День выдался скучный, все ленятся. Гамлет поел и идёт в гостиную, где спят его сёстры. Лили лежит на своём месте на диване, а Лекси, как обычно, дремлет в собачьей корзинке, устроившись между собаками: Камилем и Каспером. Все трое наслаждаются послеобеденным сном. Мама Котя спит наверху в человеческой кровати. Генри не нравится натыкаться в своей кровати на кошку, и иногда он громко ворчит по этому поводу, но Бетти не видит никакой проблемы.

У Гамлета не получается заснуть. Он бродит взад и вперёд по гостиной и думает о жизни вне дома. Ждать, пока он вырастет, слишком долго! А ему уже сейчас очень хочется узнать, что же там, в саду. Поиграть с курицами и кроликами или погонять овец. Гамлет не раз смотрел, как с ними играют его сестрёнки. Котёнку хочется увидеть, как птицы взлетают из травы или порхают между деревьев, и слышать их пение. Гамлет хочет попасть в лес. И не боится лис, потому что не представляет, как они выглядят.

А ещё Гамлету хочется поймать толстую мышь и принести в дом, как это часто делает Лили, чтобы поблагодарить людей за радушие. Правда, Генри такие подарки совсем не нравятся, особенно если мышь ещё жива. В такие моменты его лицо становится пунцовым, и он храбро бросается на грызуна со шваброй. Это так забавно, что Лили буквально катается по полу от смеха.

Когда Генри начинает гоняться за живой мышью, Бетти с визгом забирается на диван и поджимает под себя ноги, а Виола убегает в свою комнату, с грохотом захлопывая за собой дверь. Котёнку Гамлету всё это непонятно. Как можно бояться крошечной мышки? Людям стоило бы научиться есть мышей, они сами не знают, что упускают!

На самом деле Гамлет хочет не столько в лес, сколько уметь делать всё, что умеет его сестра Лили. Он восхищается её умом и ловкостью. Лили для него просто богиня.

Вот только сестра считает его назойливым и приставучим. Она часто огрызается на Гамлета, обзывая «козявкой». Гамлет не знает, что это такое, но точно ничего хорошего.

Гамлет запрыгивает на диван и начинает играть с хвостом Лили. Сестра приоткрывает один глаз и сердито смотрит на него:

– Оставь меня в покое. Я только заснула.

– Мне скучно, Лили. Мне так хочется поиграть, – жалуется Гамлет.

– А мне нет, – резко отвечает Лили.

– Ты притворяешься, – возражает Гамлет. – Мне так хочется на улицу. Разве мне нельзя выйти с тобой? Я буду очень осторожным.

– Там дождь, козявка, – ворчит Лили. – Даже Камиль и Каспер не выходят на улицу в такую собачью погоду. Ложись спать и прекрати ныть.

Псы одновременно приподнимают головы, услышав свои имена. Гамлет несётся к ним и с разбегу запрыгивает в огромную собачью лежанку. Он любит свою кошачью семью, но, честно говоря, ему гораздо больше нравится проводить время с Каспером и Камилем. Они с самого начала стали его друзьями.

Люди называют их «громилы». Непонятное слово, но, наверное, не обзывательство. Гамлет же считает, что Каспер и Камиль просто огромные псы. Ведь не все собаки такие большие. Иногда гости приходят и с малюсенькими собачками, которых можно носить в сумке. Эти собачки почти такого же размера, как сам Гамлет. Люди называют их «чихуахуа». Сложное название для приставучей собаки.

Лекси дремлет между псами, спрятав свою голову под лапой Камиля. Он её лучший друг. Они всегда спят вместе. А Каспер лучший друг Гамлета. По его словам, без Гамлета он никогда не может уснуть.

– Эй, давай двигайся, – пихает Гамлет сестру. – Я тоже хочу лечь рядом.

Она двигается, а Гамлет суетится и крутится, пока не укладывается между лап Каспера, положив голову на одну из них. Пёс бормочет, шевелится и лапой подгребает котёнка поближе. Гамлет урчит от удовольствия и засыпает крепким сном.

Мама Котя права: как же прекрасна кошачья жизнь!

Гамлет иногда недоумевает. Почему к кошкам и собакам такое разное отношение? Люди всегда берут Камиля и Каспера с собой на улицу, даже когда псам этого совсем не хочется. А вот кошек, например, никогда не сажают с собой в машину. Гамлету так бы этого хотелось. Почему ему нельзя поехать вместе с Виолой? Разве это опасно?

– Каспер, почему люди никогда не берут нас с собой? – спрашивает Гамлет.

На улице уже третий день идёт дождь, и никому ничего не хочется делать. Кроме того, наступили каникулы, и все сидят дома. Бетти готовит каждый день. По всему дому разносится чудесный запах. А Гамлет всегда голоден.

– Потому что это так, – отвечает Каспер.

– А почему это так? – не унимается котёнок.

– Откуда я знаю, – ворчит пёс. – Радуйся, что тебе не нужно выходить на улицу. Люди любят долго гулять, особенно в дождь. Представляешь, как это утомительно?

– Я всегда гуляю с удовольствием, – возражает Гамлет.

– Нет, ты бегаешь с удовольствием, – отвечает Каспер. – На прогулке люди ходят неторопливо, медленно, и оттого всё это страшно долго длится. Ты знаешь, что самое ужасное?

– Нет, – вздрагивает котёнок.

– По дороге ко мне и Камилю постоянно подходят чужие люди, – порыкивает от избытка чувств Каспер. – Они нас гладят и при этом издают странные, сюсюкающие звуки. Представляешь, как это раздражает? Я большой и взрослый пёс, а вовсе не щенок.

– А я люблю, когда меня обнимают, – удивляется Гамлет. – Кроме того, ты ведь не понимаешь язык людей. Только чёрные коты, такие как мама и я, могут понимать людей.

– Совсем не обязательно понимать язык людей, чтобы знать, что они сказали, – вмешивается в разговор Камиль. – Звуки, которые они издают, ужасно раздражают. И Каспер прав – радуйся тёплому дому. Людям совсем не важно, какая погода на улице. Солнечно и сухо или снег и дождь, люди гонят нас на улицу и заставляют там ходить в туалет! Ты знаешь, как это ужасно? Как будто мы уличные коты, такие как Мыр-Мырыч!

– Мыр-Мырыч? – спрашивает Гамлет.

– Разве ты не знаешь его? – уточняет Камиль.

Гамлет отрицательно качает головой.

– Он всё время бродит здесь, – говорит Камиль. – Очень странный кот. Иногда он заходит в гараж, когда Генри забывает закрыть ворота. Когда-то он даже забрался на кухню. Мы хотели его поймать, но он успел вовремя сбежать.

Каспер ухмыляется:

– О да, я это помню! Бетти тогда очень разозлилась, когда он стащил кусок мяса со сковороды, и схватилась за швабру. После такого приёма он уже не возвращался.

– Не нужно было оставлять мясо без присмотра, – раскатисто смеётся Камиль. – Бетти сама виновата. В доме, где живут коты, нельзя оставлять еду без присмотра.

– Так это же не наш кот, – замечает Каспер. – Я думаю, что он иногда заглядывает сюда по ночам. Если кот узнаёт, где находится удобный лаз или кошачья дверца, он всегда возвращается.

– Эй! – машет лапой Гамлет. – Вернёмся к прежней теме. То есть вы обязаны выходить на улицу, а мне нельзя. Что же можно сделать? Мы не сможем убедить людей, что должны поменяться друг с другом местами?

– Нет! – отвечает Камиль. – Есть единственный вариант, при котором люди выведут тебя на улицу. Точнее, не выведут, а вынесут в специальной корзине. Это когда нужно будет ехать к ветеринару. Поверь, тебе совсем не понравится – ни корзина, ни ветеринар. Лили и Лекси всегда отчаянно сопротивляются, настолько им это не нравится.

– А кто такой ветеринар? – спрашивает Гамлет.

– Это звериный доктор, – говорит Камиль.

– А кто такой доктор? – тут же интересуется котёнок.

– К доктору ходят, когда болеют, или для того, чтобы не заболеть. В этом случае тебе делают прививку, чтобы ты не заболел, – объясняет Камиль.

– А что значит «болеть»? – не отстаёт Гамлет.

– Будешь себя плохо чувствовать, – объясняет Каспер.