Особенно их радовало, если среди жителей поселения встречались бывшие дивианцы, упавшие в грязь. Так называемые «падшие». Те могли дать достойный отпор небесным разбойникам, даже убить, что и делало эти мероприятия интересными.

Впрочем, разбойничьи нападения устраивались редко. Если поселение или город принадлежало земному царю, который «склонил голову», то есть признал власть Дивии, и исправно платил налоги, то нападение на него было нарушением высокого и светлого слова Дивии.

Независимых от Дивии низких городов, как я понял, было очень мало. Сколько я не скрёб каменные скрижали, внятного ответа не нашёл. Ни названия этих стран, ни имена правителей, которые смогли отбить атаку летающей тверди, там не упомянуты. Да и сами факты того, что кто-то из низких успешно сопротивлялся Дивии подавались, как легенды низких рабов, которые их сочинили, дабы утешать себя после очередного поражения.

Всё же я верил, что независимые от Дивии города должны быть на грешной земле. Иначе зачем скрывать такую информацию от учеников Дома Опыта?

Но как эти полумифические города добились независимости я ещё не выяснил. Зато хорошо понял, что хранилище знаний Дома Опыта – это не то место, где можно узнать такие вещи.

✦ ✦ ✦

Все три дня, отведённые мне на усвоение боевых озарений, я не приходил в казарму. Уроки в Доме Опыта тоже пропустил. Товарищи расценили это как очередное проявление трусости. О чём мне сообщил Хаки Энгатти, навестивший меня дома.

– Инар смеётся, – добавил он. – Мол, для него это всего лишь ещё один поединок, а для тебя – главное событие в жизни.

– Так оно и есть. И я хочу сделать этот поединок событием в жизни Инара Сарита тоже.

– Он сильный воин, – заметил Хаки. – И вообще хороший парень из славного рода. Даже не понимаю, почему он так на тебя взъелся.

– От того, что я из рода целителей, но решил стать воином. Он считает, что я не должен идти по одному Пути с ним.

– Наверное так, – простодушно согласился друг.

Хаки скептически оценил мой «Удар Молнии»:

– Ты слишком долго готовишь это озарение к использованию. Кроме того, можно увидеть, куда молния ударит и увернуться.

– Ничего, – ответил я. – Я не буду полагаться только на «Удар Молнии».

– А ты усвоил другие озарения?

– Да. Я взял ещё заметный «Тяжёлый Удар» и «Проворство Молнии».

О том, что я обзавёлся мерцающим озарением «Крылья Ветра» не стал упоминать. Ведь при первой же попытке полетать, я едва не разбился об стену дома. Даже на низкой ступени это озарение требовало долгой учёбы у мастеров.

– «Тяжёлый Удар» полезен для всякого оружия, – согласился Хаки. – Его необходимо усвоить до светлой ступени. Заметная ступень – слишком слабая.

– Позже усвою.

– Но мне непонятно, – продолжил Хаки, – почему ты выбрал «Проворство Молнии»? Зачем тебе сразу три озарения с молниями?

Реоа Ронгоа попросила не выдавать секрет наложения родственных стихий.

– Люблю электричество, – усмехнулся я.

– Элек.. три… чё?

– Стихия небесных искр, – поправился я.

– А. Ну так и сказал бы. Кстати, у моего «Удара Грома» есть дополнительный удар молнии.

– Ну а у моей молнии есть дополнительный удар грома, – ответил я. – Кстати, Хаки, ты должен подсказать мне, как орудовать громом, чтобы противнику было больнее всего.

Хаки с удовольствием стал пояснять:

– Самый лучший гром всегда исходит от Линии Тела, поэтому надо…

Пару часов мы провели во внутреннем дворике моего дома, попеременно ударяя в землю то молнией, то громом. Старец Танэ Пахау стоял возле кустов ман-ги, загораживая их от электрических искр и громовых сотрясений почвы:

– Осторожнее, юноши! Это же наша еда!

На прощание Хаки обнадёжил меня:

– Твоё озарение ещё слабо, а мочи-кой ты владеешь хуже, чем Инар Сарит топором.

– И?

– Нет позора в том, чтобы склонить голову перед более сильным воином.

– То есть, ты уверен, что завтра я проиграю?

– Конечно. Инар Сарит уделает тебя в несколько взмахов.

– Спасибо, друг.

– Береги себя, – кивнул Хаки.

Хаки ушёл, а Танэ Пахау начал готовить мои доспехи к поединку.

✦ ✦ ✦

Маджа Патунга за свой счёт купила всем воинам отряда комплекты доспехов и одежды. Оружие у всех было своё. Но если бы не было, то его покупка и ремонт тоже оплачивались из шкатулки Маджи Патунга. Такова обязанность самого старшего в отряде.

Хаки Энгатти получил толстый нагрудник, наручи, поножи и шлем кулачного воина. Части доспехов были намерено разъединены, чтобы не стеснять свободы кулачного бойца. Носить эти доспехи полагалось на голом теле, чтобы их поверхность соприкасалась с кожей. Таким образом озарение «Закалка Тела», содержавшаяся в металле доспехов, придавала дополнительную силу озарению «Закалка Тела», которую Хаки уже усвоил.

На руки ему полагались специальные перчатки из какого-то белого металла, похожие на рыцарские. В тыльную сторону их ладоней вмонтированы гнёзда для кристаллов озарений. Пока что они пустовали, так как яркие кристаллы «Удар Грома» или «Тяжёлого Удара» стоили дорого. Не то, чтобы Маджа не могла их оплатить, но для тренировки на манекенах не требовалось усиливать бойца. Тем не менее Хаки получил набор из четырёх кристаллов, которые он носил в шкатулке на поясе.

Первую пару кристаллов он впервые использовал во время охоты на нелегалов. И до сих пор ходил под впечатлением того, насколько его озарение «Удар Грома» усилился с помощью соответствующего кристалла «Тяжёлого Удара».

– Когда научусь слиять кристаллы, – сказал он, – то всегда буду использовать их.

– Эх, скорее бы нас отправили на первую битву с низкими! – согласилась Маджа Патунга. – Не терпится вдарить по ним как следует!

Маджа Патунга купила комплекты доспехов и для братьев-качков, Инара и Вибола Саритов, хотя те обладали одинаковым наследованным озарением «Телесная Крепость», которое превращало поверхность их тел в броню, останавливающую не только оружие или ударные озарения, но и атаки «хитрыми озарениями», такими как «Смятение Духа» или «Облако Тьмы».

Во время тренировок во внутреннем дворе Дома Опыта Хаки Энгатти не раз бил по братьям своим ужасающим ударом, а те даже не шевелились, хотя от «Удара Грома» вздымались тучи земли, а ветер долетал даже до высоких площадок, сбивая с ног некоторых учеников, решивших там отобедать.

Поэтому братья-качки, как и сама Маджа Патунга, носили короткие туники и сверкали мышцами, демонстрируя врагам своё пренебрежение дополнительной защитой.

Как я позже выяснил, любая одежда и доспехи, особенно озарённые, не только стесняли движения бойца, но могли наоборот стать уязвимостью. Противник мог применить озарения или кристаллы, которые воздействовали на материю доспехов.

Одежду и доспехи можно: раскалить до невыносимой температуры, заморозить, сковать неподвижностью или изменить их материальную структуру множеством других способов, вплоть до превращения их в источник токсичной отравы, которая мгновенно истончала Линию Тела. Так что отказ от доспехов – это тактика, а не понты.

Впрочем, иногда, по торжественным случаям, Маджа Патунга надевала броню, переданную ей по наследству от какого-то из родственников.

Это была груда толстой глухой брони, украшенной множеством узоров и поцарапанных барельефов, изображавших славные битвы предыдущего обладателя брони. Каждая часть доспеха имела сразу по два гнезда для кристаллов – яркого и светлого. Но все были пусты. Маджа Патунга не хотела заморачиваться с тюнингом доспехов и тщательным подбором нужных кристаллов, как это делал её славный предок.

Но когда она надевала эту броню, то мне становилось не по себе. Рост девушки и без того два с половиной метра. Комплекция – мощная, под стать росту, с тенденцией к увеличению мышечной массы. Толстая броня из чёрного железа, полностью закрывающая всё тело и голову, превращала её в боевого человекоподобного робота.

Не удивлюсь, если низкие воины просто в ужасе разбегутся, когда с неба на них приземлится такое чудище.