Вдруг я затылком почувствовала чей-то взгляд. Резко обернулась. У дальней стены стоял лер Тишан. Просто стоял и смотрел на меня, не делая попыток приблизиться. Он медленно кивнул, все так же не сводя с меня взгляда. У меня пересохло во рту. Что теперь будет? Лорор в этот момент боднул меня головой, заставив оглянуться на него. Когда я повернулась обратно, на месте, где стоял лер Тишан никого не было, только на деревянном полу поблескивала связка ключей. Это то, о чем я думаю? Не может быть! Лорор снова боднул меня, теперь будто подпихивая в сторону оставленной связки. Как в тумане, шаг за шагом приблизилась к оставленным ключам. Поблизости никого не было. Медленно наклонилась и подняла. Столь же медленно и неуверенно вернулась к Лорору. Я все еще не понимала, что происходит. С чего бы Тишану мне помогать, если это помощь конечно? Откровения последних дней научили меня искать второй и даже третий смысл в поступках окружающих меня людей.
Тем не менее я отстегнула цепь и вывела повеселевшего ящера наружу. Прочие гирты никак не выдали своего волнения, когда мы проходили мимо. Ключи я оставила внутри, на том же месте, где и взяла их. Теперь я сомневалась в своих поступках еще сильнее, нежели в начале побега. Если у меня одной и был шанс пробраться сквозь ворота незамеченной, то вместе с ящером сделать это будет просто невозможно!
Лорор подпихнул меня, как делал это всегда, стоило мне замешкаться перед прогулкой. Я запрыгнула на него прямо так, без седла и уздечки. Лорор двинулся в сторону, противоположную выходу. Но бежал от очень уверенно, а мне нужно было подумать, поэтому не стала его останавливать. Вскоре ящер приблизился к какой-то куче камней у замковой стены. Видимо, это строительный материал, из которого что-то планировали строить в ближайшее время. Ящер подошел вплотную к высокой неровной куче, плохо просматривающейся во мраке ночи и решительно стал взбираться на нее, помогая себе передними конечностями. Мне оставалось только держаться покрепче, что я и делала, прилагая все силы, чтобы не свалиться. Добравшись до вершины, Лорор присел немного, а потом без предупреждения резко подпрыгнул и приземлился прямо на широкую замковую стену, преодолев несколько метров. Ох! — выдохнула я сквозь сжатые зубы. Я рада, что гирт настолько во мне уверен, да только удержалась я на нем во время прыжка чудом, не иначе. После секундной передышки, Лорор снова пригнулся и спрыгнул с высоченной, не менее пяти метров замковой стены вниз, на землю. В полете я поняла, что не удержусь. Сгруппировавшись, приготовилась спрыгнуть в последний момент. Так что приземлились мы с ящером чуть поодаль друг от друга, зато оба целые и невредимые. Едва приземлившись, Лорор покосился на меня своими выпученными желтыми глазами и пророкотал что-то вопросительно.
— Я в порядке, — все еще лежа на земле, сообщила ему. — Сейчас. Дай мне минутку.
Но ящер не собирался позволить мне и столь малой передышки. Быстро поднявшись на ноги, зубами за шкирку вздернул меня и, пригнув колени, требовательно смотрел, ожидая пока заберусь сверху. Да, я тоже понимаю, что убраться отсюда следует поскорее, только вот волнительные события этого дня и ночи, похоже, все же выбили меня из колеи. И если до прыжка с высоты третьего этажа я еще держалась, то сейчас меня колотила дрожь, буквально зуб на зуб не попадал, а колени подгибались, отказываясь держать хозяйку.
Кое-как забралась на гирта. Он начал движение, стоило только ему почувствовать, что я сверху. Волей-неволей пришлось брать себя в руки и держаться, иначе я могла даже шею себе свернуть, падая с высоты двух с половиной метров на такой скорости, какую развил Лорор. В ночной темени мне не было понятно направление движения ящера. Он просто куда-то бежал и все. Лишь спустя десять минут я увидела очертания приближающегося с каждым шагом вулкана. Гирт бежал к нему.
— Молодец, мальчик! — погладила друга по шее. — Туда-то нам и надо.
Что я стану делать, снова оказавшись перед вулканом? Раз обряд проходит внутри, стоит ли мне рисковать и пытаться забраться внутрь раскаленной горы? Интересно, почему я вообще рассматриваю такой самоубийственный сценарий? Представила на миг, что кто-то в прошлой жизни предложил бы просто приблизиться к действующему вулкану, не то, что забраться на него. Я бы сочла этого человека сумасшедшим и ни за что на это не пошла. А теперь сама стремлюсь совершить такой отчаянный поступок.
Лорор преодолел расстояние от замка к Грозной горе много быстрее, чем я в прошлый раз. Приблизившись вплотную, он выгнул шею и покосился вопросительно на меня, будто спрашивая, что делать дальше.
— Ты сможешь вскарабкаться на него? — быстро, не давая себе времени передумать, спросила друга.
Вместо ответа ящер начал забираться на вулкан. Я чувствовала жар, исходящий от Грозной горы, и каждую секунду ожидала, что вот сейчас порода провалится и мы окажемся погребены заживо в огненной ловушке. Лорор двигался уверенно, шаг за шагом взбираясь наверх. Очень скоро ему пришлось помогать себе передними лапами, гирт буквально полз по практически отвесной стене вулкана. Вскоре страх провалиться внутрь сменился страхом свалиться с ящера. Я обвила его шею руками, вцепившись изо всех сил. Чем ближе к вершине мы приближались, тем меньше жара исходило от Грозной горы. Достигнув самой верхней точки — кратера, взмокли оба, и Лорор, тяжело переводивший дыхание, и я. С интересом заглянула внутрь. Вулкан выглядел живым, он будто дышал. По внутренним стенках горы вились мелкие красные цветы, множество красных цветов! Их лепестки трепетали, будто на ветру, но здесь, на самой вершине Грозной горы, ко мне пришло понимание, что не ветер шевелит лепестки невероятных цветов, а именно дыхание вулкана. Это зрелище поразило меня. Страх вдруг ушел. Растворился в невероятном, невозможном зрелище, что предстало передо мной. Вместе с тем пришло понимание, что делать дальше.
Да, мне придется спуститься внутрь! Теперь я отчетливо это понимала. Не даром Грозная гора манила меня с самого детства. Мы с ней связаны. Что это, магия Тандора или моя собственная, или некая связь с местом Силы? Этого я не знаю. Но прямо сейчас у меня есть шанс пробудить свою Силу, не отдавать ее хитару, обрекая себя на медленное угасание, а пробудить внутри себя!
Повернулась к Лорору и посмотрела в глаза.
— Ты же понимаешь, что должен остаться наверху? — спросила у него. На это гирт захрипел, отрицательно мотая головой. — Мы не выберемся вместе. Там слишком горячо. Ты должен остаться здесь, не спорь! Если увидишь, что мне нужна помощь, тогда, конечно, разрешаю тебе действовать. Только прошу, не рискуй напрасно. Ты мой единственный друг, не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.
Лорор наклонил голову, и я охотно позволила ему прикоснуться к моему лбу своим. Дав нам несколько минут этой своеобразной передышки, чмокнула ящера в нос и решительно направилась к краю углубления. Кратер был огромен, занимал едва ли не всю поверхность Грозной горы. Поначалу я легко спускалась вниз, двигалась спиной, слегка присев и помогая себе руками. Чем ниже я спускалась, тем горячее ощущались стенки вулкана. В самом его низу, в глубине я легко могла распознать отблески жидкого огня.
Едва прикоснувшись к одному из цветов, резко отдернула руку. Он не просто казался огненным, он таковым и был! Стенки вулкана покрывали невероятные огненные цветы. Выглядящие как живые, так же трепещущие и даже издающие едва уловимый аромат, но при этом состоящие лишь из огня! Теперь я старалась их избегать, на руке в месте контакта жаром горел ожог. Мельком взглянув наверх, мне показалось, что кроме Лорора, тревожно вглядывающегося внутрь Грозной горы, мелькнул кто-то еще. После я еще дважды бросала взгляды наверх, но никого не заметила. Однако беспокойство никуда не делось.
Наконец наступил момент, когда спускаться ниже стало невозможно. Стенки вулкана обжигали раскаленной породой, а несколькими метрами ниже бушевало огненное озеро. Итак, я здесь, в самом центре Грозной горы. Что дальше? Что я должна сделать, чтобы пробудить свою Силу? Присев и откинувшись на стенку вулкана я постаралась расслабиться и уйти внутрь себя. Отпустить все, что случилось со мной ранее, отпустить страх перед огненной стихией. Достать на поверхность восхищение и благоговение перед мощью огня. Интуитивно эти чувства я вывела на передний план. Да, я действительно чувствую благоговение перед этой мощнейшей стихией. А еще потребность взаимодействовать с нею, управлять!
