– Ага, чтобы их наказать, вы споёте про низких обидную песню, – саркастично заметил Эрну Кохуру.

– Или сотворите ещё одну срамную «Игру Света» о дочерях низких царей, – усмехнулась Маджа.

Гиан Атти наконец позволил себе нахмуриться. Смешки и выкрики прекратились. Все уже знали, на что способен учитель.

– Да, мы можем спеть про непокорных низких обидную песню и станцевать срамной танец, – сказал он. – Но ещё Совет Правителей может изменить полёт Дивии так, чтобы обогнуть их царства. Без торговли с нами дворцы низких царей придут в упадок, а их подданные обнищают и взбунтуются.

Учителя поддержала Реоа Ронгоа, пропищав и пробибикав:

– Без наших целительских кристаллов низкие цари станут жить так же мало лет, как жили их отцы.

Но, кажется, её бибиканье никто не понял, кроме меня и учителя.

– Без наших кристаллов они не смогут выращивать много животных и ловить обильно рыбу, – кивнул учитель. – Но хуже им будет от того, что без нашего озарённого оружия они снова подвернутся набегам гракков, мухитов и других порождений грязи.

– Пф, – махнул рукой Эрну Кохуру.

Этим жестом он показал, что мог бы опровергнуть слова учителя: но какой смысл?

– Понимаю, что вам, как будущим небесным воинам, обидно, что мирные сословия правят низкими успешнее, чем все воины за все поколения вместе взятые.

– Пф, – махнула рукой Маджа Патунга.

– Золото, товары наших ремесленников и красноречие наших торговцев оказались более страшным оружием, чем яркий «Удар Молнии» или двенадцатисильная мочи-ка, – заключил учитель.

Маджа Патунга, сохраняя уважительный тон, отчётливо сказала:

– Посмотрим, как ваше золото и красноречие защитят вас, когда низкие, вооружённые нашими кристаллами и нашим оружием, обратят их против Дивии, а не против порождений грязи.

– На этот случай и предназначено сословие Защищающих Путь, не так ли, Маджа? – усмехнулся учитель. – Воины больше не ведут Дивию, но вы всё так же необходимы для защиты её Путей.

Большую часть учебного времени я проводил не среди Скрижалей Знания и не на уроках истории, а на внутреннем дворе Дома Опыта, где были оборудованы тренировочные площадки для тех учеников, чьи озарения требовали материального приложения.

Для воинов там выстроены стены крепостей низких. Мы тренировались преодолевать эти стены или, как Хаки Энгатти, – разрушать их. Ученики, усвоившие «Крылья Ветра», учились координировать наши атаки, наблюдая поле боя сверху. Прыгучие силачи, такие как Маджа Патунга, отрабатывали способы преодоления стен в несколько прыжков.

Там же стояли манекены воинов, выточенные из дерева и камня. На них мы отрабатывали удары копьём, мочи-кой и кинжалами. Те из нас, кто обладал боевыми озарениями практиковали на них мастерство метания молний, ледяных копий или направленного удара «Порыва Ветра».

Можно представить, какой шум и грохот поднимались во дворе, когда воины выходили на тренировки.

Интенсивность воинских тренировок поразила меня с первых же дней. Были такие дни, когда мы вообще не появлялись в залах со Скрижалями, а всё время воевали с манекенами, преодолевали стены крепостей или переплывали озёра, полные ловушек.

Внутренний двор окружали этажи Дома Опыта, за нашими упражнениями иногда следили ученики мирных озарений. Они подшучивали над теми, у кого ничего не получалось или ободрительно кричали тем, кто ловко сшибал манекену голову копьём или кинжалом.

И ладно тренировки – бег, прыжки и избиение манекенов, – но уже через два десятка дней обучения всех молодых воинов направили на настоящее боевое задание. А ведь многие из нас усвоили всего одно, от силы два озарения. Ещё был я – который не усвоил ни одного боевого озарения.

Отряды Маджи Патунга и Эрну Кохуру попали под наставничество Илиина Раттара, славного воина небесной стражи. Увидев меня среди воинов, он не подал виду, что знаком со мной. Но позже отвёл в сторону и быстро высказался:

– Мелкий ублюдок, не думай, что воры граней забыли о тебе.

– Я и не думаю.

– И не думай, мелкий ублюдок, что я с ними заодно.

– Да ладно?

– Я помогал им некоторое время, поверив в высокое Моральное Право людей из рода Кохуру. Но у меня возникли с ними разногласия.

Я иронично улыбнулся:

– И что же заставило вас прозреть? Не то ли, что я мог убить вас, но пощадил?

– И это тоже, – нехотя согласился Илиин. – Я стал подозревать, что грязное колдовство, которое они проводят в наших Храмах, вовсе не во славу Дивии, а во славу самих себя!

– Долго же до вас доходило.

– Мой разрыв с ворами – это мой выбор Пути. Отныне можешь не боятся моей мести. И… И…

Илиину было трудно это сказать, поэтому я сказал за него:

– Не стоит благодарностей за сохранение вашей жизни. Я не собирался убивать кого-либо.

– А зря, – заявил Илиин. – Воры не задумываясь убили бы тебя сразу после того, как отобрали твои дары. Надо убивать врагов, пока они в твоей власти.

– Хм…

– Это я тебе говорю как твой самый старший.

– Да?

– Ты выбрал Путь воина, хотя это кривой выбор для тебя, Самиран из рода Саран. Но теперь ты один из нас. Если воры попробуют причинить тебе вред, я помешаю им. Уже помешал.

– Так это вы убрали Раккира? – догадался я.

– Да.

– Он даже согласился расстаться со своей мочи-кой?

– Теперь это твоё оружие. Ты забрал его как награду за победу.

– Вы убили Раккира?

– Нет конечно! Что я тебе безумец какой-то? Но в ближайшее время можешь не бояться его появления возле Дома Опыта. Учись спокойно, но помни, что воры не простили тебе обман. Однажды они придут за своей местью. И я не смогу им помешать.

Неожиданное обращение Илиина из врага в союзника мне не понравилось. Славный и доблестный мент переобулся быстрее, чем меняют резину на гонках «Формулы 1».

Что если он просто притворялся?

Танэ Пахау был того же мнения:

– Во имя Луны, следи за ним внимательно. Не оставайся с ним наедине и не ходи с ним в безлюдные места.

Но как избегать Илиина, если он стал одним из наших наставников в воинском деле?

Он учил нас, как связывать пойманного человека специальными путами или «вязками» – тонкой верёвкой с двумя петлями с замками. Петли надевались на запястья арестованного, затягивались замками, а потом перебрасывались крест-накрест за спину, где замки соединялись между собой.

Процесс связывания выглядел грациозно и красиво, как кунг-фу. И так же бессмысленно – слишком много движений приходилось делать, что связать преступника по всем правилам.

Илиин выдал такие вязки всем нам и заставил отрабатывать технику пленения. Сначала на манекенах, а потом на слугах и служанках, которых поставил вместо манекенов.

Маджа Патунга, Эрну Кохуру и другие воины славных родов с презрением отнеслись к этому занятию.

– Зачем мне связывать врага, если я его всё равно убью? – спросил Эрну Кохуру.

– И мне нет проку от умения пленять, – согласилась Маджа Патунга. – Я не собираюсь служить в страже.

Хаки Энгатти поначалу с увлечением учился набрасывать путы на слуг, но, заразившись высокомерием отпрысков из славных родов, тоже пренебрёг уроками Илиина:

– Ротт Громобоец валил отряд врагов одним ударом. Ему не надо было никого связывать для этого.

Я единственный в отряде, кто прилежно изучал все движения и узлы, необходимые для правильного пленения.

– Молодец, Самиран, – похвалил Илиин. – Из тебя получится хороший небесный стражник.

Илиин даже подарил мне стандартный набор из двенадцати вязок, который носил каждый небесный мент. И наставительно сказал:

– Искусный небесный стражник может обратить простые вязки в сильное оружие. Ими можно пленить кого угодно. Если поступишь на службу в Прямой Путь – покажу как.

✦ ✦ ✦

Во время прохождения практики в небесной страже всех молодых воинов поселили в казармы. Они размещались в Девятом Кольце, недалеко от памятных мне и Хаки свинарников рода Карехи.