Когда легкая белая дверь открылась, мальчик увидел просторную уютную гостиную. С первого взгляда Артуру показалось, что в обстановке есть что-то необычное, но он не смог сразу уловить, что именно. Да и долго размышлять не пришлось, потому что почти сразу от кухонного островка справа к ним подошла Аделина.

Артур видел ее иногда по видеосвязи. А вернее, очень редко. Из-за разницы во времени тетя Марта звонила ранним утром, чтобы застать семью Левамусов вечером. Хотя свежо воспоминание, как тетя, еще не привыкнув к разнице часовых поясов, позвонила однажды глубокой ночью с бодрыми выкриками и шуточками.

Оказалось, что видеосвязь совершенно не передавала внешность и характер Аделины, в чем Артур тут же убедился.

Двоюродная сестра обладала изящным телосложением, прямыми светлыми волосами, которые опускались до самого пояса, и серьезными серыми глазами. Красивая и какая-то сказочная что ли. «Как Дюймовочка, – подумал Артур, – только взгляд очень вдумчивый».

Она стеснительно улыбнулась и протянула Артуру руку для приветствия.

– Да что ж вы как неродные! – оборвала ее тетя Марта и со смехом обхватила Артура одной рукой, Аделину другой и столкнула их в тройные объятия, чем бесконечно смутила обоих.

– Мам, мы ни разу в жизни не виделись! – возмущенно отстранилась Аделина. – Можно мы хоть познакомимся?!

– Знакомьтесь, знакомьтесь, – добродушно хохотнула Марта и направилась к кухонному островку. – Арти, будешь обедать? Аделина приготовила для тебя фетучини с курицей.

– Э-э… да, с-с-спасибо, – покраснел Артур, потому что не подозревал, что такое фетучини, но есть хотел ужасно.

– Ты, наверно, устал? – спросила Аделина. – Давай пока сумку бросай тут, пообедаем, и я покажу твою комнату.

Артур последовал совету и вместе с Аделиной прошел к мягким диванчикам, расположенным буквой П недалеко от кухонной зоны.

Напротив одного из диванов было панорамное окно, через которое открывался прекрасный вид: зеленели деревья-брокколи, а за ними, мерцая на солнце, дышал океан.

Артур, вымотанный долгим перелетом, новыми впечатлениями, людьми и местами, тихо сидел, утопая в мягком диване, и впитывал глазами дивное зрелище. Ему хотелось хоть как-то запечатлеть эту картину, но он сразу понял – ни фото, ни видео не смогут как следует передать такую невероятную красоту. Поэтому оставалось лишь ловить момент здесь и сейчас.

Тетя Марта звенела тарелками, столовыми приборами и крышкой от кастрюли, напевая что-то зажигательное. Этот фоновый шум еще больше подчеркивал спокойствие природы за окном.

Аделина сидела на соседнем диване, поджав одну ногу под себя, и не пыталась заводить разговор. Она просто молча переводила взгляд то на окно, то на брата.

Наконец, Артур посмотрел на нее и с удивлением понял, что, пожалуй, впервые в жизни ему так хорошо и спокойно молчать с другим человеком, особенно с девочкой.

Со стороны кухни громогласно объявили обед, и очарование момента растворилось.

Троица уселась за столом и принялась за еду. Артур уплетал с большим энтузиазмом и про себя ухмылялся: «“Фетучини”… сказали бы “плоские спагетти” или просто “макароны”».

– А я, пока мы шли, рассказывала Арти, как ты его ждала, – тетя Марта, сидя рядом с дочерью, бесцеремонно тыкнула ее пальцем в бок.

– Мам… – тихонько отодвинулась Аделина и слегка покраснела.

– Да ладно тебе, не стесняйся! Ох, и рада я, что ты приехал, племянничек! До сих пор поверить не могу, что Поли тебя отпустила! Она ж трясется над тобой, как над сахарным, никуда шагу лишнего не дает ступить, а тут отпустила в такую даль! Чудеса, да и только! Вот увидишь, это лето станет самым лучшим в твоей жизни! – подмигнула тетя.

Артур лишь вежливо улыбнулся в ответ – сказать что-то ему мешал набитый рот.

Да и что бы он сказал? Что сам тайно мечтает о чудесах, которые с ним произойдут? О том, что чудес в этой истории уже и так произошло немало?

Нет, пока он не был готов так открыться перед тетей.

«Хотя с Аделиной я бы, пожалуй, поделился» – удивляясь самому себе, подумал Артур.

Вдруг он понял, что такого необычного было в гостиной. Во всей обстановке и в деталях интерьера были видны противоположные характеры тети Марты и Аделины.

В пастельные тона диванов, штор и стен яркими мазками врывались картины, подушки, коврики и посуда кричащих расцветок. Все это выглядело довольно приятно, но невозможно было не заметить несоответствие вещей друг другу.

– Артур, – прервала его мысли Аделина, – ты сильно устал? Хотела показать тебе пляж около дома. Мне кажется, тебе понравится.

Парень с благодарностью кивнул:

– Я и сам хотел тебя п-попросить. Ни разу в жизни не видел океан. «И плавать не умею», – угрюмо закончил он про себя.

– Ну и чудненько, чудненько! – громко хлопнула в ладоши тетя Марта, от чего ребята невольно вздрогнули. – Топайте, а я тут приберусь пока и по делам еще сгоняю. У меня сегодня зумба и шоппинг. Что хотите на ужин?

Брат с сестрой заверили, что им все равно, и выскользнули из-за стола. Артур взял сумку, Аделина повела его по лестнице в гостевую комнату. Наверху на небольшой площадке находилось три двери: две с левой стороны и одна справа.

– Вот эта твоя, – объявила девочка, распахивая одну из дверей слева и пропуская Артура вперед.

– Спасибо! Я только переоденусь и можно идти, – кивнул он, и Аделина оставила его одного.

Мальчика встретила светлая комната с наклонным потолком. Она располагалась с противоположной стороны относительно гостиной. И если там царил прохладный зеленоватый тенек, то здесь солнце не было закрыто деревьями и щедро окрашивало всю внутренность помещения в ярко-желтый цвет.

Работал кондиционер, духоты не чувствовалось.

Комната вмещала в себя большую кровать, стол с креслом и шкаф. Ничего лишнего – идеально.

Артур сбросил сумку на пол перед шкафом и принялся искать подходящую одежду: шорты, футболку и сланцы. В прохладной гостиной он почти забыл, что его ноги подкоптились от жары на улице, но подъем по лестнице с тяжелой сумкой ему об этом напомнил.

С наслаждением сбросив носки и джинсы, Артур переоделся, написал маме с папой одинаковые сообщения: «Я добрался, все хорошо. Люблю вас. Спасибо!» и вышел из комнаты.

Аделина ждала брата на первом этаже. Тетя Марта, пританцовывая, еще загружала посуду в посудомоечную машину.

Артур чувствовал себя свежим и отдохнувшим – всего-то надо было поесть и переодеться!

Девочка держала у колен большую пляжную сумку:

– Я подумала, вдруг захочешь сразу искупаться, – улыбнулась она, приподняв свою ношу, – поэтому взяла полотенца, напитки и немного фруктов.

– Звучит круто! – одобрил Артур. – Ну что, пошли?

– Арти, смотри не поджарься, – неожиданно серьезно окликнула его тетя Марта. – Ты к такому солнцу не привычен, обгореть можно за считанные минуты.

– Хорошо, тетя Марта, спасибо, – улыбнулся Артур, а сам подумал: «Никогда не сгорал, у меня кожа, как у бизона, – стойкая…» и уверенно шагнул за порог навстречу солнцу Флориды.

Ребята вышли из дома и повернули направо. По обе стороны улицы стояли низкие, типично американские дома – такие, какие Артур видел только по телевизору. Улица быстро закончилась, они свернули на сочный зеленый луг и пошли по пыльной жаркой тропе, ведущей вниз к пляжу. Солнце обжигало. Артур уже пожалел, что не надел бейсболку и предвкушал, как скоро окунется в прохладную океанскую воду.

Наконец их ноги ступили на белый пляжный песок. Перед ними, насколько хватало взгляда, простирался океан. Вокруг – ни души.

– Тут всегда мало людей, – пояснила Аделина, – а сейчас еще жарковато для местных, купаться приходят ближе к заходу солнца.

– Да, и правда жарко, – Артур вытер вспотевший лоб и, сложив руку козырьком, посмотрел на воду. – Я раньше океан только на картинках видел.

– Я каждый день смотрю, – серьезно сказала девочка, тоже глядя вдаль. – И не представляю, как люди живут без него. Как без воздуха.