Мне вот они вчера показались очень даже «доразвитыми» и опасными. И если бы на подмогу нашему кортежу не подоспел Эдмер со своими людьми, нам пришлось бы очень и очень плохо.

Но продолжить весьма занимательный разговор с лордом Стальных лесов мне не удалось. Первое, что я ощутила, уже раскрыв было рот для следующей реплики, как что-то приблизилось к нам со всех сторон. Но лишь когда в вышине послышался едва различимый шорох крыльев, мужчины начали задирать головы и озадаченно переговариваться. Однако вовсе не испугались.

– Что это? – спросила я, а потом только заметила, что Эдмера уже нет рядом.

О крышу кареты что-то грохнуло и заскребло по ней десятком когтей. Затем рядом плюхнулась ещё одна драконья туша и ещё.

Про дождь из лягушек я, конечно, слышала. Но вот про дождь из драконов – впервые…

Экипаж подрагивал на ходу, служанки внутри него попискивали и жались друг к другу. Вивьен вообще сидела с совершенно каменным лицом, и даже глаза у неё остановились.

– Что они делают? – спросил кто-то снаружи.

Я ойкнула, спрятав голову в оконце, когда прямо перед носом пронёсся небольшой дракон в землистого цвета чешуе. Он уселся на запятках кареты и, вытянув шею в сторону, вытаращился на меня желтоватыми глазами.

Эдмер, только едва приподняв брови, следил за тем, как женскую карету буквально облепляют небольшие драконы самых разных мастей. Они цеплялись за все удобные выступы и так ехали, ничего больше не предпринимая.

– Может, их что-то напугало? – предположил кто-то.

– Они не выглядят напуганными, – возразили ему.

Кажется, такое поведение лесных драконов вовсе не было типичным. Можно было предположить, что они ощутили близость сентиды, но не припомню, чтобы раньше меня атаковала стая мелких ящеров.

Я осторожно, чтобы не выдать себя, коснулась магией ближайшего дракончика: хотела понять, что он сейчас чувствует, и чётко ощутила исходящие от него нежность и любопытство. Но, понятное дело, оставила свои наблюдения при себе.

А это довольно трогательно! Похоже, они встречают будущую хозяйку Долины!

На месте Вивьен можно было бы порадоваться такому вниманию, а то и возгордиться. Но она даже не попыталась выглянуть, чтобы приветствовать столь своеобразных «подданных». Оставалось только представить сейчас её ужас: у неё даже губы подрагивали.

Подумаешь, маленькие дракончики! Понимаю, если бы сюда прилетел такой гигант, как серебристый Тургар! Тем более в таком количестве – было бы чего испугаться.

И едва я успела об этом подумать, как дорогу накрыло огромной тенью, будто на солнце набежало облако. Глубокий рык, от которого внутри всё сначала скукожилось, а затем развернулось от восторга, пронёсся высоко над головами путников. И кто-то почтительно выдохнул:

– Тургар.

Да ладно! Вы что, серьёзно?! Я снова высунулась в оконце, уже не боясь, что острые коготки кого-то из снующих вокруг дракончиков оцарапают мне лицо. Поблескивающий в полуденном солнце ящер кружил над верхушками деревьев, раскинув огромные, словно парашюты, крылья. Его чешуя казалась голубоватой – в тон неба. Ещё один трубящий рык сотряс всё вокруг, и дракон с достоинством удалился.

А следом за ним, словно косяк сардин, синхронно снялись с места все остальные. Вереща и толкаясь, разлетелись кто куда, пропали в чаще – и стало тихо, словно ничего и не приключилось.

Чего только не насмотришься в этом драконьем королевстве…

– Хэйвен уже близко, – напомнил Эдмер. – Мейре Арейя, вы там живы?

А это хороший вопрос! Потому что Вивьен больше напоминала восковую фигуру.

– Да, конечно, мой лорд! – выдавила она и преисполненным спокойствия жестом опустила обтянутую перчаткой кисть на край оконца.

Жива, мол, и даже шевелюсь. Но наружу пустынница не выглянула, иначе по её виду всем и всё сразу стало бы понятно.

– Что же, – поинтересовалась я у мужчины, который ехал ближе всего, – такого никогда раньше не бывало?

С виду он казался довольно опытным и повидавшим многое на своём веку.

– Хм… – Тот опустил на меня взгляд. – Что-то подобное я слышал, бывало и раньше. Что мелкие, а порой и довольно крупные драконы встречали будущую жену правящего изарда. В её сопровождение собирались ящеры поменьше. Те, что больше всего подвержены магии связанной пары. Может, след Источника они чуют, кто их знает!

– Прекрати кормить девушку россказнями, Рон! – одёрнул его Эдмер, который, оказывается, всё слышал. – Пара увязавшихся за более сильным драконом мальков ещё ни о чём не говорит.

– Но мне рассказывала моя бабка, мой лорд…

– А ещё твоя бабка порты тебе стирала! – поддел Рона кто-то в другой стороне.

Но Эдмер так посмотрел на шутника, что я не удивилась бы, если бы этот взгляд, словно клинок, вышел у того с другой стороны черепа.

– Это только легенды. Скорей всего, Тургар прилетел нас встретить. А остальные просто следовали за ним.

Изард замолчал, будто случившееся не слишком-то его обрадовало и он нарочно отметал мысль, что драконы могли так выказать своё расположение амари. Видно, всё не так просто, как мне казалось.

– Но ведь легенды откуда-то берутся, мой лорд. И раз такое случилось… – попыталась возразить я.

Пустынница уставилась на меня круглыми то ли от ужаса, то ли от негодования глазами. Похоже, слова лорда тут вообще не принято подвергать сомнению. Мне даже стало его жаль: сколько раболепства кругом, как вообще вычленить среди этих щенячьих взглядов хоть один по-настоящему искренний и смелый?

– Вернитесь в карету, мейре Хингрэд, – бросил изард, даже не повернув головы в мою сторону, – пока вам не выцарапали глаза. Драконы могут вернуться.

Тоже мне, нянька тестостероновая! Слабый проблеск сочувствия к нему во мне тут же угас без малейшего сопротивления. Беззвучно передразнив его, я снова откинулась на спинку сиденья.

В полном молчании мы продолжили путь. И скоро белоснежные шпили Хэйвена проступили далеко впереди.

Солидная махина замка стояла над небольшим обрывом, в глубине которого текла пробившая этот глубокий путь река. Его крытые синей черепицей крыши почти сливались с ясным небом, лишь немного поблескивая, словно были обсыпаны сапфировой крошкой.

Каменный мост утопал опорами в густой поросли вдоль берега и подпирал противоположным своим концом огромные ворота, которые распахнули для нас, едва дозорные на стенах увидели подъезжающих путников.

Но оказалось, что во дворе первыми нас встречали вовсе не слуги. Опустив сложенные крылья к земле и занимая собой значительную часть пространства, со скучающим видом у высокого крыльца сидел Тургар. Он вскинул голову и встряхнулся, завидев Эдмера, но быстро перенёс своё внимание на Вивьен, которой тот как раз помогал выйти из кареты.

Пустынница, конечно, попыталась сохранить невозмутимость, когда покрытая мелкой серебристой чешуёй морда приблизилась к ней, а чёрные, как две бездны, ноздри втянули воздух прямо перед её лицом. В глазах девушки вспыхнула паника – и тут же пропала, задавленная огромным волевым усилием.

– Не бойтесь, он просто знакомится, – шаря внимательным взглядом по лицу амари, пояснил Эдмер.

Вивьен кивнула, чуть вытянув шею. Слуги, что принялись разбирать багаж прибывшей невесты, с любопытством косились в их сторону, мужчины сопровождения что-то тихо обсуждали в сторонке, заметно посмеиваясь.

Я же постаралась быстренько проскочить мимо, чтоб подождать подопечную в отдалении, не мешая и в то же время немного контролируя происходящее. Мало ли что этому стальному ящеру в голову придёт. Вернее, двум стальным ящерам. А если вспомнить о второй ипостаси лорда, то всем трём.

Закончив короткое изучение избранницы лорда, Тургар громко фыркнул и сделал шаг назад, шурша хвостом по плитке, которой был вымощен двор. Вивьен слабо улыбнулась.

– Какой милый, – пролепетала тихо.

Я подавилась усмешкой: милый – прямо как танк.

Закончив знакомство с драконом, амари прошествовала мимо меня под руку с изардом в услужливо распахнутые мажордомом двери. Я двинулась было за ними, сохраняя расстояние в несколько шагов, как поняла вдруг, что не могу ступить дальше. Дёрнулась раз, другой, пока не осознала, что всё… меня настигла очередная подлянка.