Инструкция: основные возможности хранятся в базах данных. Разблокировка возможна при помещении камней чар с запечатанными заклинаниями в специальные пазы на замках устройства. Целеуказатель (отображен на дисплее) всегда направлен в сторону камня чар с наибольшим энергетическим потенциалом. Активация прикладных функций (способностей) производится голосом и/или ментальной командой по их названию. Ментальная привязка возможна только при изучении составляющих формул способности. Отдельный момент – синхронизация. Чем выше уровень синхронизации А.В.И с нервной системой носителя, тем эффективнее виртуализация входящего физического урона и КПД виртуального щита. Синхронизация с нервной системой происходит автоматически, пока А.В.И изучает паттерны поведения носителя. Разблокировка всех баз данных и достаточная зарядка энергией позволит сделать из А.В.И виртуальный аналог энсиса.

Лично для Венро: Позволь представиться! Мое имя – Лейнор Эн’Рикс, создатель прототипа А.В.И ! Лично мы уже встречались, но ты не знал моего настоящего имени… Я предположил, что у тебя могут возникнуть проблемы с моим дорогим другом и конкурентом – Змеем; а также, что тебя может выбросить на Фобор, планетоид. Не волнуйся, ты не в другой звездной системе. Но с этим…

Ту-ту-ту, та-та-та, а дальше сам разберешься! Я что сказать-то хотел? Мне показалось интересным, если потребление тобой возможностей А.В.И будет в формате RPG – система компьютерных игр, такая в моем Отделе имеется; один агент случайно сделал, когда баловался с программным кодом. А, на Сонерии ведь не изобрели компьютеры? Что ж, пусть ты мало что понял, надеюсь оценишь задумку!

С пожеланиями всего наилучшего, глава О.М.К (Отдел Механического Континента) Лейнор Эн’Рикс!»

Угу… Прекрасно! Я и правда мало что понял. Много всякого «виртуального»… Раньше это понятие встречал только относительно виртуального (или же латентного) капитала, да что-то из современной мне физики слышал. Лейнор?.. Не знаю таких. Наверняка, странноватый тип и, к слову, с настолько эксцентричным выражением мысли я никого не встречал. Аббревиатуры сплошные ещё.

Что-то этот Лейнор задумал. Если он способен полноценно конкурировать со Змеем, то я не против помочь в его эксперименте. Но… Чего конкретно он от меня хочет? Зачем все эти “игры” какого-то РПГ? Полагаю, получится нечто вроде взаимного обмена: я пользуюсь возможностями его технологии, взамен камни чар и погибшие от моей руки противники заполняют некие базы данных. Хорошо, пока согласен с условиями!

Ух, ну-ка стой! Мясо сгорит щас! Отвлекусь от устройства, на потом всю эту чертовщину оставлю. Бесовские технологии, блин…

Мясо готово, мешки тоже. Быстренько я распихал всё, куда нужно – стружка пошла в сумку для пояса, мясо в наплечный. С водой уж завтра разберусь, немного ещё имеется. Пора спать, Венро! Отдых нужен. Укутался в мундир и шкуры посильнее, закрыл полностью все участки кожи. Проблемы с насекомыми, а теми стремными уж тем более, мне не нужны!

Переживания не отпугнули сон. У меня с ним в принципе проблем никогда не было… Даже беспокойства о Сакросе не сильно помешали. А остальное – в путешествии ничего плохого, если уверен в своих силах! Так и провалился куда-то в глубины самосознания, позволяя образам вести дальше к иллюзорным потокам внутреннего мира, пристанищу воспоминаний и грез…

* * *

«Меченый раздал карты. В кабинете психиатра ребята играли в 21 очко. Хегос, Венро и Желтоглазый здесь совсем дети. Лет по десять. На портрете вместо Богоубийцы была Диана, подруга детства.

– А-ха! – выкрикнул Рыжий. – Двадцать!

– У меня только шестнадцать… – расстроился Кирпич, он же Хегос.

– Двадцать один, парни! – Сакрос ударил о стол тузом с дамой. – Две куклы мои!

Меченый поставил к победителю двух фарфоровых марионеток. Одна в свадебном платье, вторая в черном фраке. Казалось, что они моргают, если отвернуться.

Со стороны рабочего стола послышалось змеиное шипение.

– Ставлю змею! – Желтоглазый жестом попросил новую пару карт.

– Стремная… – уставился Меченый на черную кобру с белой головой и синими пятнами. – Лыбится.

Хегос с Венро кивнули и взяли карты. Рыжий добрал. Еще раз…

– Не зашла рука сегодня, – промямлил Кирпич и вдруг схватился за голову.

Венро с Котом сделали так же, словно их пронзила адская боль. Всё вокруг начало рябить, кабинет залило красное свечение. Двустворчатая дверь резко распахнулась, едва не слетев с петель. В помещение вошел Вольф.

– Ах ты… – произнес гость голосом мозгоправа, то есть Змея.

Вольф ровным, но быстрым шагом добрался до ребят. Взмахом он бросил Венро на пол, тот превратился в куклу. С пинка Синеглазый скинул Хегоса и с ним произошло то же. Меченый же обернулся кошкой и рванул под софу.

– Ты что творишь?! – вскочил Желтоглазый.

Вольф достал пистолет и выстрелил прямо в лоб Сакроса…»

Я проснулся посреди ночи. Черт… Тот сон, который нам с Сакросом в одной вылазке пришел. Много и много лет назад.

Редко у меня кошмары. Хотя сейчас и не мудрено! Недавно с тем же Кукловодом столкнулись, дело страшное. Так ещё Храм и Вольф – ясно, почему и немой привиделся.

Угу… Спасибо, чуткий слух и закаленный организм! Не только сновидение явилось причиной резкого пробуждения. Погода внезапно испортилась. Да, оно и понятно – мало того, что тропики, так ведь планетка сама маленькая! Сильный ветер качает мое деревце, жутко играясь в листве и с прибрежными волнами симфонией надвигающейся бури. От греха подальше я спущусь вниз.

Собрал всё, что пригодится, и осторожно полез по стволу. Толстые ветки, витиеватость самого ствола, периодически дупло встречается – в кромешной тьме на ощупь хорошо выходит! Однако на середине пути пришлось остановиться и притаиться за листьями. Не смотря на шум сумасшедших потоков воздуха и ударов волн о скалы, я услышал нечто вроде говора.

Какая-то группа, точно разумных существ, пробиралась через заросли. Света от фонарей не видно, скорее всего ребята с темнотой на «ты»! А мне вот тяжело что-то разглядеть. Как там Сакрос делал? Желтоглазый на слух способен ориентироваться, буквально видеть ушами… Объяснял так: звук идет, мозг приучился по нему трехмерную картинку выстраивать. Я так не умею, зато отточить слух за годы умудрился. Что-то да пойму!

Существа прямоходящие, низкорослые… Десяток пар ног. В защитном обмундировании, что-то на подобии винтовок имеют. Вероятно, те же парни, с которыми я столкнулся у храма. Их язык из сплошняка рычаще-хлюпающих, булькающих сигналов. Моллюски на головах? Управляют телами порабощенной нации. Думаю, всю экосистему они ассимилировали!

Хоть говор понять мне не дано, я могу внимательнее к нему прислушаться. Акцентироваться на характере издаваемых сигналов, сравнить реакцию на те или иные вещи… Прихожу к выводу, что эмоции у них есть, а также сложная (в сравнении с естественной) система иерархии. Недовольство ударом ветки по лицу (или что там у них), сомнения из-за непогоды, вопросы касаемо условий – эти мелочи позволили мне отделить сторонние темы от целей группы, вычленить в болтовне намерения. С довольно высокой вероятностью можно сказать, что они меня ищут. Сомневаюсь, что мои следы так трудно интерпретировать! И настроены… Не сказать, что враждебно, но ничего хорошего не задумывают. Черт же, это самое страшное – холодная необходимость причинить вред, вместо жестокой ненависти или выраженного радушия. Необходимость всегда сильнее желания, указ выше закона, понятие однозначно над мыслью. Можно сменить гнев на милость, договориться с чужой прихотью… Но необходимость, приказ – другой разговор, даже если мы пообщаемся и выпьем за здоровье!