— Опять языками чешете. Остыньте, правда у вас обоих присутствует — задумчиво сказал Хунг. — Только учтите, что как не крути, скоро с ящерицами биться, а уж потом можете вдоволь языки свои утешить, если живыми останетесь.

— Тьфу на тебя, нанайская твоя душонка, утешил, называется. Теперь опять о нехорошем думать начну. Уж взбодрил, так взбодрил… Пойду-ка я заснуть попытаюсь, а то наслушаюсь еще гадостей на ночь. — неодобрительно посмотрел на Хунга Муня и ушел от костра.

Очередная тревожная ночь прошла относительно спокойно. Только постоянный рев воды под аккомпанемент злобных порывов налетающего дождя с ветром, который с приходом темноты снова начал буйствовать, да вторящий ему шум воды в переполненном ручье не давал спокойно поспать, то и дело приходилось вскакивать и оглядываться вокруг, всматриваясь, не начало ли затапливать площадки, где лежали. Но все обошлось, хотя вода кое-где мелкими струйками умудрялась просачиваться через толщу камней и устремлялась вниз к бывшему руслу.

Утром же, не успев дойти до своего наблюдательного поста, один из часовых прибежал назад и испуганным голосом сказал, что выше по склону слышал далекий рев. Весь лагерь тут же смылся в гроты, и бойцы стали рассредоточиваться по валу. Прошло около часа, но враг так и не появился. Петр уже мысленно обругал паникера, сидя и наблюдая через щель выше гротов за местностью, когда вдруг за небольшой каменной грядой на склоне, которых было во множестве рассыпано возле лагеря, уловил какое-то движение.

— Ну, началось! — с непонятной ему самому смесью злобной радости подумал он.

— Вижу движение! — донеслось снизу.

— Не стойте, как манекены, прячьтесь за валом! — раздался крик Выживальщика. — Бульником отоварят, хоронить по частям тяжело будет.

В этот момент дружной зеленой толпой оказались первые ящеры. Мигом оценив, что вся добыча находится в гроте и подойти скрытно не удалось, они дружно взревели и издалека стали пращами обстреливать вал камнями. Петр быстро приспустился вниз к валам и крикнул, чтоб сидели, как мыши, пока обстрел не закончится и хвостатые не ринутся на штурм. Хотя и без его слов все сидели, как мыши, ошарашенные обстрелом, который, казалось, только постоянно нарастал. Камни, хоть и не причиняли особого вреда и пока никого не убили, но вот их осколки, от столкновения с валом и стенами щедро осыпавшие все вокруг, уже некоторых подранили. Как было в соседнем гроте, где командовал Хунг с Пастухом, Петр не видел и, напомнив бойцам, чтоб не швыряли копья бестолку издалека, вернулся к своему импровизированному НП. Снова оглядев видимую отсюда часть поля боя, он стал считать врагов.

— Два, три, пять, семь, вон вроде еще трое, да сколько их? Ага, вроде восемь военных харь и три носильщика, вон на них сколько навьючено всего. Даже копья. Стоп! Раньше они копьями не пользовались! Вот, твари… Надо в бинокль поподробней рассмотреть.

В него отчетливо виделось, что на этот раз хвостатые танки действовали строго по их военной науке. Восемь атакующих, расположившись широким полукругом, без устали долбили пращами по валу, а трое носильщиков, разгрузившись, носились к ним подавать мешки с заготовленными камнями и связки толстых дротиков, больше похожих на полноценные заостренные дубины, судя по размерам. Хотя в их лапах они выглядели, как зубочистки, для их то тушек.

— Одиннадцать, что ли? — продолжил раздумывать Петр. — Как-то маловато, если у реки ввосьмером нас не одолели. Ах, да их же пятеро всего было.

Тут внизу раздались отчаянные крики и одновременно с ними атакующие ящеры понеслись к валу. Петр схватил лук и опять полез вниз за поворот по небольшим вырубленным впопыхах в наклонной стене пещерных натеков ступенькам, откуда было видно, что происходит внутри грота. Увидев, как уже стоящий на вершине вала дракон собирается прыгнуть вниз, он, не задумываясь, спрыгнул на каменную полку сбоку и взяв хозяйскую штуку с металлической сеткой внутри для отловли крупных животных, навел ее на цель и попал по дракону уже в прыжке. Накрытый наполовину непонятно откуда взявшейся железной западней из тонкой проволоки, тот вместо мягкого приземления мешком рухнул в ручей, поднимая кучу брызг. Тут сразу подсуетился один из бойцов, притаившийся внизу и засадил копье прямо через сетку в желтоватое брюхо твари. Она заорала диким криком и стала корчиться в предсмертных судорогах, из последних сил долбя хвостом вокруг себя. Еще одну тварь, взобравшуюся на вал и уже убившею своим длинным и мощным копьем одного из бойцов, погасили сразу тремя дротиками и стрелой, и она жалобно завопила. Став моментально похожим на подушку для иголок, дракон стал оседать вниз, в недоумении, как его, такого красивого и мощного, так быстро смогли лишить всего здоровья, ворочая своей уродливой башкой и брызгая кровью из пасти. А вот по третьей гадине, показавшейся на гребне вала, Петр промахнулся, и сетка улетела за вал, никого из уродов не задев. Больше готовых к стрельбе сеткометов не было, хоть и было еще два запасных тубуса, но перезаряжать их было некогда, и Петр схватился за лук.

— У нас потери! Прорываются гады — крикнул Игорь в глубину грота. Пришлите на подмогу сюда одного лучника и копейщика! Пусть заховаются в углу и бьют оттуда.

В этот момент наверху вала появилось еще сразу трое нападающих и стало понятно, что люди не в силах уже удержать позиции и надо отстреливаться из глубины грота, где тоже успели в нескольких местах навалить небольшие груды камней, поставив наверх самые большие из них.

— Отступаем! — приказал Петр. — Не подпускайте их близко, у них копья длиннее и как бревна, минуты не проживете! — а сам стал пускать стрелу за стрелой на гребень вала. Из соседнего грота прибежали трое бойцов на подмогу и стали тоже швыряться дротиками в нападавших тварей.

— У нас там тоже двое! — крикнул один из них. — Одного зачпокали вроде, Хунг передал, что сейчас сюда прибежит, когда со вторым разберутся. Тем временем, несмотря на то, что еще одна тварь получила значительные ранения и скрылась за гребнем вала, остальные атакующие достали пращи и положение людей становилось совсем критическим. К тому же взамен скрывшейся из глаз твари в углу грота на гребне показались еще две уродливые головы, явно готовясь к прорыву внутрь. Люди же, прячась за небольшими валунами, яростно пытались отбиться от зубастых броневиков и воздух внутри пещеры наполнился летевшими отовсюду орудиями смерти. Шумевшая в ручье пещеры вода, заглушавшая крики ярости и боли, уже стала менять свой цвет на красный. Вот, стоявший под Петром копейщик, словно сломанная кукла, от удара отлетел назад, так и застыв неподвижно на камнях. Вот еще один боец с копьем в груди, пробившим его насквозь, застыл под валом в нелепой позе, уже мертвым повиснув на убившем его копье. Казалось, тварей уже ничто не остановит и форту настала полная хана. Сам Петр едва успел спрятаться за выступ, когда каменюка, выпущенная со страшной силой, просвистела в том месте, где он только что был и с грохотом ударилась в дальнюю стену грота, выбивая из нее куски изъеденного водой известняка. Не успел он вернуться на место, как второй камень вырвал кусок пещерного натека из уступа, заставив его снова спрятаться за выступ скалы. И в этот момент ниже его мелькнули два ненавистных силуэта, приземлившихся прямо в ручей.

— Это все. Если они тут разгуляются, нам трындец. — мелькнуло у Петра в голове. — Может пора использовать эти ружья с парализатором на дротиках. Шанс последней надежды или как там говорили. Надо бы с Хунгом связаться насчет этого, вот только как? — Но тут один из нападавших покачнулся, жалобно заревев, а второго в течении минуты превратили в ежа, с двух сторон нашпиговав разной длины палками с железками и прочими крепкими предметами на конце. После этого их положение не стало казаться таким уж безнадежным, и Петр опять воспрял духом.

— Яд, что ли подействовал наконец? Он вообще работает против драконов или мне мерещится? — удивленно подумал он и осторожно выглянул из-за уступа. Побоище продолжалось, но все неуловимо изменялось. Вроде, уже целых шесть тварей, медленно спускаясь с верхушки вала вглубь грота и методично расстреливали все живое, что могли увидеть, всюду виднелись тела людей, не успевших или не захотевших отступить вглубь пещеры, но что-то в этом было не то. Выпустив по ним несколько стрел и на всякий случай снова спрятавшись за выступ, он вдруг понял, что эта компания нападавших скорее последняя и за ними никого нет.