Как чародей и предполагал, им пришлось совершить изнурительный путь до верха башни и, если тренированным воинам это было не сложно, то Кристовел изрядно устал, за что был одарен презрительным замечанием Инзерана, по прибытию:

– Жалкое зрелище. Если путь сюда для тебя такое испытание, маг, то тебе вовсе не следовало соваться на войну.

– Полегче, офицер! – тут же заступился за друга Зеррок, – его работа не по лестницам бегать.

– В битве его никто спрашивать не будет, а проблем он создаст много.

– Я смотрю, вы не очень жалуете магов, да? – отдышавшись, поинтересовался Кристовел.

Сдерживаясь лишь пару мгновений, адъютант импульсивно взмахнул руками.

– Мой отец защищал такую же обузу, и отдал свою жизнь за какого-то колдуна, который все равно сдох! Те, кто был до вас, погибли так же бесполезно, забрав жизни не повинных в их слабости солдат и вы, я уверен, не будете лучше.

– Я сожалею что…

– Мне не нужна твоя жалость, маг!

С этими словами Инзеран покинул помещение, оставив ошеломленных магов одних. Пробормотав: «Нахал», – Эрина отправилась изучать место их пребывания.

– Вот это манеры, – насмешливо заметил Зеррок.

– А ведь он, кажется, благородных кровей. Интересно, кем же был его отец? – задумчиво ответил Крис. – Располагайтесь, не думаю, что от нас в ближайшее время что-то потребуется командиру. Мое логово немного выше, так что я пойду, пожалуй, к себе.

Попрощавшись, маги пегаса направились в доставшиеся им комнаты, а Кристовел – по круговой лестнице, на предпоследний этаж башни. Так как постройка немного сужалась к концу, Крис, пройдя через дверь, оказался в самой маленькой ее части, но даже так, зал, в котором он оказался, был очень просторным, особенно для него одного. Вещей было совсем не много, в основном самая необходимая мебель, но чародей на большее и не претендовал. Видимо, как и предыдущий глава магов, на пост которого Крис и вставал; за время службы в крепости он мог обустроить комнату, но по каким-то причинам не стал. Недолго побродив по помещению, Кристовел направился к заветной лестнице, которая вела еще дальше, на самую высокую точку крепости – крышу башни. Поднявшись, он сразу ощутил на коже порывы ветра, заметно сильнее, чем на земле, но в тот момент он не обратил на это никакого внимания – его разум был прикован к тому, что он так мечтал увидеть всю свою жизнь, ту самую причину, по которой глава магов всегда селится в башне. Практически всю крышу занимал огромный магический узор: каждый виток спирали был украшен малой руной ментального алфавита; поверх спирали была звезда, каждый из пяти концов которой венчали главные руны; в центре, как спирали, так и звезды красовалась самая сильная, одна из трех на весь алфавит – древняя руна. Сигилла Мистикума – великолепие магического искусства, которое позволяет магу концентрировать колоссальную энергию в кругу символа, наделяя его могуществом в десяток раз превосходящим предел самого мага. Крайне кропотливая и дорогостоящая в создании, сигилла становится настоящей реликвией крепости, в которой она создана.

Кристовел очень много читал о ней, изучал, и даже стоял в несравненно меньшем аналоге, но никогда не думал, что увидит сигиллу собственными глазами, и это привело его в восторг. Даже сейчас, почти полностью лишенный энергии, символ источал пугающую силу, которую ему не терпелось изучить. Чем чародей и занимался до наступления темноты, пока усталость и неутихающий ветер не вынудили его вернуться в свой новый дом.

В то время как Дарн, Сорг и Зеррок находились в казармах, налаживая общение с солдатами, с которыми им придется сражаться бок о бок, Эрина большую часть времени проводила в храме, общаясь со священнослужителями и пытаясь хоть как-то помочь раненым в капелле Санарии, которая, как и в большинстве случаев, служила лазаретом. К сожалению, магия не способна исцелять, но правильно оперируя энергией, маг может напитать тело, давая силы побороть недуг; Эрина владела подобными техниками, поэтому ее помощь была весьма кстати. Кристовел, тем временем, находился в комнате капитана, который помогал ему освоиться на новом месте.

«Орки, дикие животные Круделасской пустыни, порой я их путаю с их цепными зверями, они очень похожи нутром и рожей. Но бойцы они отменные, – поучительно рассказывал Орфэл. – Огромные груды мышц, которые могут прервать твою жизнь быстрее стрелы, неукротимые, без сомнений и страхов. Я воюю с ними всю свою жизнь, но за это время еще не видел ни одного убегающего орка. Как бы их шансы ни были малы, они идут до последнего, что в них и пугает больше всего. В любой армии мира есть бойцы, лучшие из лучших, элита, но ни в одной из них этой элитой не будет каждый воин армии, как это есть у орков. Вообще, вот что я тебе скажу, юный Кристовел, мрут они так же как люди, только рубануть нужно на несколько раз больше, и всего-то», – после чего, капитан поведал несколько историй о жестоких сражениях со звероподобными орками, и о героических победах над ними. Кристовел с интересом слушал ветерана, пока его рассказ не зашел о магах, на смену которым он и пришел:

–… ему просто нужно было подчиниться приказу и держать щит, тогда ничего бы этого не случилось, и маги были бы живы.

– Щит? – тут же поинтересовался маг.

– Да, верно, ты же еще не знаешь, – пробормотал Орфэл. – Твое место находится на верхушке башни, которое тебе покидать не следует, уяснил? У орков, как-никак, но есть способы потрясти наши стены, поэтому твоей главное задачей будет защита нашей крепости. Ее целостность, отчасти, на твоих плечах, юный Кристовел.

– Но ведь защита крепости задача всего гарнизона, или я не прав?

– Разумеется, прав! – засмеялся капитан, – но я говорю про магическую защиту. Тот, кто был на этом посту до тебя, в стратегических целях, конечно, рассказал мне много ваших трюков этих, маговских. Так что я знаю, что вы можете делать какую-то баррикаду прочную, которая как щит защищает, потому мы ее так и называли.

– То есть, все, что мне нужно будет делать, это поддерживать стены от разрушения? – удивился Крис, – а как же битва?

– Забудь про битву, – он резко стал серьезным, ударив кулаком по столу, за которым сидел, – наша цель не вырезать орков как можно больше, а ни дать им пройти через линию обороны. Одному Альису известно, что будет, если этих тварей ничего не будет держать, когда крепость падет.

– Я все понял, можете на меня рассчитывать, – поспешил заверить чародей. – Но что бы все подготовить, мне потребуется немало времени, а проводить все время на крыше я тоже не смогу.

– Коль услышишь набат, беги готовиться. Днем они не маршируют, в пустыне слишком жарко даже для этих чудовищ, и они всегда бьют в лоб, потому мы всегда заранее знаем, когда они нападут. К тому же весь перевал у нас как на ладони.

– Это обнадеживает, капитан!

– А ты как думал? – гордо произнес воин, – Мы обороняем Хранителя скал много лет и, пока я живой, свой дом я этим зверям не дам.

Кристовел с Орфэлом долго делились различными историями, пока долг не призвал капитана вернуться к своей работе. У Кристовела, как у нового главы магов, так же появились свои обязанности, потому ему не приходилось сидеть сложа руки, и постепенно он начал привыкать к своей новой жизни.

Все шло своим чередом, но, хоть ни одного нападения так и не случилось, порой возникали определенные трудности. Так, одним ранним утром, спускаясь к своим друзьям, до Кристовела донеслись громкие крики.

– Мне все равно, я не хочу, чтобы люди подобные тебе вмешивались в дисциплину! – спустившись, чародей заметил недавнего неприятеля Инзерана, который агрессивно склонялся над Зерроком.

– Подобные мне? Не ты один тут в боях бывал, я из уважаемого ордена магов-воинов и любой другой на твоем месте благодарил бы судьбу, за то, что мы пришли к вам на помощь! – парировал нападки дворянина маг.

– Не смей называть себя воином! Вы просто заевшиеся колдуны, которые нацепили доспехи и решили поиграть в солдат, ты никто здесь.