Всё, тварюга свободна! Кровотечения нет, разве что совсем слабое в местах наиболее жутких травм. Волосатая жаба фыркнула в мою сторону (надеюсь, некая благодарность) и медленно потянулась к ближайшей трясине. Оно и понятно – потерю крови надо восполнять! Авось выживет, кто знает? Я чем мог – тем помог. Создание мордой уткнулось в зеленоватую воду и принялось жадно пить, затем цеплять водоросли, вяло жевать их. Всё с ним будет хорошо! А я дальше двину.

Ага… Куда двину? Трудно сказать, какое расстояние я преодолел своими кульбитами и сколько раз ушел в сторону. Определить нужное направление теперь невозможно. Может, какой опытный “выживатель” и сказал бы, чего делать, но таковых под рукой не имеем!

Как бы глупо со стороны это не выглядело, но я снова сделал привал. Потому как совет простой: вот понял, что заблудился – сразу остановись! Прям тут же! Соберись с мыслями, составь план действий и только тогда, когда полностью успокоился, можешь топать.

Что мы имеем? К Храму не доберусь, это точно. Значит, нужен какой населенный пункт… На планетке определенно присутствует цивилизация, раз мутанты были снаряжены огнестрелом и владеют металлургией. Это не агенты Змея, судя по всему… Он даже к разным национальностям с крайней предвзятостью относится (со слов Сакроса), вербовать инопланетян не станет.

Раз инопланетяне при полном параде находились у Храма, значит, где-то должна быть военная база или населенный пункт, минимум пост какой. Вопрос: насколько местные агрессивны? Конфликт при нашем первом столкновении на данный момент не может означать, что существа враждебны – они Храм стерегли, а я посторонний, так ещё и вооружен! Ребята явно разумные, как-то выйти на диалог можно… Ищем базу!

Я прислушался, напряг ухи, как только можно. Раз имеется база или поселок, должна быть и какая дорога для снабжения. В границах десяти километров услышать звук транспорта вполне реально, только бы ездил он достаточно часто! Лучше, если по полю пройдусь… Быстрее выйдет. Но! Увы и ах! Гул, напоминающий двигатель, идет с леса. Паровой или внутреннее сгорание? На Сонерии (за исключением спец. корпуса) распространен пока только первый и немного так применяем второй. У здешних, судя по непонятной для меня пукалке, что-то более интересное. Идем! А что ещё? Цветочки собирать?

К слову, цветочки красивые. Всюду из трясин прорастают высокие стебли с закрытыми белоснежными бутонами, а на кончиках широких листьев свисают причудливые мешочки. Лучше не трогать – какие-то гнезда, насекомьи. Любопытно, конечно, как бутоны пахнут… Однако за любознательность нос оторвать могут и не отрастет больше!

Несколько часов прошло… Устал по джунглям топать. К счастью, ни хищников, ни чего ещё не встретил пока. Но их много, это я сразу понял! Звуки чавканья, рыки и шипение ото всюду доносятся. Скорее всего, мясоеды вокруг мелкие и сами боятся незнакомой дичи. Потому не высовываются… Это положительный момент! Ведь я, как не крути, естественным рационом для местной фауны быть не могу и попытаются меня скушать только самые серьезные создания, при том исключительно со страшного голоду. Главное на территорию крупной дряни какой не ступить, а то спровоцирую нападение.

Снова темнеет? Как-то уж совсем быстро. Это говорит о двух вещах: во-первых, я скорее на каком планетоиде, чем на полноценной планете; во-вторых, график сна и бодрствования, как и время следования маршруту, требует особого подхода. А так даже интереснее! Посмотрим, чем этот мир хочет меня удивить!

Очередная остановка. Впереди видно, что болота сгущаются и в темноте я не только с большей вероятностью собьюсь, но и подвергнусь опасности. Тем более, что одна и таже местность во мраке может различаться на 180 градусов! Помню, с дедом по грибы ходили и умудрились по вечеру заплутать вокруг хорошо знакомого холмика… Думали, километра три от деревни вытоптали, а бродили прямо возле огорода!

Я воткнул нож в дерево, чтобы не потерять направление своего маршрута. Лес очень плотный, думаю, достаточно повернутся туда-обратно – и всё! Путь утерян!

Усталость по ногам бьет… Спать не хочу, да и вряд ли стоит – местная фауна мне неизвестна, а опасны даже простые лианы. Надо запасы воды пополнить, да какой еды сыскать. Несварение в любом случае может случиться – организм не приспособлен к новой пище. Лишь бы кони не двинуть! Надо осторожно подбирать рацион. Так… Вот какие-то ягодки и грибочки растут. Прежде всего остального, проверю их. Сорвал немного, пару ягод раздавил и позволил соку пропитать пальцы; понюхал, намазал немного под губой. Если раздражения не будет – можно проверить, как с языком выйдет и, нежели нормально, рискну употребить! С грибами сложнее… Зажарю на костре и прихвачу с собой, на самый крайний случай оставлю.

Оторвал кусок рукава, сложил в несколько слоев и оставил отфильтровывать воду во флягу. Черпнул немного, сперва разогнав всю зелень и муть из лужи… Пока фильтруется, займусь костром! И дичь отпугнет, и воду прокипячу, и грибы сготовлю!

Наломал наиболее сухих веток, что не просто в таких джунглях… Поди найди их! Для розжига наделал стружки, должным образом всё уложил. Поджечь не проблема – в рукоятке огниво имею! Немного усилий, с двух движений обуха выдал достаточно искр и потихоньку начал расти огонек. Вот ж!.. Так, быстренько камнями надо огородить свое детище – пожар мне не нужен! А что? Я не часто в таких экспедициях бываю, выживать в прямом смысле приходится впервые! Чего-то как-то знаю от того, что в деревне рос. Ну, побег с каторги тоже некоторый практический опыт в полевых условиях дал… И, собственно, всё. Считай, учусь только!

Что ж, на всё про всё у меня ушло не более сорока минут. Ловкий, быстрый! А чему-то новому всегда надо учиться, опыт всяко ценный. Водицу кипятиться поставил, благо фляга стальная; грибы на палку насадил и повесил её над костром на две жердочки. От ягод никакого зуда и других проблем не возникло, можно закинуться на пробу!

Черная кожура жесткая, синеватая мякоть очень сочная. Но отдает металлическим привкусом и чем-то маслянистым… Довольно мясистые, при желании и наестся можно.

Трубочку забить бы. Сакрос мне когда-то такую красоту вырезал! Всегда с собой таскаю, как и кисет с табаком. В моей ситуации не лишним будет расслабиться, разобрать вкус и ароматы люльки на составляющие. Я размял смесь, резной топталкой утрамбовал в чаше и подпалил угольком из костра. Вот и расслабление, спадает нервяк и уношусь сознанием в далекое прошлое: вкус напоминает сено и копченую кожу, аромат дымка, затем смещается в сторону хвои…

Мрак уже сгустился, но неба не видно – всё закрывает кривая паутина стволов и широченные листья. Хе… Местное дерево так и назову «Паучьим». У него ещё корни раскиданы на манер лапок упомянутого членистоногого и трудно сказать, где кончаются границы одного и начинается другое.

Решил всё же не спать. Во-первых, укрытия полноценного не сделал; а во-вторых, время суток очень стремительно меняется: подремлю час и буду как разбитое корыто! Лучше почистить пищаль и нормально её зарядить, да саблю проверить. С первым быстро разобрался, а со вторым проблемы…

Плазма-сталь спец. корпуса – унтервафля интересная. Она состоит из связки неизвестного мне искусственного металла и какого-то газа. Да, и такое бывает… Весь смысл в том, что хаотичное движение молекул этой стали генерирует статическое электричество, высвобождая газ в виде плазмы. Сильные магнитные свойства заставляют плазму укутывать режущую кромку эдаким одеялом и стремиться к обуху, где электроны газа входят обратно в молекулы металла и перемешиваются в нем. Не могу подробнее пояснить, так как технология очень далекая даже по меркам смелых фантастов-современников. Вроде как, сталь обладает одновременно свойствами жидкого и твердого вещества: атомные связи газа перетекают в жесткой сцепке металла. По описанию только знаю, что плазменным лезвие может оставаться десятки лет! И как я вообще умудрился что-то отковать из материала, про который ничего толком неизвестно? Удача, мастерство и любопытство!