— И что ты будешь с ними делать? — он говорил с ней шепотом, прижимая её к себе, удерживая рядом согласно известному им обоим алгоритму и собственному желанию быть ближе.
— Я ещё не решила, — она ухмыльнулась, чувствуя его руку на своем бедре, и резко развернулась, чтобы изменить направление, а через несколько секунд снова оказаться поразительно к нему близко. — Но ты пагубно влияешь на моё решение.
Кто-то из создателей времени демонстративно отвернулся, не признавая подобного рода развлечений, кто-то продолжил наблюдать за парой организаторов, кажется, на время напрочь забывших о своих гостях, а некоторые из пожирателей времени последовали их примеру, пусть и выбирали виды танцев не столь откровенные, предназначенные для публичных мероприятий.
Последним и самым ярким элементом танца Леди-Командора с Лордом Заточения стал её резкий выпад рукой назад, когда партнер крепко, на чей-то вкус даже очень крепко удерживал её за талию, вызвавший серебристую волну до самого помоста и несколько взвившихся вверх столь же серебряных пиков, закрывших собой все три до этого момента пустых столба. До этого момента пустых, а теперь занятых молчаливыми будущими жертвами, перемещенными сюда с помощью квантовых технологий и волос, послуживших отличным, эффектным прикрытием.
— Я люблю тебя.
— Я…
Когда они закончили, Имлерит не успел сказать ни слова, оказавшись зажатым между стеной и собственной сестрой, куда более нетерпеливой, чем он. Несмотря на то, сколько времени они провели вместе до этого момента, сейчас Сирона заставляла его склоняться, чтобы почувствовать на себе прикосновение её губ так же активно, как раньше. Нетерпеливой была она, а ему полагалось сдерживать подобные её порывы на официальных мероприятиях, но её поцелуи выводили его из себя так же легко, как и её.
— Всё ещё не можете отклеиться друг от друга? — их обоих, постепенно почти растворившихся в происходящем, вывел из забытия задорный голос капитана наемной армии пожирателей времени. — А стоило бы, пока кто-нибудь не узурпировал власть прямо за твоей очень занятой спиной, Сирона.
— Я люблю тебя тоже, — прежде чем его маленькая Сирона отвлеклась на своего друга и капитана, он заставил её улыбнуться, вслушиваясь в его глухой шепот.
========== Совет ==========
Военные советы не устраивались во время официальных приемов, однако Леди-Командор часто шла против правил. Создавшая праздник для себя и других, они ни на минуту не забывала о том, что они всё ещё находятся на поле политической битвы и каждый шаг как с их стороны, так и со стороны противника должен быть продуман. Сам этот вечер являлся маленькой провокацией, а она, извлекая из него не только выгоду, но и удовольствия, делала его всё более провокационным. Только этого было недостаточно.
Большая часть столпов осталась в зале, чтобы не вызывать подозрений: на небольшом военном совете из пожирателей времени можно было найти только Сирону и Имлерита, внезапное исчезновение которых любой создателей времени списал бы на их извращенность, отсутствие знаний о правилах приличия. И Первая, сидя за столом, ухмыляясь, была рада, что создала себе подобную репутацию.
— Ты считаешь, что можешь прихлопнуть их всех одним махом? — подал голос капитан, сложив руки на столе и постукивая пальцами по его поверхности. — Вот так вот запросто?
— Конечно же нет, — Леди-Командор покачала головой, притягивая к себе датапад. — Каждый из политиков, я уверена, пришёл сюда защищенным. Они не сунулись бы к нам, не обезопасив себя — они ведь считают нас монстрами, способными задушить врага в собственной постели, предать или разорвать на части ребенка. В какой-то мере они правы, конечно.
Профессор — четвертый и последний участник импровизированного совета — вскинул брови. Их нынешний лидер, которую он до сих пор предпочитал называть исключительно «Синдрит», очень сильно изменилась за прошедшие годы: став куда более жесткой и вовлеченной в политику, женщина по имени Сирона, казалось, сбросила с себя огромный груз прошлого. Постоянно веселая, принявшая свою природу и зов своего народа, в последнее время она не казалась уставшей или больной, а даже если и болела, то отчаянно боролась за жизнь, словно снова захотела жить, пусть и в подобной роли, в подобных условиях.
Он помнил её другой и это сбивало его с толку.
— Они защищали себя, но вряд ли подумали о тех, кто пришел сюда в качестве возможных глаз, — Имлерит, скрестив руки на груди, обращался сразу ко всем присутствующим, игнорируя странные, в какой-то мере даже подозрительные взгляды профессора. — Они не представляют ценности ни для них, ни для нас, но могут стать отличным поводом развязать войну. Сареон, как бы он ни пытался поднять новую революцию, так этого и не добился, но как только создатели времени почувствуют опасность, они вернут на пост президента того, кто прошел с ними уже далеко не одну войну.
Пожирателям времени было наплевать, кто окажется на посту президента Этерии, когда они наконец-то вступят в открытую конфронтацию, однако вступить в неё без Сареона просто не представлялось возможным: нынешний Лорд-Президент держал свой народ в узде, не шёл на конфликт, стараясь решить всё миром, и лишь готовящаяся у него под боком революция могла пошатнуть хрупкое перемирие между народами окончательно.
Стороне Хаоса совсем не хотелось оказаться неподготовленной, когда это произойдёт.
— В таком случае, именно они первыми и умрут, — Леди-Командор кивнула, выпрямив спину, наглядности ради стукнув длинными когтями по экрану датапада. — Загоним их в одно помещение под предлогом проверки профессиональной пригодности и уничтожим точным ударом. Наших с Мером ресурсов должно хватить, чтобы покончить с тридцатью создателями, особенно молодыми. И тогда у них не будет другого выхода, они должны будут вступить в эту войну, хочется им этого или нет.
Сирона говорила серьёзные вещи, но зловеще улыбалась; обсуждала массовое убийство противника, но окружающие ловили искры в её разных глазах; она сжимала свои изящные руки в кулаки, но только для того, чтобы показать, насколько она решительна. Она чувствовала себя на своем месте, в своей стихии, а некоторые её друзья посматривали на неё с подозрением, гадая, что же с ней произошло.
— Все свободны.
Первым из-за стола поднялся профессор, сдержанно кивая своей начальнице, тут же покидая небольшой кабинет. Следом за ним встал капитан, прихвативший с собой документацию, которую никому не пришло бы искать у человека, если бы что-то пошло не так. Он был тем, кто уже видел Сирону такой и ничему не удивлялся, разве что считая, что ей не стоило сдерживать и ломать себя столько лет к ряду.
— Увидимся в зале, если вам не придёт в голову задержаться здесь, — капитан ухмыльнулся и отсалютовал пожирателям времени, прикрывая за собой дверь.
Они провели вместе достаточно времени и пока что не думали нигде не задерживаться. Только в той комнате, которая должна была стать последним пристанищем для нескольких десятков создателей времени уже через несколько часов.
========== Война ==========
Иногда, чтобы разжечь костер не требуется даже спички — достаточно одной единственной искры, чтобы сухие ветки зашлись пламенем. Леди-Командор, не желая оставаться жертвой и позволять своему народу вновь кануть в лету поверженными, нашла не искру, а огнемет, вынуждая обширный пожар конфликта между создателями и пожирателями времени наконец-то разгореться.
Говорили, что вселенная не сможет пережить ещё одну Войну, что это окажется для неё последним, что она сможет увидеть, однако первые месяцы конфронтации не задели никого, кроме родной системы обоих видов.
Лорд Сареон, самый главный противник возможной дружбы с опасным и непредсказуемым видом, был первым активистом и полководцем в пределах Этерии. Тогда, когда накалившаяся обстановка дипломатических отношений с оппонентами накалилась до своего возможного предела, Лорд-Президент сам уступил ему первенство, сославшись на то, что генерал из него получится куда худший. Сареон не возражал, тут же вновь умещая всё в своих руках, показывая народу, что он такой же, как и много лет назад — герой, гений, ведущий создателей времени к славе и процветанию.
