В результате Асвальд огласил решение: Солвег не уедет в Кар-Эйру, чтобы там до старости ждать, когда освободится трон. Фрейя не станет заложницей Света. И, если кар-малерийцы так настаивают на браке, то Асвальд предлагает зятю остаться во Фрейнлайнде, получить крылья и основать Начало нового Равновесия, удерживая в себе и Тьму, и Свет.
В этом случае Марна будет править на землях виердов, во дворце останутся Инграм и Кайа, а к Солвег перейдёт межземелье, которым управлял Жадалах-кхан, и юг. Рядом с южным побережьем находились незаселённые острова. На них кар-малерийцы могли бы основать совместную колонию-поселение, ибо облизывавшиеся арнаахальцы, чей континет находился по ту сторону Южного моря, мечтали давно, но до сих пор не смели даже исследовать эту внушительную цепь островов. Ну а фрейям попросту не хватало рабов и умных рук, чтобы организовать там хотя бы рыболовство.
Принц Ядран согласился (ещё бы не сделал этого!), а взамен выдвинул очередное требование. В качестве гаранта скрепления двух Начал из Кар-Эйры привезут артефакты от Источника для всех членов расширяющейся семьи фрейев. Якобы кар-малерийские трусоватые высочества прознали про неудачную свадьбу старшей дочери Асвальда Второго, поэтому пожелали обеспечить себя и своих людей безопасностью.
Источник! Стоило прозвучать этому манящему слову, и Асвальд, не мешкая, согласился на втором этапе переговоров. Предупреждение Ядрана заставило улыбнуться:
— Все фрейи и благословлённые Тьмой (в том числе супруг вашей старшей дочери) должны будут принести на наших артефактах клятву о том, что никто из вас не посмеет причинить зло кар-малерийцам. Ни один из моих земляков, пока находится во Фрейнлайнде во время нашего визита, не будет отравлен, убит, съеден заживо, принесён в жертву вашему Сердцу Тьмы — проще говоря, все, кто приедет с нами, кроме жениха, покинет остров в целости и сохранности. Артефакты от Источника будут находиться в специальных ящиках, которые откроются только после нашего заклинания. Если некто попробует взломать их, артефакты самоуничтожатся, Свет рассеется и вступит в борьбу с вашей Тьмой. В случае благополучного исхода мы вручим их вам после заключения договора. Естественно, вся семья должна быть в сборе. Все до единого.
Асвальд рассмеялся:
— Вижу, что мудрость и предусмотрительность вашего отца, принц, перешла к его старшему сыну. Очень жаль, что не с вами свяжет брачные узы одна из моих дочерей. Лучшего зятя из кар-малерийцев я бы не желал.
Ядран самодовольно поклонился. Тонкую улыбку Давора, стоящего рядом, никто не растолковал верно: вся затея до мелочей и целиком принадлежала Исаку.
— Ваш старший сын и наследник до сих пор отсутствует, — напомнил Ядран очередную «забытую» деталь.
— Я уверен, он задерживается по причине забывчивости, — согласился Асвальд, подавая знак Горану налить гостям лучшего вина. — Инграм обещал вернуться через полгода, с условленного срока минул всего месяц. Подождём немного. А пока везите сюда вашего жениха, чтобы к брачному договору мы успели подготовить его.
Инграм вернулся через три недели, а кар-малерийский жених, верный традиции принца Ядрана появляться раз в месяц, — через четыре. Солвег взгрустнула было: заканчивалась её свобода, но жених оказался на редкость покладистым, интересовался традициями фрейев искренне, в первый же день пригубил кровь и не поморщился. Кажется, принц Мартен одинаково внушал презрение своим двоюродным братьям и симпатию фрейям. Ещё бы, ведь ему были обещаны крылья!
Тем временем одно событие чуть было не выбило Асвальда из состояния спокойствия. Заражённая Светом, младшая дочь благополучно разрешилась от бремени и собиралась растить ублюдка от раба. Слава Тьме, Инграм нашёл выход: через сорок дней кар-малерийцы окончательно покинут Фрейнлайнд, и хитроумный раб увезёт с собой своё продолжение. Асвальд согласился с завуалированным предложением сына, а после передумал.
Во избежание будущих претензий со стороны карамалийца, если вдруг бастард станет фрейлером, ошибка дочери не достигнет родины своего отца. Асвальд самолично ночью догонит корабль кар-малерийцев и сбросит обоих — Дыва и его ублюдка в океан. Пусть светоносные попробуют доказать, что клятва была нарушена: все кар-малерийцы Ядрана до единого покинут Фрейнлайнд невредимыми, а за его пределами никто им не обещал безопасность. Король фрейев даже подумывал перевернуть весь корабль, и чем больше смаковал фантазию, тем больше она ему нравилась. Сдержать слово, оставить себе артефакты Источника и расчистить для Солвег путь к трону Стефана Мудрого — отличный выходил план. Асвальд посоветовался с Тьмой, и она радостно поддержала замысел. Так что не у одних кар-малерийцев в рукаве была припрятана хитрость!
Пока же всё шло гладко. Принц Мартен приспосабливался, научился ублажать будущую супруженьку как следует, хотя та нет-нет да и улетала на всю ночь с Инграмом, скучающим в отсутствие Кайи. Кар-малерийский принц бесился от ревности, мстительно начал ухаживать за Кайей, не подозревая о подлоге, и даже добился взаимности. Асвальд с трудом скрывал улыбку, наблюдая за бурной предбрачной драмой. Обе стороны изводили друг друга, но и находили удовольствие в ссорах и примирениях. В кар-малерийском племяннике Стефана Мудрого оказалось Тьмы намного больше, чем подозревал его дядюшка…
Наконец, назначенный день настал. Ядран и Давор прибыли утром, не желая проводить во Фрейнлайнде предбрачную ночь, безопасность которой им никто не гарантировал до клятвы семьи Асвальда. Но и Асвальвада тот факт, что не пришлось лишний раз развлекать сватов за ужином, заставил вздохнуть с облегчением:
— Постараемся управиться как можно быстрее. Очаг в присутствии светлых нехорошо ведёт себя. И я всецело согласен с его беспокойством.
— Не поверишь, но и у меня дурное предчувствие, — Отилия помогла супругу поправить парадный камзол. — Мартен неплох, даже слишком наш. Но… эти смазливые мальчишки не так просты, какими кажутся. Вели им оставить свою свиту внизу. Не хочу видеть половину лицемерной Кар-Эйры у Очага.
— Не переживай, дорогая. Ядран обещал, что его свора дальше нижней столицы не сунется и установит свои шатры на побережье.
Асвальд закончил с переодеванием в торжественный костюм и присмотрелся к своему отражению:
— Надеюсь, наши дети обеспечат нам спокойную старость, — увидел белую полосу в одной из косичек, поморщился и тьмою затемнил седину, — этот год был слишком непредсказуемым. Как стемнеет, отправь Лотту за сама знаешь кем. И, пожалуйста, сделайте так, чтобы мне не пришлось выслушивать истерику будущей королевы. Дайте ей любую игрушку, какую попросит.
— Не переживай, милый, через неделю мы повторим обряд, и на этот раз всё получится, — королева придала своему образу больше изящества и величественности, а затем протянула ожидающему супругу руку. — Идём, мой король, сделаем всё быстро.
Горан почувствовал идущих Асвальда и Отилию — распахнул перед ними обе створки, зная, что сегодня Её величество предпочтёт до конца церемонии перемещаться ногами по дворцу, дабы не испортить своё роскошное убранство. Задержал своего господина на несколько мгновений:
— Её высочество принцесса Марна и её супруг Севим-кхан прибыли и ожидают начала в покоях Её высочества.
Асвальд кивнул помощнику. Эту новость он ждал, значит, все были в сборе, можно было и начинать. Ну а то, что вместо младшей дочери к Очагу встанет служанка королевы, — это ничего не значило, ровным счётом, как и клятва кар-малерийцам. Все произнесут нужные слова, а потом, под покровом мрака… Его величество улыбнулся в предвкушении пира.
*****
Ожидание церемонии затягивалось, но, по-видимому, это беспокоило больше гостей, чем хозяев. Невеста беспечно болтала с сестрой, не уделяя смущённому от ревности жениху должного внимания. Король с королевой, аналогично равнодушные к малерийским родственникам жениха, медленно перемещались, скользя с помощью клубящейся тьмы меж приглашённых фрейлеров, — дразнили демонстрацией своей магии тех, кто так не умел и никогда не сумеет.
