1) В древнюю кладку ступени, куда я только опустил лапу, влетела пуля.
2) Неразборчивые голоса, больше напоминающие бульканье и усердную работу желудка какого больного гастритом.
3) Ночь… Какого?! Утро занималось, а в храме я с несколько минут от силы пробыл!
Рванул со всех лап ко входу, вот только дорогу преградила крупная тень. Не знаю, что это… Эффект Вольфа ещё не отошел, вижу размытую кляксу с парадом щупалец! Но дура (в лексическом понимании) здоровенная, опасность внушает. Отскакиваю назад, переворачиваюсь, опираюсь на руки и, в развороте через задний мостик, встаю на ноги. Бегу прочь, к кустам! Нет, а кто его знает – что за дребедень Змей в качестве стрёма оставить захотел?
Добрался до кустов, максимально юрко и тихо прошмыгнул за ствол дерева. Сменил нож на пищаль. Так, что это тут у нас?..
Забавно, что насущные дела постоянно отводятся в сторону дурацкими мыслями не в тему. Вопрос головешка поставила актуальный, просто не очень вовремя: почему я Вольфа даже не ранил вторым ударом? Система уравнений от “помощника” в чем-то ошиблась?
Нет… Ай и дурак ты, рыжий! Явно наш сострадатель хотел дать объективное знание, полноценный ответ на слабости Вольфа. Вместо этого я зарядился тупой мотивацией, что-то как-то сделал и сразу сдулся! Слышал, в Новом Свете очень популярна мотивационная литература про “саморазвитие”, от которой разряд позитива на пару часов, а ответов – нет, гуевка тебе в нос! Читай и впитывай чушь, только денежки неси!
Так… И тем своим кульбитом на ступеньках я выронил пару гуевок. Хм… А для чего они вообще? У всех есть, все таскают, но что с ними делать и откуда эти буковки «Е» из металла берутся – вот черт знает, никто больше! Помню, в детстве мы ими кидались как “звездочками” воинов тени с Механического Континента.
Ну! Соберись, рыжее бестие! Давай ещё детство вспоминать и как за девчонками у речки подглядывали… Тут пыл битвы, Венро! А не детские шалости, пусть для Вольфа они так и воспринимаются. Молчун извечный… Сакрос говаривал – ответить Синеглазый не может, зато лицо на раз оторвет.
Угу… Тот здоровый силуэт у входа – не искаженные аномалом образы. Это и в самом деле нечто гуманоидное, огромное и с щупальцами в нижней части моськи. Моллюск вместо головы у создания или что?
Я попробовал выстрелить. Чертова пищаль… Чертовы круглые пули! Против адептов оружие хорошо: те мигом вычисляют траекторию выстрела и отбивают пулю, но из “пищалки” свинцовый шарик летит по непредсказуемой линии и предугадать точку удара сложнее; ко всему дым мешает врагу, да сам агент не воспринимает меня всерьез с таким анахронизмом! Однако любой другой…
Попал я гаду в ногу и сразу понял – всё тело, за исключением щупалец головы, скрыто за броней. Ясно по металлическому лязгу от поражения. Хорошо, допустим. Тогда стреляю в щупальца, хоть больно тебе будет!
Страшилище взревело, издавая гулкое бульканье, посвистывания и утробный грохот животинки, имеющей проблемы с желудком. У-ух… Вот и подкрепление! Похожие, прямо-таки точные копии, создания сбежались к ступеням. Но эти ростом от горшка два вершка, мне по пояс. Один чудаковатый знакомый шутил, что в спец. корпус берут одних инвалидов… А вот это вот всё, вообще, как понимать?!
Надо прорываться в храм. Но как? Мелкие ребята уж очень напоминают детей. Змей так решил меня отделить от Сакроса? В отличии от Желтоглазого, я даже по случайности или строгой необходимости ребенку вреда не причиню. К слову, спец. корпус агентов вербует с детского возраста… И растит их сам. Хорошая тактика, Змей. Усложнил мне жизнь, гуевка!
Делать так-то нечего. Тот великан у входа явно и в подметки Вольфу не годится! Особой угрозы не может представлять, пусть и выглядит устрашающе. Прямо на ходу закидываю в дуло порох и свинцовый шарик (хотя для спокойной обстановки предусмотрел и современный вариант перезарядки), зигзагами виляю между выстрелов. Госпожа удача мне что любовница! Верности нет, зато искренне влюблена! А война-краса – моя жена, ждущая от своего фаворита лишь измен… И бросил бы, да вот должок пред ней имеется.
Больно весело я к таким вещам отношусь. Сам знаю, не судите… Страшная эта штука – агония войны, кровь и грязь, смешанная с останками павших товарищей. Но иначе и я, как Сакрос, умом двинусь! Останусь лучше анекдотом. Даже если и забытым. Всяко милее, нежели сонерам примером быть и на убой пламенных шестерней их вести. Я никогда не был героем и не стремлюсь! Моя цель – детишкам светлое завтра выстроить, что б за кошельки Лендлордов не гибли с криками радости!
Пройти через ряды странных гуманоидов оказалось не просто… Мутанты какие-то. Змей, похоже, заигрался со своими опытами! И всё равно рука не поднимается, ну не могу я их ударить! А оружие молокососы держат странное. Какие-то пистолеты с сильно расширенным дулом и кольцами вокруг стволов. Я интуитивно выставил перед собой саблю в момент, когда один спускал крючок… Вместо пули, сверкнула розоватая вспышка и тут же плазма на лезвии пропала – рассеялась, словно потеряла энергетический потенциал. Наверное, так оно и есть.
Почти добрался до входа! Но огромный “шмат ветчинки” преградил мне дорогу – какое-то здоровенное щупальце кнутом отшвырнуло меня от цели. Пока летел, неприлично долго, успел рассмотреть хозяина: над храмом и вершинами деревьев плыл невероятных, колоссальных размеров моллюск! Он опирался длиннющими щупальцами, метров в сто каждое, о влажную почву и тысячей сдвоенных глаз уставился на меня. Стоп! Откуда у Змея такое?! А главное – зачем?
Пролетел шагов тридцать, уж не меньше. Зацепился за ветку случайного дерева в густой чаще, слегка замедлил движение и перехватил ещё десяток таких. До тех пор скакал мартышкой, пока не удалось полностью погасить инерцию. Спрыгнул вниз и… Пришлось улепетывать! Гигантские щупальца, увенчанные кованным лезвием на концах как рукавицей, продолжали атаковать. Ха! Я парень ловкий, а уж в лесу меня зацепить не выйдет!
Кроны деревьев сваливало неистовым гневом монстра, пытающегося прибить свою жертву. Добыча больно юркая, правда? И вот какая странность – я деревьев не узнаю. Листва тускло светит фиолетовым, стволы переплетаются друг с другом одной фантасмагоричной паутиной. Если высота древ превышает сорок метров, то общая длина стволов, кажется, не меньше полукилометра! Что за чушь происходит?!
Очевидно, меня выкинуло в какие-то неизведанные джунгли. Не Божественное Кольцо, хотя чем черт не шутит… Флора не знакома. Что ж, пока это неважно! И, надеюсь, важно не будет! Надо двигаться к храму, а я ухожу всё дальше и дальше.
Карлики метнулись за мной. Понятно по надвигающемуся гулу невнятной речи. И щупальца всё пытаются зацепить! Надо обойти попробовать, напролом не выйдет переть. Я уже выдохся… И так жарко, а тут звездопляска ещё такая! Чехарда по веткам, каким-то трясинам, от кроны до кроны и всё в акробатических номерах – то мостик, то сальто, то разворот на 180 градусов в свободном полете; подкидывает вверх вырванным с корнями деревом, затем непонятные прыжки туда-сюда по клочьям земли, камням, кускам веток и всякому такому мусору… Запыхался. Пот ручьем, сейчас точно вырублюсь! А действо-то пару минут длится!
Надо где-то зашхериться, из фляги глотнуть. Ещё в доме, где Кукловод обитается, пришлось львиную долю на нервах выхлебать! Но «стакан на половину полон», братцы!
После очередного акробатического номера (спасибо, Меченый, научил!) я в спринте бросился чуть левее. Зигзагами и сложными маневрами огибал преграды. Опа! Вот только сейчас какой-то странный плод на ветке заметил – шипованный, блестит; очевидно, твердый. А что если…
По ходу бега я сорвал кучу таких орехов, разбросал за собой. Эдакие импровизированные противопехотные ежи! Хоть задержат преследователей!
Удалось разорвать дистанцию, не меньше половины километра между мной и невнятными карликами. Полчаса бежал… Даже щупальце уже не атаковало, гигантский моллюск потерял меня из виду. Всё! Перерыв! Глоток крепкого из фляги и подпалил бензиновой зажигалкой папиросу. У-у-ух, до самого мозга прошибло! Непроизвольно даже голову встряхнул, будто по ней кто ударил. Вредны такие привычки, ребята! Да что поделать?
