– А что такое… – только начинает котёнок, как его перебивает мама:

– Гамлет, прекрати задавать вопросы! Всё это тебе ещё предстоит узнать. Отстань от собак и ложись спать.

– А почему… – не унимается котёнок.

– Гамлет, хватит болтать! – Мама Котя уже почти рычит. – Спать пора!

Мама строго смотрит на Гамлета. Камиль ухмыляется и опускает свою голову. Каспер ворчит, обнимая Гамлета лапой, чтобы котёнок не смог выбраться из лежанки.

Может быть, все они правы: Гамлету нужно только спать и есть. Большего от него никто не требует. Он прислушивается, как Бетти гремит посудой на кухне, и засыпает крепким сном.

– Мама, а почему люди называют себя нашими хозяевами? Почему не наоборот?

Мама Котя с удивлением смотрит на сына и закатывает глаза. Гамлет проснулся и опять готов забрасывать её вопросами.

– Это просто слова, мой дорогой, – отвечает мама. – На самом деле всё наоборот. На самом деле здесь, в доме, главные мы. Мы получаем еду и питьё, как только попросим, и нас балуют. Люди исполняют все наши желания.

– Значит, котом быть хорошо?

– Конечно, хорошо, – говорит мама Котя. – Ты живёшь в тёплом доме, и у тебя нет никаких забот. Можно бегать и лежать, где хочется. Радуйся, что ты не поросёнок, иначе сидел бы сейчас грязный по уши в свинарнике.

На самом деле это бы совсем не расстроило Гамлета.

Он готов полностью перепачкаться – это же так весело! Сейчас же он занимается только тем, что вылизывается и ластится к людям, что тоже неплохо. Виола – его самая лучшая подруга.

Девочка Виола, как будто прочитав его мысли, подходит к котёнку, поднимает его и крепко обнимает.

– Пх-х, – хрипит Гамлет. – Как здорово, что ты так сильно меня любишь! Только душить в объятиях не надо.

Виола, конечно же, ни слова не понимает. Гамлету очень жаль, что девочка не говорит по-кошачьи. Ему бы очень хотелось с ней побеседовать.

– Ты самый милый котёнок на всём белом свете! – шепчет Виола, спустив его обратно на пол. И уходит.

Лили и Лекси удивляются её действиям, но миски с кормом интересуют их куда больше. Сестрёнки вместо человеческой речи слышат лишь странные звуки. Так происходит, потому что шерсть Лили и Лекси не чёрная. Только чёрные коты, такие как мама и Гамлет, понимают человеческий язык. Мама Котя рассказала об этом сыну давным-давно, когда Гамлет в первый раз столкнулся с подобным.

– Мама, а почему я так нравлюсь Виоле? – спрашивает Гамлет.

– Всё дело в твоих глазах, – смеётся в ответ мама Котя. – Все считают тебя очень милым, потому что ты особенный.

– Я особенный?! – изумляется котёнок.

– Да. У тебя ярко-зелёные глаза, – говорит мама. – Такие глаза редко бывают у котов, особенно у чёрных. Радуйся, что ты нравишься нашим хозяевам. Иногда люди не любят чёрных кошек, и тогда котам приходится жить в другом месте.

– Как это, не любят? – не понимает Гамлет.

– Некоторые люди верят, что чёрные коты приносят несчастье, – объясняет мама. – Каждый раз, когда они встречают нас, им мерещатся ведьмы.

– А кто такие ведьмы? – уточняет котёнок.

– Это злые люди, которые колдуют, – отвечает мама.

– А что значит «колдуют»? – тут же спрашивает Гамлет.

– Это умение делать особые вещи, зачитывать заклинания, – говорит мама.

– А что такое заклинания? – не отстаёт котёнок.

– Это… – запинается мама Котя. – Знаешь что… Гамлет, хватит вопросов на сегодня. Когда-нибудь ты всё это узнаешь, дорогой. Тебе не стоит спрашивать обо всём за один раз.

– Мама, я хочу это узнать сейчас, – упорствует котёнок. – Почему мы с тобой понимаем людей, а сёстры нет?

– Не знаю, – вздыхает мама Котя. – Моя мама тоже понимала язык людей, и её мама тоже. А теперь и ты. Может быть, мы с тобой волшебные. Отличное объяснение, кстати.

– Мама, а тебе нравится понимать людей? – спрашивает Гамлет.

– Нравится, но не всегда, – отвечает мама. – Люди часто ссорятся из-за мелочей. Говорят скучные, занудные вещи. И они сильно огорчаются.

– А почему? – удивляется котёнок.

– Я думаю, что люди – сложные существа, – говорит мама Котя. – В любом случае, радуйся, что ты кот. От нас никто ничего не ждёт, мы только всегда путаемся под ногами, когда хозяева работают за компьютерами или застилают кровать. Но людям это нравится. Они всё фотографируют, чтобы потом показать фотографии другим людям.

– А что такое фотографии? – уточняет Гамлет.

– Это когда хозяева достают свои телефоны, нажимают в них на какую-то кнопку, и твоя фотография навсегда остаётся в их телефоне, – терпеливо объясняет мама.

– А что такое телефон? – не успокаивается котёнок.

– Это такой прибор, который люди всегда носят с собой, – отвечает мама Котя. – Они без него не могут.

– А что такое прибор? – тут же спрашивает Гамлет.

Мама Котя закатывает глаза.

Виола много разговаривает с этим странным прибором, который мама называет телефоном. Девочке нравится, когда Гамлет в него заглядывает вместе с ней. Генри тоже много говорит по телефону. Бетти иногда включает его, когда готовит, чтобы пообщаться с другими людьми по громкой связи.

Генри любит поворчать. Он часто ведёт себя так, как будто не любит котов. И всё же он всегда приносит им лакомства. А когда Бетти и Виола не видят, он гладит и обнимает Гамлета.

Мама Котя говорит, что Генри на самом деле совсем не приветствует животных в доме. Но Виола очень просила, почти умоляла завести котика, и Бетти не выдержала. Так в доме появилась Котя, которая тогда была ещё не мамой-кошкой, а крохотным котёнком. Люди и их тёплый уютный дом сразу понравились маме Коте.

Когда на свет появились Лили и Лекси, Генри сильно разозлился, но Бетти убедила его оставить котят. Ведь в сельском доме не важно – котом больше, котом меньше, места всем хватит.

Потом Бетти пришла в голову идея взять из приюта собак. Даже не посоветовавшись с мужем, она втайне поехала в приют, где сразу же влюбилась в Каспера и Камиля. Псов отдали в приют, потому что хозяева больше не могли о них заботиться.

Генри вернулся из деловой поездки и обнаружил дома собак. По словам мамы Коти, у него чуть не случился сердечный приступ. Мама Котя всегда посмеивается, когда рассказывает эту историю.

«Бетти, как такое возможно? – громко возмущался Генри, увидев огромных псов. – У нас что, мало других забот? Кошки и собаки не могут жить вместе. Это же каждому известно. Ты устроила настоящий кавардак».

«В нашей семье все уживаются друг с другом, – с гордостью ответила Бетти. – Они останутся».

Так и произошло. Генри пришлось смириться: у него просто не было выбора. Побурчав ради порядка, он полюбил собак всей душой. Теперь с ними всегда гуляет именно он, иногда часами.

Генри полагал, что животных в доме более чем достаточно, но через два года после Лили и Лекси родился Гамлет. Один-единственный беспроглядно чёрный котёнок. По словам мамы Коти, Генри сразу же захотел отдать его в добрые руки, но Бетти решительно воспротивилась.

«В чём проблема? – спросила она. – Дом у нас просторный, к тому же есть огромный сад, где кошки могут резвиться и играть. Не говоря уж о том, что за домом лес. Посмотри, какой это чудесный малыш! Разве ты можешь взять и отдать его кому-то другому?»

«Чёрные коты приносят несчастье», – пробормотал Генри, на что Бетти резко ответила: «Мама-кошка тоже чёрная. Ты ведь сам помогал выбирать её, разве ты забыл?»