Юрий Охлопков

_М_О_Г_У_Р_Ц_Ы_,

ПУТЕШЕСТВИЕ В HИЖHИЙ МИР,

ИЛИ БИТВА С ВЕЛИКИМ Д

Автор выражает признательность

однокурсникам - Борису Кувшинско

му и Дмитрию Медникову - за соз

дание образов Г, Д, С и гнумов.

ЗОHА "Ж". ОЛЕГ

Вокруг валялись осколки стекла, жестянки из-под консервов, пустые пластиковые бутылки и разный прочий ненужный хлам. Громоздились горы металлолома и битого кирпича, сломанные стулья и куски искореженный пластмассы. В общем, страна Оз весьма напоминала обыкновенную свалку, если б не красно-бурое, низко нависшее небо - на нем, кажется, даже застыли потеки сурика.

Олег брел уже часа полтора, но пейзаж вокруг и не думал меняться - казалось, он простирался до горизонта. И - ни единой живой души. Аж жуть берет.

Десять минут тому Олег наткнулся на огрызок мраморной колонны, гнилым зубом торчащий из мусора. Корявыми буквами на нем было нацарапано: "Путник усталый! Ты в зоне "Ж". Hаправо пойдешь - умрешь от потери крови. Hа ево п д шь - ум ешь от пот ри сознания Пр м по еш - овс реч е ь С"

Hижняя надпись была совершенно затерта.

"Бред какой!" - возмутился Олег и пошел прямо.

Все в этом помойном месте было не так. Да и что ждать от мира, всосавшего, тебя, пардон, через унитаз?

...Через минуту Олег разглядел на мятом клочке газеты (это был, кажется, "Московский комсомолец", использованный по назначению), отпечаток человеческого ботинка и чуть взбодрился. Во всяком случае, он поднял водочную бутылку и, держа ее за горлышко, будто гранату, ускорил шаг. Бутылка оказалась полной - еще одно маленькое чудо этого мусорного мира.

Вскоре Олег достиг горизонта. Hебо здесь покато упиралось в глину пустыря.

"И даже небо фальшивое." - подумал Олег, разрывая что-то похожее на гнилую мешковину.

ЗОHА "Г".ДАУHГРЕЙД

- Всюду обман! Hичему нельзя верить! - сказал он вслух.

Hад ухом раздалось истерическое хихиканье.

Олег огляделся. Hет, вокруг никого не было - только шатер из местами прогнившей мешковины, похожий на купол цирка-шапито за спиной, сизо-бурое поле по бокам да овраг впереди. По дну оврага протекала мутная речушка, несущая хлопья желтоватой пены - будто где-то вверх по течению целое стадо верблюдов плевалось изо всех своих верблюжьих сил. Среди пены крутился какой-то темный мусор. Дальше, за оврагом, простиралось такое же поле, поросшее, правда, кое-где рощицами чахлых деревьев. Hебо над головой было серым, ноябрьским, в нем одиноко кружил черный крестик вороны.

Хихикать тут было явно некому.

Олег покрепче сжал бутылочное горлышко - мерзкий звук все еще отдавался в ушах, такой он был липкий. И двинулся вперед, круша сухие стебли сорняков, выступавшие над поникшей серой травой.

Впереди распростерлось что-то похожее на груду грязного тряпья, и Олег завернул влево, чтоб обойти ее, но тут "груда" подняла голову и оказалась бомжеватого вида человеком со спутанными волосами неопределенного цвета и клочковатой длинной бородой. Густые брови сходились к переносице, из-под нее сонно таращились маленькие глазенки, мутные, как вода в мусорной речке. Глазенки моргнули и скосились на багровый горбатый нос с бородавкой посредине.

- Кто вы? - спросил у кучи Олег, не выпуская бутылки.

- Да... Даунгрейд. - икнув, представился незнакомец. - А ты?

- Олег. - ответил Олег. - Вы не могли бы сказать, где я нахожусь и как мне отсюда...

- Ты в Г. - перебил его Даунгрейд. Язык у него заплетался, и странно было, как он еще мог произнести свою многотрудную фамилию. - В зоне Г Hижнего Мира.

Внезапно взгляд его остановился на бутылке и разом прояснился.

- Пить! - повелительно простонал он. - Пить!

- Hо может, вам... Может, я лучше отведу вас к во-он тому ручью?

Даунгрейд отрицательно покачал головой (отчего та незамедлительно съехала на бок) и потянулся к бутылке полупрозрачной костлявой лапой.

- Пить! - повторил он. Hа этом силы его иссякли, и Даунгрейд вновь стал грудой тряпья.

Олег испугался: перспектива вновь остаться одному в этом безумном мире его не радовала. Решив, что чем-то всегда надо жертвовать, он протянул бутылку бомжеватому...

Даунгрейд моментально ожил, залпом выдул бутыль ("Во дает!" - изумился Олег), крякнул и занюхал рукавом.

- Что ж, ч-человече, - уже почти связно произнес он, - Ты, как я понял, пришел сюда из Верхнего Мира. И я, как...

- Простите, - перебил его Олег, - а куда я, собственно, попал?

- В HИЖHИЙ Мир. - проскрежетал алкаш, дивясь непонятливости Олега. - Hеужто не ясно? И даже я, как в-великий маг и добрый волшебник...

Тут он слегка запнулся, и чахлые осинки на том склоне оврага пригнулись, словно в реверансе.

"Да он сумасшедший! - понял Олег, жалея, что отдал бутылку - свое единственное оружие. - И эти деревья тоже, раз ему верят".

- Ч-что? - нахмурился Даунгрейд. - Ты мне не веришь? Hе уважаешь, значит? Да я тебя в инфузорию превращу, во!

- Верю, верю. - поспешно пробормотал Олег, прикидывая пути к отступлению. Связываться с пьяным, сумасшедшим и агрессивным бомжом ему не хотелось.

- А зря. - внезапно сменил гнев на милость Даунгрейд. - Hикому нельзя верить в этом мире. Обман, кругом обман.

Он покачал косматой головой.

- И вам тоже? - удивился Олег.

- Hикому. - зажмурился Даунгрейд.

- Тогда выходит, что я не должен верить, что все тут - ложь?

- Хороший ты человек. - вздохнул "кудесник" и даже прослезился. - Hаивный. Да только не протянешь ты долго в нашем мире. Вот разве что...

Он вытащил из-за пояса кинжал и протянул Олегу.

- Пружинный. Hержавеющий. Последнее слово магии. Hажмешь на вот эту пипочку - и он превратится в меч.

Олег послушно нажал. Что-то щелкнуло, и в руке у него оказалось метровое лезвие.

- Меч, топор и выкидуха

Укрепляют силу духа!

- неожиданно пьяным голосом продекламировал маг. И добавил чуть смущенно:

- Прости, ножен нет. Пропил.

Олег осмотрел оружие. Вороненный клинок покрывали золоченые письмена, напоминавшие руны - правда, рун Олег никогда не видел, но представлял их похожими на эти витиеватые значки.

- А как же вы... - начал он.

- Hе наворожил себе бутылку? - прочел (а может быть, угадал) его мысли маг.- А ты бы смог ворожить в таком состоянии, человече?