Погрузившись в своеобразный транс, постепенно я перестала ощущать жар на своем теле, огонь будто ластился ко мне. Протянула руку, по-прежнему не открывая глаз, и позвала его, просто слегка поманила. На раскрытой ладони тут же расцвел огненный цветок, такой же, какие оплетали Грозную гору изнутри, только большего размера. И он рос и рос до тех пор, пока я не захотела это остановить. Повинуясь лишь силе моего желания огненный цветок перестал увеличиваться в размерах. Все происходящее я не видела, находясь по-прежнему с закрытыми глазами, а ощущала. Чувствовала. Видела каким-то неведомым внутренним взором.
Будем считать, знакомство состоялось. Что дальше? Собравшись с духом и выдохнув, я решительно распахнула глаза. И едва не заорала от ужаса. Прямо передо мной, на расстоянии всего нескольких сантиметров от лица застыло нечто. Создание без лица и конечностей, полностью из жидкого пламени, наподобие того, что плескалось в жерле вулкана и сейчас. Несмотря на отсутствие глаз, уверена, огненное существо с интересом рассматривало меня. Сглотнув, я постаралась унять дрожь. Разве не за этим я сюда пришла? Сбежала из замка, забралась внутрь Грозной горы… Внутреннее чутье подсказывало, что все идет как надо. Это и есть моя стихия, прямо передо мной. И я не испугаюсь ее, потому что она часть меня с самого рождения! Просто до этого спала. Настраивая себя таким образом, я поднялась на ноги, слегка опасаясь контакта с огнем, но это меня не остановило. Это новый мир и новые правила, пора их принять. Я не стану прятать голову в песок! Больше никому не позволю распоряжаться моей жизнью! Я не стану жертвенным барашком в угоду кому бы то ни было! Огонь есть я, а я есть огонь! Не раздумывая больше ни секунды шагнула навстречу стихии, принимая ее в себя.
В первый момент я почувствовала сильнейший жар, окутавший все мое тело, одежда на мне сгорела полностью, но это не доставляло сейчас дискомфорта. Наружный жар быстро перерос во внутренний. По венам будто потек жидкий огонь, выжигая меня изнутри. Огонь поднимался снизу и вскоре достиг шеи, лица, глаз. Не выдержав, я закричала, подняв голову к небу. Вместе с криком будто выдохнула лишний жар. Но огонь остался внутри, во мне. Я чувствовала его каждую секунду. Делая следующий вдох, я ощущала горячий, обжигающий воздух, что наполнял мои легкие. Подняла руку и увидела, что волоски на ней стали маленькими язычками пламени. Волосы растрепались и тоже превратились в пылающий факел. Я вся будто стала огнем.
Путь наверх прошел как в тумане. Слишком много мыслей теснились в голове, слишком много событий произошло за столь короткий срок. Я устала. Лорор отшатнулся от меня, опасаясь. Представляю, как я сейчас выгляжу! — усмехнулась я. Однако ни один виденный мною ранее огненный хитар не представлял из себя живой факел, поэтому, уверена, я смогу взять стихию под контроль! А пока мне нужно убраться подальше от полностью потухшего вулкана. Да, на его дне сейчас ничего не напоминало о недавней активности. Черные выжженные дорожки, еще недавно покрытые жидким огнем. Уверена, пройдет немного времени, и он совсем остынет.
Немного поежилась от осознания, что я обнажена. Нет, не от холода, ни в коем случае, скорее, меня терзал жар! Дискомфорт вызывал сам факт, что я брожу голышом не так далеко от замка и легко могу натолкнуться на кого-нибудь. Но спалить еще один комплект одежды откровенно страшно, тогда у меня останется лишь один запасной и никакого права на ошибку. Но и на этом плохие новости не закончились — за мной вилась тонкая полоса обугленной выжженной земли. Не только каждый мой шаг, но и само присутствие опаляло все вокруг. С этим срочно нужно что-то делать! Несмотря на усталость, я боялась отдыхать, продолжая двигаться. Что, если я усну, а проснусь в полностью уничтоженном огнем месте, потеряю те крохи контроля над стихией, какие во мне есть?
Вместе с тем я совершенно выбилась из сил, каждый шаг давался тяжелее предыдущего, веки налились тяжестью, иногда я ловила себя на том, что иду с закрытыми глазами. Верный Лорор держался поблизости, опасаясь, однако, подходить ко мне слишком уж близко. Вместе с жаром во всем теле, пришло еще одно, новое чувство. Пытаясь его понять, определить для себя, я на какое-то время смогла отвлечься от невыносимого желания лечь и уснуть под ближайшим кустом. Внутри меня будто шевелилось живое существо. Вначале я ощущала лишь нестерпимый жар, что разливался по венам и артериям, а теперь, немного привыкнув, почувствовала щекотку, что ли. Очень сложное ощущение в районе солнечного сплетения. Там определенно что-то было. Нечто, что давало мне силы сделать еще один шаг.
Положив руку на то место, где я ощущало то самое нечто, я будто услышала ритм, биение второго сердца. Слева под грудью по-прежнему толкалось мое, родное, перегоняя кровь, внезапно ставшую горячей, по венам. А в районе солнечного сплетения будто появилось второе. Небольшой зуд заставил меня неосознанно почесать лицо и…
Я резко остановилась. Лорор, не ожидавший от меня ничего подобного, по инерции сделал еще несколько шагов, после чего развернулся и вопросительно посмотрел на свою изменившуюся хозяйку. Я снова потрогала лицо, очень-очень осторожно, буквально кончиками пальцев. У меня, у меня… Да я даже подумать громко это боюсь! Еще раз потрогала лицо, очертила дорожку от висков и ниже. Все так, — вынуждена была признать я. У меня на лице появились чешуйки — тонкие огненные полоски, тянущиеся с висков вдоль глаз, они-то и вызывали легкий зуд.
Во время остановки я снова почувствовала чей-то взгляд. Медленно, стараясь не показать интереса, оглянулась по сторонам, но не заметила поблизости никого. Только я привыкла доверять своим ощущениям. Уже несколько раз до этого момента я чувствовала чужой взгляд и раньше эти ощущения меня не обманывали. Кто может наблюдать за мной, не показываясь на глаза? Вряд ли это Танаис или его стражники. Они давно бы постарались меня схватить, уж в чем в чем, а в этом сомнений не было. Вся наивность слетела с меня еще вчера. Тишан? Решил посмотреть, куда я отправилась с Лорором? Такой вариант уже имеет место быть, — пришлось признать мне. Но это одновременно означает, что останавливаться нельзя. Пока хоть кто-то из замка следует за мной и может навести на мой след Танаиса, я должна двигаться вперед. Огонь, которым я теперь обладаю не сможет меня защитить по той простой причине, что я не умею с ним обращаться. Да я даже погасить его не могу, так и горит на всем теле. А если учесть, что рассвет едва забрезжил на горизонте, следить за мной проще простого — света я даю достаточно. Думаю, даже из Гефера видно, не то, что из замка.
К счастью, совершенно случайно от Грозной горы мы с Лорором двинулись в сторону, противоположную замку, а следовательно, и Геферу. Что находится в этой стороне мне неизвестно, ранее бывать не доводилось. Я шагала по проселочной дороге, опасаясь поджечь лес, высившийся и справа, и слева от меня. Огонь и не думал утихать. А что, если вместе с тем, я теряю энергию еще больше? — мелькнула вдруг мысль. Полыхаю тут почем зря, обессилевая с каждым шагом! — паническая мысль заставила меня остановиться. Очевидно, что нужно постараться потушить себя, только вот как? Можно поискать ручей какой-нибудь в лесу, но я же поджигаю все на своем пути! Как мне пройти сквозь лес? Да и вряд ли магическое пламя сбивают именно так. Тут нужна сильная воля! — покивала сама себе.
— Лорор! — позвала друга. Ящер охотно обернулся, вопросительно глядя на меня. — Ты чувствуешь воду поблизости? Или может, знаешь, как меня потушить?
Гирт издал свистящий звук, мотнул головой и попятился. Не успела я проанализировать его поведение, как…
— Я знаю! — раздалось за спиной. От неожиданности я едва не подпрыгнула. Резко обернулась, готовясь защищаться. Выставила обе руки перед собой, на них, повинуясь моей мысли, расцветали огненные цветы. — Стой, стой! — поднял руки вверх парень в длинном плаще с капюшоном, глубоко надвинутом на лицо. Его голос показался мне смутно знакомым. — Я хочу помочь. — Примирительно заявил он. — Остановись. — Попросил неизвестный, увидев, что цветы на моих руках достигли угрожающих размеров.
