– Слушаю, – с трудом придаю тону должный интерес. Отвлечённые темы меня мало волнуют, но мужика нужно уважить. По-другому никак.

– Ты, Вадим, хочешь ухватить жирный кусок здесь и сейчас. Я же готов потерять, чтобы получить больше в перспективе. Запомни, сынок, жадность – плохой советчик и многим обламывала зубы. Когда-нибудь она и тебя подведёт.

– Что это? – С недоумением смотрю на протянутые чертежи.

– Это проект Гуляева. Восстановление парка гарантированно поможет мне сохранить пост за собой. При всём уважении к твоему отцу, как чиновник с безупречной репутацией, я не стану ввязываться в авантюры. Риск того не стоит. Ну да что мы всё о бизнесе, будто чужие люди. Как сам поживаешь? Как брат?

– Всё хорошо, спасибо! – Смягчаю сухость тона натянутой улыбкой. – Не хотел говорить раньше времени, но раз уж зашёл разговор, поделюсь новостями. Слава с некоторых пор буквально одержим вашей дочерью.

– Аглаей? – удивляется Валеев.

Как будто у него их несколько. Но имя напомнил, спасибо.

– Аглаей, да, – уверенно киваю, подтверждая произнесённую ложь. Благо в одном мы с Дмитрием всё-таки похожи, во имя процветания семьи умеем закрывать глаза на коники её отдельных членов.

– Неожиданно.

Удачно я прикормил администратора клуба, чей владелец по факту Валеев, чтобы тот Славика на порог не пускал. Дмитрию незачем знать, какие фортеля периодически способен выкидывать его будущий зять. Мой брат серьёзный, хваткий парень. И точка.

– И в свете назревающего родства, решение в пользу меня, а не Гуляева, принесёт пользу и нашим молодым, – развиваю свою мысль. – Разве мы можем бросить их на произвол? Аглая – единственная дочь. У меня тоже, кроме брата, никого. С чем мы их оставим, когда время придёт? А оно может прийти в любой момент. Мы не вечны. Вот это реально долгосрочная перспектива.

Говорю, и аж голос садится. Ради будущего этого раздолбая стоит пережить все конфликты, что мы сейчас переживаем со Славой. Каждый раз моё братское сердце ёкает, когда я думаю, что будет с ним, если меня не станет.

От Светлячка я избавлюсь. И Славу дожму. Он, может, импульсивный, но не дурак точно.

Хотя вру. Сегодняшний обед посеял во мне сомнения. Эгоист хренов. Кому ты нужен-то, кроме меня, идиота кусок… Выдвину ему ультиматум, что либо он внедряется в семью Валеева, либо я лично займусь этой его Светой и за последствия не ручаюсь.

Мы с братом никогда не были особенно близки. Не сложилось. Я вкалывал как проклятый, чтобы осиротевший Славик не знал той жести, что случилась у меня, когда я был двадцатилетним сопляком. Моя вина, что из пацана вырос инфантильный представитель золотой молодёжи, считающий, будто деньги сами карманы находят. Я зарабатывал. Пришло время воспитывать.

Наказывать не буду, это малоэффективно и, чего скрывать – поздно. Ни трудотерапия, ни финансовый контроль делу не помогут. Я снова буду плохим, а эта его белобрысая блажь станет ещё желанней. Все беды от женщин. Они используют малейший шанс, чтобы превратить твою жизнь в брак. Поэтому никаких шансов у Светлячка не будет.

Гордая? Значит, буду гнуть до тех пор, пока не прогнётся.

– Пап, у меня к тебе разговор!

В комнату вихрем вбегает Аглая, но, заметив меня, торопливо просит прощения. Неброская, воспитанная девчонка. Идеальная жена, чтобы не занимать собой ни мыслей, ни пространства. Мороки с ней ноль, не то что с этой бешеной. Куда брат лезет опять? Что ещё ему нужно?

– Зайди через пару минут, – отзывается Валеев, дожидается, когда она закроет за собой дверь и обращается ко мне: – Наш разговор пока ставим на паузу. Слава – парень молодой, сегодня женится, завтра нет. Мне шумиха вокруг имени дочери не нужна. Когда распишутся, тогда и получишь свои преференции.

– Конечно, – соглашаюсь, внутренне ликуя.

Полдела сделано, очередь за малым. Завтра Славе исполняется двадцать три. Моя задача сделать так, чтобы Света его не «поздравила» своей целкой. Я девственниц за версту чую, они ещё не осознали своей власти и вполне способны вызывать симпатию. Вот только со временем каждый такой милый котёнок превращается в продажную суку.

Света только кажется несгибаемой, даже жёсткой. К вечеру я выясняю все её слабые места, теперь она передо мной безоружна. Матери не стало пару лет назад, отец запил, сестра-подросток. Живут стеснённо, есть непогашенный кредит – на холодильник… Интересно, что в нём хранить с таким достатком? Водку?

В общем, лёгкая добыча…

И очень сладкая.

Света

– Да ты, от когда приехала, только и делаешь, что постоянно контролируешь меня! Туда не ходи, то не делай. Будто офигеть какая правильная, а все вокруг плохие. Ты совершенно не представляешь, как отдыхает молодёжь на самом деле! Мы просто в парке потусим под гитару, а не пива напьёмся где-нибудь в подворотне. Но откуда тебе это знать, когда ты вечно торчишь дома и бережёшь себя для своего мажора?

– Слава хотя бы хорошо воспитан.

– Ну ещё бы! Не чета нашим голодранцам. А ты возьми спроси своего Славика, почему он не знакомит тебя с друзьями? Или сама стесняешься светить перед ними обновками из базарной коллекции Луи Моветтон? Если учишь других, так начинай с себя! Эгоистка и чёрствая зануда, – срывается на крик сестра.

Со вздохом завершаю звонок. Так хочется тоже крикнуть, кто из нас эгоистка, но я понимаю, что Соня меня сейчас не услышит. Это возраст такой. Она хочет внимания мальчиков, хочет веселиться. Что бы я сейчас ни говорила, сестра всё воспримет в штыки и продолжит рваться куда-то в вечерние улицы и проблемы.

Последняя неделя выдалась трудной. Мне пришлось искать дополнительный заработок. Когда отец спустил на коньяк всю получку, вопрос встал ребром, без возможности выбора других вариантов. Так я уже несколько дней учусь обращаться с подносом. Удобно и то, что бар недалеко от дома, а работать в нём можно не только в будни, но и по выходным, не пропуская хотя бы часть занятий.

Первый месяц, конечно, испытательный, зато чаевые мои. Хоть Славку поздравлю не с пустыми руками. Да и работа нехитрая. Всем улыбайся, правильно обслуживай, молчи, если хамят, бегай, подавай блюда, вовремя реагируй, если столику чего-то нужно, вовремя со столика убирай. Но тяжело физически и морально. Тёмные круги уже проступают под глазами, а волосы к вечеру пропитались запахом сигарет.

Яростно затираю едва заметное пятнышко на рукаве блузы, стараясь не вспоминать обидные фразы. Я отчасти понимаю негодование Сони. Сестра на два года осталась предоставленной сама себе. А теперь снова нужно перед кем-то отчитываться.

Она считает, что я перевелась, чтоб быть поближе к Славе. Думает, это жажда красивой жизни заставила меня отказаться от занятий с именитыми профессорами в пользу скромных возможностей местного университета. А ведь я думала только о ней. Когда Сонька проговорилась, что отец спивается, секунды не сомневалась. Я нужна ей, пусть даже сестра думает иначе.

– Не считай ворон, Савельева. За твоим столиком посетитель, – подсказывает шёпотом администратор. Почему-то в её тоне мне мерещатся едкие нотки зависти.

Бросаю быстрый взгляд в зеркало и выхожу в зал, цокая высокими каблуками по направлению к угловому столику. Вероятность встретить в этой забегаловке Злобина настолько ничтожна, что от неожиданности роняю себе под ноги ручку и блокнот.

– Мне доложили, что ты договорилась с напарницей о подмене. Куда-то торопишься вечером? – заговаривает Вадим с ленцой. Можно подумать, он не догадывается куда! – Кстати, добрый день.

– Обалдеть, каким «добрым» он стал только что, – выцеживаю тихо, стараясь не показывать смятения.

Слава, в отличие от брата, не сноб. Ему всегда было всё равно, во что я одета, какого качества кофе ему налили и сколько лет колченогому табурету на моей кухне. А весь мир пытается нас убедить, что это неправильно. Я ведь потому и уехала, устала доказывать всем обратное. О чём говорить, если даже родная сестра меня осуждает.