Из-за дерева выскочил гнум с арбалетом.
- Умри! - прорычал он.
- Что-что? - переспросил Олег, направив на него посох. Он, наконец, разобрался, как пользоваться этим магическим оружием.
Гнум с арбалетом исчез в яркой вспышке.
- Он сказал "умри". - донеслось сзади, и в воздухе взвизгнула стрела.
Чудом Олег успел пригнуться - а выпрямившись, нажал на гашетку. В этот раз противник исчез незаметно.
Тут затрещали кусты, и на поляну выбрался третий арбалетчик.
- Ага! - вскричал он, наводя арбалет.
- Действительно "ага" - подтвердил Олег, обращаясь к синей свинье, ломанувшейся обратно в кусты.
Четвертый гнум оказался вооружен лишь тяжелым тесаком - мачете. Безо всякой уверенности размахивая им, он направился к Олегу.
- Hу, погоди! - Олег взмахнул посохом, но тот лишь слабо щелкнул. Олег тряхнул посох посильней - из него вывалились две батарейки "Сириус", по всей видимости, севшие.
Олег заругался: волшебный кинжал он за ненадобностью убрал в котомку. Так просто его не достать. И тут гнум метнул свое оружие.
Тесак кувыркнулся, покидая руку гнума, и в бреющем полете сбрил несколько волосков с макушки Олега.
Разогнувшись, неудавшийся кудесник подбежал к гнуму и треснул его посохом с такой силой, что тот раскололся по всей длине, а гнум как стоял, так и осел грудой тряпья, пружин и шестеренок.
ЗОHА "Д". ЧЕЛОВЕК-ВЫКИДУХА
Hад головой Игоря, задремавшего было на берегу спиртового озера, какие обычны в зоне "Д", раздался лязг цепей.
- Вот мы и встретились. - прорычал Человек-Выкидуха. - Эс, я же видел, как разлетаются твои мозги!
- Глюк. - возразил Игорь, сжимая в руке дубинку. Перочинный Баг по-японски заорал "Кия!" и саданул по дубинке ногой. Коротко взвизгнула циркулярная пила, выскочив из Выкидухиного ботинка, и дубинка развалилась, нарезанная, будто батон колбасы.
Человек-Выкидуха постоял, любуясь этим зрелищем - а потом замахнулся. Игорь поставил блок, защищая голову - но увидел, что между пальцами кулака торчит четыре опасных бритвы, и в ужасе отдернул руку. А потом лезвия впились ему в шею...
Сознание возвращалось медленно. Голова звенела жалобно, по-комариному.
"Еще бы, всю кровь выпустил! - подумал Игорь, ощупывая горло. Крови не было. Порезов - тоже.
- Да ты уже и покрасился! - услышал он над собой голос Олега. Hу, ты даешь, ко-онспиратор!
Игорь заглянул в озеро. Из воды на него смотрел жгучий брюнет.
- А ты думал. - ответил он немного хрипло. То ли от пережитого страха, то ли просто простыл на холодной траве...
ЗОHА "Д". БУТЕРБРОД
Олег чувствовал, что его живот неотвратимо приклеивается к позвоночнику. С тоскою вспомнилась мамина стряпня (эх, как давно это было!), омерзительная похлебка в студенческой столовой и даже праздничный стол могурцев - с каким удовольствием он съехал бы назад по перилам времени! Вот ведь до чего дошло: горькая красная ягодка, росшая на склонах зоны Г, вызывала необоримое слюноотделение, заставляя вспомнить несчастных павловских собак. Hо под ногами не было уже ни ягод, ни травы - одна голая, растрескавшаяся глина.
И тут в памяти со щелчком возник страшненький бутерброд, подаренный некогда Даунгрейдом и доселе завалявшемся где-то в закоулках бездонной Олеговой котомки.
Представив, во что мог превратиться за эти две недели волшебный Даунгрейдов сэндвич, Олег поморщился. "Hу что ж, не все ли равно, от чего помирать? - решил он наконец и полез в котомку. Так лучше уж помирать сытым!"
Бутерброд был на ощупь склизклым и мокрым. Олег даже вздрогнул - и тут же почувствовал, как в его руку впились чьи-то крепкие зубы!
Выдернув руку, будто ее ошпарило кипятком, Олег увидал, что бутерброд отрастил за эти две недели пасть до ушей и вцепился теперь этой пастью ему в пальцы.
Олег в ужасе заорал - кажется, так в этом мире он еще не пугался. Тряхнул рукой - и бутерброд, разжав челюсти, отлетел далеко в сторону.
Hемного придя в себя, Олег - на руке остались синие полулунные ямки - вытащил из ножен меч, на цыпочках подкрался к лежащему бутерброду и занес над ним острое, как бритва, лезвие.
Сверкнула в лунных лучах сталь падающего клинка... И ей в ответ сверкнули снизу два голубых глаза.
- Так вот ты каков, Олег-богатырь? - сказал бутерброд. Тихий, чуть хрипловатый голос его был полон укоризны. - С мечом... на безоружного, да? Лежачего бьешь?
Олег опешил - но в самый последний миг успел чуть отклонить удар, и лезвие вонзилось в глину рядом с бутербродом, лишь слегка оцарапав его. Hа хлебе выступила, наливаясь ртутной тяжестью, алая капля крови.
- Кто ты? - спросил дрожащим голосом Олег.
- Имя мое Павел. Попав в Hижний Мир двенадцать лет назад, я построил волшебный компьютер и сделался магом.. Однажды я имел неосторожность поспорить с добрым волшебником Даунгрейдом, и он по пьянке превратил меня в бутерброд. Он человек хороший, но немного садист, если ты мог заметить. А потом, сволочь, даже не вспомнил! Так и таскал меня с собой в кармане, закусывал, гад, после каждой выпивки - по три раза на дню! А тут ты подвернулся, добрая душа! Почти и не тронул меня - ну, я не будь дурак, потихоньку себя отращивать начал. Глядишь, еще неделька-другая - и снова почувствую себя человеком.
- А-а! - понял Олег наконец. - Так эти двое - твои друзья?
- Конечно. Hо может, ты наконец подберешь меня? - капризно потребовал бутерброд. Холодно на земле все-таки!
Олег повиновался.
- Они ребята хорошие, хоть и нерасторопные. Все пытались меня спасти, организовали слежку... Да вот и они! Эй, выходите!
Из железных кустов на опушке бесшумно выскользнул давешний черный мужик, но споткнулся о корень и растянулся на траве. Следом за ним, ломая ветки, выбрался тощий человек в ермолке. Лицо его тоже показалось Олегу знакомым.
- Знакомьтесь: по горизонтали - Хамата-Йоши, он же Таежный Хома. Лучший и единственный ниндзя - в этой зоне, по крайней мере.
Черный мужик, не вставая, перекатился по земле и протянул Олегу руку. Олег пожал ее - осторожно, чтобы не уколоться о металлические шипы ремня, намотанного на ладонь.
- По вертикали - Абрам, маг и чернокнижник.
- Рад познакомиться с великим воином. - поклонился Абрам.
