На душе было паршиво и одиноко. Он ругал себя на чем свет стоит за то, что устроил скандал и ужасно заикался при этом. Но все равно он решил прекратить общение со всеми друзьями, даже с Михой, которого вообще-то считал лучшим другом.

Казалось, что этот учебный год никогда не закончится. И только в мае, когда до каникул оставалось совсем чуть-чуть, время точно с цепи сорвалось и понеслось с бешеной скоростью.

Вот когда Артур почувствовал настоящее волнение! Пока путешествие оставалось лишь в планах, он думал о нем со звенящей радостью. Теперь же это событие надвигалось на него всем масштабом, грозя раздавить.

Ему предстоял перелет на другой конец планеты в одиночку. Он проведет все лето хоть и с родными, но по сути мало знакомыми ему людьми. Он будет жить целых три месяца без родителей, впервые увидит океан и, возможно, научится плавать. Да и кто знает, что еще его ждет… Ведь в таком путешествии может произойти все, что угодно – даже необыкновенное приключение!

От всех этих мыслей Артур ходил взволнованный и рассеянный. И все больше чувствовал, что ему страшно ехать одному, хотя он не признавался в этом даже самому себе.

Последние контрольные мальчик сдал как в тумане. Дата отъезда стремительно приближалась.

Накануне вылета Артуру приснился необычный сон – видимо, из-за постоянного прокручивания в голове одних и тех же мыслей. Во сне он шел по своему городу сквозь мороз, одетый лишь в футболку и шорты. Шел быстро, зубы стучали – но не от холода, а от страха. Он сам не понимал, чего боится, но ужас заползал внутрь липкими холодными щупальцами, ноги путались.

Вдруг он упал в какую-то яму и полетел вниз, в панике размахивая руками, но почти сразу приземлился на песок. Теперь его со всех сторон окружала вода, а сам он сидел на небольшом островке.

Артур вскочил на ноги и тут же осознал: вода наступает, и уже через минуту земля под его ногами исчезнет под водой. Он заозирался по сторонам, но кругом была только синяя глубина. В тот момент, когда вода уже коснулась его ног, он вдруг высоко подпрыгнул, вытянув руки вверх. Неожиданно он почувствовал, что откуда-то сверху его поймали и надежно ухватили другие руки.

Артур взглянул наверх, но из-за яркого солнца почти ничего не разглядел – только сильные руки и огромные белоснежные крылья над своей головой.

– Артур, вставай! – мамин голос ударил его об кровать. – Самолет вечером, а ты еще толком не собрал вещи!

– Ага, я уже, – прохрипел он в ответ спросонья.

Мама недоверчиво постояла возле постели и, убедившись, что глаза сына открыты, вышла из комнаты. Кот Пузо запрыгнул на мальчика, настойчиво требуя внимания.

Артур перевернулся на спину, сбросив кота, и уставился в потолок. Он разглядывал солнечные блики и все еще проживал события сна. Ощущения падения, страха, а потом полета казались такими реальными, что сердце до сих пор беспокойно билось.

Сны, конечно, снились Артуру часто. Но именно сейчас его не оставляло чувство, что он увидел нечто, чему суждено сбыться, и это как-то связано с предстоящим путешествием.

Вылет вечером, отступать некуда. Наконец Артур взялся за сборы всерьез.

Оказалось, что это отличный способ навести порядок в комнате. Он сложил и убрал учебники, на которые даже смотреть было невыносимо во время каникул. Из самых неожиданных мест повытряхивал всякую мелочь: мелкие монеты, крошки, обрывки бумаги, этикетки, сломанные карандаши и разобранные ручки. Отправил в стирку ненужные в жаркой Флориде теплые вещи, школьную форму и постельное белье.

Кот оживленно совал нос под руки хозяину и путался под ногами.

– Пузо, сейчас получишь! – сурово оттолкнул его Артур. Но вдруг осознал, что вскоре расстанется с любимцем на все лето. Сменив гнев на милость, он с любовью потискал кота. Пузо, наконец получивший, что хотел, улегся на пустую кровать хозяина и довольно засопел.

Пока Артур крутился в комнате, увлеченно сортируя вещи и собирая их сумку, он совсем не заметил одной детали.

Каждые полчаса в дверь заглядывала мама, и с каждым разом она становилась все бледнее и решительнее. Такое выражение маминого лица Артур знал очень хорошо. Если бы он отвлекся хоть на минуту и обратил на это внимание, возможно, смог бы лучше подготовиться к тому, что должно было произойти дальше.

Приближалось время обеда. Артур с удовольствием оглядел обновленную чистую комнату, собранную сумку в углу и подумал: «Надо почаще путешествовать. Еще ничего не началось, а я уже чувствую себя другим человеком. Хотя, мама бы наверно сказала, что просто нужно чаще убираться», – он улыбнулся и машинально потрогал языком шрам на губе.

Немного уставший и голодный, он зашел в кухню и подсел к маме, которая уже накрыла на стол и сидела перед своей тарелкой. Артур накинулся на макароны с мясом. Он даже не заметил, что мама сидит неподвижно и не ест.

Наконец, утолив голод и вернув способность размышлять, он поднял голову и с удивлением посмотрел на нетронутую еду и поджатые мамины губы.

– Ма?

– М-м?

– Ты чего? Расстроена? Устала? Я, кстати, знаю, чем тебе настроение поднять! Загляни в мою комнату – в ней такой порядок, как будто там никто не живет!

Эта фраза стала последней каплей в маминых переживаниях – из глаз Поли моментально потоками потекли слезы:

– Я… я не могу… – дрожащим голосом выдавила она. – Ты… не поедешь, Артур. Я не могу отпустить тебя. Это ведь другой конец света! На целое лето! Ты ни разу не ездил никуда один, даже на несколько дней. А тут такое большое путешествие, долгий перелет. Кто будет присматривать за тобой? Ты же еще маленький! Да-да и не смотри на меня так! Маленький! Не могу! Не пущу!

Поли говорила торопливо, будто ждала, что Артур ее перебьет. Но он сидел неподвижно и молча, глядя не на маму, а куда-то чуть выше.

В его голове в этот момент пронеслись обрывки недавнего сна – холодный липкий страх, падение в яму. Да, именно это с ним сейчас и происходило – он падал в безмолвную пустоту и не мог ничего сказать.

Мама продолжала изливаться слезами и убеждениями, а он, Артур, сидел и слушал.

Когда Поли договорила, он молча встал, отодвинул недоеденный обед, на деревянных ногах дошел до своей комнаты, закрыл дверь и рухнул на убранную чистую постель.

Приключения не будет.

В городе Элифе́р[2] на юго-западе Триаты прозвучал отдаленный раскат грома. Или смеха?

Звук внушал страх. Жители города тревожно выглядывали из окон и выходили на улицы.

В это же время в небольшом домике на окраине города проснулся Дрим. Пол и стены его скромной уютной спальни были отделаны светлым бамбуком. Простая легкая кровать из того же бамбука с тонким белоснежным матрасом и большое окно у изголовья – это все, что было в комнате.

Дрим, лежа на животе, приподнялся на локтях. Не открывая глаз, он прислушался.

Злорадный хохот пронесся над Элифером второй раз, точно грязной волной окатив всех жителей города.

Дрим открыл черные, как ночное небо, глаза – и сотни звезд вспыхнули в них, переливаясь и мерцая.

Не вставая, он взглянул на небо с радостной улыбкой. За его спиной медленно и сонно приподнялись огромные белые крылья.

Внезапно одним рывком Дрим вскочил сначала на колени – от этого движения его крылья распахнулись, закрывая собой полкомнаты. Затем, оттолкнувшись ладонями, он сел на корточки и из этого положения стремительной ракетой вылетел прямо в открытое окно.