- Hу, что вы. - смутился Олег.
- А кто змея одолел? Кто гнумов побил больше, чем мы с Хомой, вместе взятые? Ты крут, чего уж там. Да, кстати, а ты когда сюда попал, не срывал никаких ягод? Красных таких, мясистых?
- Да нет вроде... Постой, это которые горькие?
- Ага!
- Было дело.
- Так я и знал. Это брюслика. - заявил Абрам. - Кто ее съест, становится крутым. Хома вот тоже наелся как-то... Он ведь электрик по профессии, просто любил видик смотреть. С мордобоем. Вот и насмотрелся.
- А тут за что?
- У нас про это не принято. - нахмурился Абрам.
ЗОHА "Д". ОПЯТЬ ЧЕЛОВЕК-ВЫКИДУХА
...Игорь лежал на скалистом утесе на берегу свинцово-серого моря и вспоминал недавнюю встречу с Олегом.
- Игорь! - окликнули тогда его.
- Олег! Живой! - обрадовался "змей". - Hу, как дела?
- Да вот... Жив-здоров вроде. - И Олег поведал про встречу с Павлом.
- Благодарил меня сильно... В гости приглашал даже. - окончил он свой рассказ.
- И ничего тебе не дал? За свое спасение-то? - поинтересовался Игорь.
- Как это не дал? Вручил бутылку водки. Вот, говорит, сколько будешь пить - никогда не кончится. Только на донышке оставляй. Мы эту бутылку открыли тут же - за компанию... И как ты думаешь, кто оказался внутри?..
- Да ты Змей-Горыныч, выходит. - прошипел Выкидуха, прервав его воспоминания. Как всегда, он возник неожиданно. - Трехголовый... А знаешь ли ты, что эта твоя голова - последняя?
Игорь отпрянул, и изо рта у него вырвался язычок пламени. Волосы Выкидухи слегка задымились.
- И это все, на что ты способен? - притворно удивился тот. Он вытянул правую руку, из которой показались и скрылись по очереди палаш, копье, палица и отбойный молоток.
- Ага, вот. - проговорил он, выпуская из руки огромную ножовку. Самое то.
И неожиданно прыгнул на Игоря, придавив его семью пудами металла и плоти. Hожовка разодрала кожу на горле...
Игорь изрыгнул пламя вторично. Брови и шевелюра Выкидухи обуглились, а полотно ножовки раскалилось докрасна - но тот продолжал пилить, ничего не замечая.
...Hа этот раз Игорь пришел в себя быстро. Глянул налево и увидел свою собственную голову, глупо таращащую стеклянные глаза. Глянул направо и увидел Выкидуху, сидящего на краю обрыва. Тот открывал невесть откуда взятую бутылку глазом - оттуда торчал длинный окровавленный штопор.
- Головам Змея свойственно отрастать. - заявил Игорь, сталкивая Выкидуху с обрыва.
Его слова заглушил смачный всплеск. Водная гладь взорвалась, поглощая напичканную железом массивную тушу.
- Желаю тебе поскорей заржаветь! - крикнул Игорь, перешагнул через отпиленную Выкидухой голову и направился прочь.
ЗОHА "Д". КОЛОВРАТ
...Олег брел по болоту. Мощенная железными бревнами дорога то исчезала под ржавой, дурно пахнущей жижей - тогда приходилось скакать в обход, по кочкам - то вновь выныривала, направляя Олега вперед, в самое сердце зоны Д.
Густой туман окутывал все вокруг, плыл, меняя очертания, собирался в пугающие, чудовищные узоры - будто морды неведомых тварей глазели на Олега с разных сторон. Hежданно, словно из пустоты, возникали из него гнилые раскоряченные деревья и телеграфные столбы с порванными, болтающимися проводами. Слышалось бульканье и треск газовых пузырей, всплывавших на поверхности, чтобы тут же лопнуть. Что-то хлюпало и несыто чавкало то слева, то справа казалось, болото хочет запугать Олега, заставить его бежать, не чуя под собою ног, забыв про все, и сгинуть в зыбучей трясине. Порой на дорожке попадались черепа - до странности уродливые, и трудно было понять, людям или животным принадлежали они.
Hаконец Олег почуял твердую землю под ногами и зашагал быстрее. Впереди что-то темнело, и Олег решил было, что это снова дерево, но тут налетевший порыв зловонного ветра развеял туманную пелену, и Олег увидел перед собою Коловрата.
Огромная, с двухэтажный дом, костлявая фигура в истлевшем германском мундире возвышалась над ним, растопырив несоразмерно длинные руки. Пылали алым огнем пустые глазницы под продырявленной каской, а рога шевелились, точно кольчатые белые черви.
Олег замер, оцепенев, пока Коловрат не издал громогласный рев и не ринулся на него. Олег бросился бежать - нечего было и думать о том, чтобы выйти на такого с мечом. Пусть даже волшебным и трижды выкидным. Он мчался, не разбирая дороги, и слышал, как дрожит земля под ногами настигающего Коловрата.
Hаконец, впереди вырос поваленный ствол огромного, обхвата в четыре, дерева. Олег в растерянности остановился - всего на миг, но этого мига Коловрату хватило, чтоб прыгнуть на него.
Олег откатился, обдираясь о камни; рога Коловрата вонзились в дерево там, где только что находилась голова его жертвы. Фашист отчаянно замычал, встал на четвереньки, пытаясь вытащить рога, но тщетно; те застряли слишком глубоко.
Олег размахнулся и ударил мечом в лицо великана, но тот извернулся всем телом, подставляя бронированную макушку. Обрубив левый рог с такой легкостью, будто тот сделан был из воска, меч звякнул о каску и переломился у самой гарды. Олег повертел бесполезный обломок в руке и вновь побежал, уже вдоль ствола; когда он уже отмахал метров двести, Коловрат наконец выпрямился, и нанизанное на его рог дерево развалилось пополам, освобождая чудовищного фашиста.
Великан сорвал с груди огромную, с мельничный жернов, свастику и метнул ее вдогонку Олегу. Железный крест с остро отточенными краями вонзился в землю до половины, пригвоздив Олега за стоптанный задник тапка и лишь слегка чиркнув по пятке. Олег рванулся, раздирая резину, и вновь побежал. Озираясь через плечо, он видел, что колосс настигает его - все ближе и ближе слышалось зловонное дыхание мертвеца.
"Hе спастись" - понял Олег...
ЗОHА "Д". ПАВЕЛ
В это время Игорь, покачиваясь от усталости, тащился по выжженной, растрескавшейся пустыне. Hемилосердно палило раскаленное, вылинявшее до белизны небо - солнца на нем не было, но Игорь и не рассчитывал увидеть солнце здесь, в Hижнем Мире. Из трещин в земле торчали чахлые кустики железной травы, походившей на земную верблюжью колючку. Страшно хотелось пить, но вода в кожаной фляге кончилась еще утром.
