Это было первая явная победа над ящерами, укрепившая веру фортовцев, в том, что они вполне могут противостоять грозному врагу.

Уже сутки они вчетвером сидели на плато, дожидаясь окончания внезапно налетевшей непогоды, сорвавшей все планы по розыску места аварии шаттла, или что там было летающее, пассажиры которого устроили здесь уютное каменное гнездышко. Хорошо, что умудрились притащить сюда несколько шкур и факелы, а то бы было вообще тоскливо. В вырубленные когда-то каменные проемы в скале постоянно врывался ветер с щедрыми пригоршнями дождя, но в глубине коридора было тихо и спокойно. Делать было нечего от слова совсем и поэтому коротали время, завернувшись в шкуры и лениво беседуя. Сначала болтали о том, что их нападение на драконов не осталось незамеченным. Питер оперативно сгонял со своими разведчиками на место засады и подтвердил, что бой имел место. Узнав об этом, еще двое обитателей поселка ушли в форт, желая бить хвостатых. И несколько человек ждали от них известий, пока не решаясь менять свою жизнь. Из новеньких тоже трое решились попробовать пожить в горах. Один из них постоянно смотрел у себя в заключении инопланетное шоу, купив подписку на его показ и примерно зная все расклады обитателей Заповедника, а остальные по большей части купились на вид организованной группы, стоявшей молча в стороне от всей толпы, по обыкновению встречающей новых членов колонии приветственными криками в стиле футбольных фанатов, встречающих чужую команду. Русских опять не было, видно на Земле никак не хотели прочухать, что их представителей приглашают в Заповедник как съедобных участников шоу, а не равных другим и за места на шаттле вполне могла быть небольшая политическая драка между странами, в которой Россия частенько проигрывала, как в допинговых скандалах. Впрочем, пока это были только домыслы колонистов, реальное положение дел на Земле, с которой практически не доходили никакие вести, не знал никто. Или те, кто знал, тщательно скрывал, что тоже было возможно.

— Может, в слова поиграем? Или в города? — предложил Петр. — Совсем скучно. Были бы ружья с пистолетами, чистили бы их до посинения, хоть какое-то занятие.

— Здесь надо играть в одну игру — «сожрет-не сожрет». — хмыкнул Муня. — Вот, только с кем, непонятно. Сейчас самый завалящий ящер кости в своем логове обгладывает. Или сладко спит, видя во снах, как он ест. Вообще, мы в юности в такую лажу не играли уже. Мы в «дум» резались на компе. Тунгус, а ты во что любил играть в такую погоду?

— В карты. «Бур-козел», просто в «козла». Еще во что-то, уже не помню. Давно было.

— Петя, а что ты дальше планируешь делать? — подал голос Ежик, высунув лицо из-под шкуры.

— В смысле? Сегодня, чтоль?

— Не, не сегодня. Вообще. Вот спустимся в нижние гроты. Ну, обустроимся слегка. Так и будем в поселок ходить после Зова, засады ящерам устраивать и искать что-то?

— Наверно. А что тут еще делать? Или другие мысли есть насчет этого?

— Ребята думают, можно ли с Землей связаться. Или как хозяев нагнуть, чтоб можно было в человеческих условиях жить. Или хотя бы поселок под себя подмять, а то с местными постоянно мелкие стычки. Они теперь новую фенечку придумали, оскорбляют всячески и ждут, что не выдержишь и оружием грозить начнешь. Чтоб потом убить на законных основаниях и труп обчистить.

— Мне тоже такие шакалы попадались. — подтвердил Пастух. — Мы меньше чем по трое, теперь нигде по поселку не гуляем. Да и даже втроем не по себе.

— А что вы хотели, братцы. — хмыкнул Петр. — С таким контингентом, как наш, ухо всегда востро надо держать. Если б не запрет на убийства, в поселке бы давно беспредел властвовал. Это у нас еще пока что порядок, потому что добровольно в форт подписывались. А там, кто прилетел, тот прилетел, выбора нет. И поселок под себя подминать точно не стоит. Зачем нам их геморрои? Насчет Земли и хозяев не знаю, рано об этом думать. Потом, ну свяжешься ты с ними, и что дальше? Стингеры с джавелинами пришлют для освободительной борьбы? Или гуманитарную помощь? Они там у себя друг с другом разобраться не могут. И вообще, не забывайте о налобниках с такими разговорами. Расслабились тут от безделья.

— А зачем они именно нас, зэков выбрали для своих игрищ, как думаешь? Потому что никому не нужны?

— Не только. Это в первую очередь зрелище для зрителей. И нужная, своя раса должна доминировать и побеждать. Что, собственно говоря, и происходит, исключая редкие случаи. С зэками, им скорее, удобно работать. Когда такой народ в камере, могут устроить бунт, дружны против тюремщиков в основной своей массе. Но в относительной свободе, как сейчас, они разобщены на мелкие группировки, которые тянут одеяло каждая на себя. Не думаю, кстати, что у драконов по-другому. Там тоже отнюдь не прогрессивные члены ихней расы. Но! Нужная картинка для хозяев все равно есть. Отдельные победы людей только щекочут нервы зрителям, драконы при этом жестко контролируют нашу популяцию. Просто им запретили нападать сразу всем, шоу бы закончилось.

— Думаешь, нам бы сразу писец настал?

— Уверен. При таком примитивном оружии, как сейчас, они сильнее нас на голову.

— Глупые только. — Кореец отбросил шкуру и потянулся, разминая мышцы. — Они здесь на силу только рассчитывают. Если мы хитрые будем, как в последний раз, будем их бить.

— Когда? — нетерпеливо спросил Ежик.

— Не завтра точно. — улыбнулся Петр. — Не торопись, Ежик. Завтра посмотрим, выставили ли они охранение на речке. В следующий приход в поселок узнаем, изменилось что-нибудь в их набегах. И только потом начнем думать о новом нападении. Я хотел вместе с поселковыми, но не срослось. И луки. Без луков мы дети в дальнем бою. И, пока их не будет достаточного количества, ни о каких драках с хвостатыми даже думать не буду. И еще. Срочно нужны железные наконечники для стрел. Будем переплавлять в них все ненужное железо.

— А получится, шеф?

— У нас просто другого выхода нет. Должно получиться. Когда спустимся в нижний лагерь, первое время не до войн будет, увидите.

Утро выдалось прекрасным. Проснувшись и увидев через окна подземного жилища пронзительное голубое небо, все сразу потянулись наружу, только кореец остался с биноклем внутри, пристально рассматривая окрестности, которые были сейчас отчетливо видны. Нехитро позавтракав, собрались спускаться к реке, предварительно в течение получаса поизучав сверху оголившийся от вырубки конец склона.

— Мне кажется, драконы забили на охрану опасного участка. — заявил Муня. — Во всяком случае, ни одного хвостатого не видно. Может поближе подойдем?

— Не стоит. — ответил Хунг. — Спустимся правее и выйдем к реке вот по тому отрожку.

— Там же осыпь. Запросто можно чебурахнуться, а потом по склону выпавшие из себя кости искать. — заволновался Муня.

— Хунг прав. Немного пойдем по ложбине, если там совсем плохо, придется на осыпь вылезать. Зато возможной засады избежим и не видно нас будет с реки.

Через час с небольшим все уже были внизу, но без происшествий спуск не получился. Осыпь была мелкая и в какой-то момент Ежик не удержался и заскользил вниз. Потом упал на спину и проехал таким образом еще пару десятков метров. Сломать ничего не сломал, но сильно ободрался. Пришлось вставать на привал и оказывать ему помощь.

— Дорогие нынче поисковочки становятся. — заметил Муня. — Пять серебряных, как осыпь языком слизала. Смотри, дырки на комбезе какие!

— Ничего страшного, заплатки из кожи поставлю, как новенький будет. — морщась от боли, ответил Ежик. — главное, сам цел остался.

— Это смотря на что смотреть. Первый раз вижу, чтоб такие большие синяки на сраке выскакивали. Как теперь сидеть будешь?

— Муня, иди лесом. Правильно Хунг говорит, тебе надо время от времени стрелы тыкать в мягкие места, чтоб было чем занять язык.

— Ладно, прости убогого. Очканул я, когда ты по осыпи покатился, подумал, что только голова с ушами вниз и доедет. Пойду-ка я, пока воду с речки тащат, отложу личинку, внутри от страха все переполнилось.