и жара, исходящего от парового котла.

– Еще как оправдан, – подался вперед Эстир. – Атлас говорит, что на протяжении всего маршрута поляны мегалитов встречаются всего в четырех местах: возле Пикедрама, Каледа, Нимраса и Укумрии. И все они находятся под пристальным наблюдением Небесного Доминиона и их союзников. А затем аукционных терминалов и вовсе не будет вплоть до Сумеречных земель. Поэтому нам нужен этот мегалит! У нас нет ни зелий, ни ингаляторов, ни боеприпасов. Как и прочих необходимых вещей. Вот скажи, сколько у вас снарядов для бомбарды?