Скейт остановился в дальнем конце стола, глядя на меня так, будто это я убила его наставника и фигуру отца в прошлом году. Он лаял не на то дерево, даже если я защитила настоящего убийцу.

— Садись, Скейт, у меня нет времени на театральность. — В моем тоне не было никаких возражений, и я чуть не выбросила его из головы, когда перевела взгляд на подкрепление, которое он привел. Я не узнала этого гангстера, и это само по себе отдало тревожными звоночками.

Я сделала своей обязанностью узнавать кого-нибудь достаточно важного, присутствовавшего на одном из моих собраний, но этот панк был совершенно незнакомым.

— Кто твой друг, Скейт? — спросила я пустым, бесстрастным голосом. Они не получат от меня никаких подсказок.

Лидер Призраков лишь усмехнулся, откинувшись на спинку стула.

— А это имеет значение? Нам всем разрешено брать с собой помощника по твоим собственным правилам, Аид.

Тишина, воцарившаяся в комнате, была настолько плотной, что я даже немного удивилась, когда Вега неловко поерзал на своем стуле и издал нервный смешок.

— Пробовал немного своего собственного продукта, Скейт? — слабо пошутил он, бросив любопытный взгляд на меня, а затем снова на лидера Призраков. — Такое отношение может привести к тому, что вы уйдете отсюда без одного пальца».

Он не ошибся.

Скейт только гневно посмотрел на меня, и я поднял одну бровь. Это был единственный шанс, который я могла предложить ему, прежде чем физически напомнить, что я ответственна за это по какой-то причине.

— Мои извинения, Аид, — наконец прорычал он. — Это Джозеф.

Неизвестный парень непоколебимо встретил мой взгляд и кивнул в знак приветствия. Я сразу поняла, что Джозеф не был обычным Призраком. Бля нет. Его глаза были слишком острыми, слишком расчетливыми, и я уже успела заметить, как он оценивал и каталогизировал каждый квадратный дюйм комнаты.

Джозеф был либо полицейским, либо шпионом. Или и то, и то. Так или иначе, Скейт привел в мое логово змею.

— Джозеф, — повторила я.

Чувак только пожал плечами, излучая слишком много уверенности.

— Не удосужился выбрать крутое прозвище для банды».

Чушь собачья.

Прежде чем я успела ткнуть змею своей словесной палкой, остальные мои гости вошли в комнату и заняли свои места вокруг стола. Места хватило только для главарей банд, а их сопровождающие, как всегда, стояли у стен позади них.

— Иезекииль, ты хорошо провел время, — заметила я, слегка улыбнувшись самому непритязательному из мужчин за столом. Судя по всему, он был похож на кроткого бухгалтера. Хотя я знала, что Иезекииль руководил синдикатом наемников. Он мечтал когда-нибудь соперничать с гильдией наемников, но ему еще предстоял долгий путь. Тем не менее, он был достаточно умен, чтобы иметь реальный шанс на это. Цельтесь в звезды и приземлитесь на луну, говорила моя мама.

Кроме того, он находился дальше всех от штаб-квартиры «Лесных волков», так что, должно быть, ему пришлось сесть на вертолет, чтобы добраться сюда вовремя.

— Ни за что не пропущу твоего зова, Аид, — ответил он с широкой, чуть похотливой улыбкой.

Я уважала Иезекииля как ценного члена моей территории и грозного союзника, но, черт возьми, ему нужно было перестать пялиться на меня. Однако он никогда не пытался зайти дальше, так что я проигнорировала это.

Глубокое, рокочущее ворчание исходило от Касса, сидевшей прямо напротив Иезекииля. Судя по тому, как он смотрел на непритязательного убийцу, он не был его фанатом.

Я его тоже проигнорировала. Вместо этого сосредоточила свое внимание на последнем человеке, который занял место за моим столиком. Хотя технически Арчер Д'Ат не был лидером банды, он обладал достаточной властью в Теневой роще, чтобы получить место в этой комнате криминальных авторитетов.

— Арчер, хорошо, что ты пришел. — Я бросила на него многозначительный взгляд, молча передавая вопрос, который не могла задать. Он не привел с собой никого, что было по-своему мощным ходом. Он показывал другим игрокам, что не боится.

Он слегка кивнул мне в ответ, и я знала, что он отвечает на мой взгляд, а не на мои слова. Да, Сеф была в безопасности. Она была у него дома в гостях у Мэдисон Кейт, когда я объявила сбор, и там она будет в безопасности, пока мы не закончим.

У нас с Арчером богатая история. В конце концов, я бы никогда не узурпировала трон моего отца без его неоценимой помощи. Из всех в комнате Арчер и Зед были единственными, кому я доверяла. Что они не вонзят нож мне в спину, как только я отвернусь. Даже Касс — как бы сильно я ни хотела его трахнуть — не заслужил у меня такого доверия.

— Тогда приступим к делу, — объявила я. Зед слегка подвинулся позади меня, тонким движением, чтобы заверить меня, что он полностью готов дать отпор любому, кто захочет проверить мой авторитет. Это случалось чаще, чем мне хотелось бы, но не так уж удивительно, учитывая отсутствие у меня мужских гениталий.

Судя по всему, гангстерам старой школы может не нравится выполнение приказов от женщины. Потребовалось несколько мертвых «запасных» гангстеров, прежде чем они, наконец, поняли, что меня нельзя провоцировать. Палец Зеда на спусковом крючке дергался так же, как и мой, и стрелял он смертельно быстро.

— Кто-то нарушил мои правила, и я хочу знать, что вы все об этом знаете. — Говоря это, я обвела взглядом стол, и последовавшая за этим тишина была оглушительной. — Позвольте мне уточнить для вас, учитывая, что мы все сегодня прикидываемся дураками. Кто-то импортирует и, я полагаю, продает ангельскую пыль на моей территории.

Брови Иезекииля приподнялись, его очки в тонкой оправе шевельнулись на лице от этого жеста.

— Звучит как в высшей степени плохая идея, если можно так сказать, сэр. Уверяю вас, я не видел и не слышал ничего подобного в своем районе. Похоже, кто-то хотел разнообразить свое портфолио. — Он обвел взглядом других главарей банды, бросая многозначительные взгляды на Касса, Скейта и Вегу. Их банды были теми, кто продавал больше всего рекреационных наркотиков.

Арчер просто откинулся на спинку стула, наблюдая за всеми со сдержанным любопытством. Я знала, что он не имеет к этому никакого отношения, но он хотел бы знать, что происходит, хотя бы для того, чтобы обезопасить свою семью.

Опять же, учитывая, что ранее я передала ему сорок девять процентов акций импортно-экспортной компании, которая обеспечивала буквально всю торговлю наркотиками в Теневой роще, возможно, он слышал что-то, чего я не знала.

— Ты уже знаешь все, что знаю я, — пророкотал Касс, сжав руку в кулаке и положив ее на стол. — У меня действительно хватило смелости признаться, когда я узнал об ангельской пыли в Шедоу-Гроув. — Он выгнул бровь через стол в сторону Скейта.

— Да пошел ты, Касс, — плюнул ему в ответ лидер конкурирующей банды. — Однажды ты поцелуешь задницу Аида так сильно, что твоя голова там застрянет.

— Хочешь притвориться, что на территории Призраков не летает пыль, Скейт? — Касс чуть ли не насмехался над именем Призрака. Это было ново. Обычно он был таким каменно-холодным, бесстрастным, но в его тоне было настоящее презрение.

Глаза Скейта сузились, когда он посмотрел на Касса.

— Какого хрена ты знаешь о делах Рэйфов? У тебя в доме шпионы, друг?

Касс скривил рот.

— Я тебе не друг. — Но и на обвинение он не ответил… Как любопытно.

Но они могли бы перенести свои ссоры в Теневой роще в другое место. Я не хотела, чтобы эта встреча длилась дольше, чем нужно.

— Скейт, это твой единственный шанс, — сказала я ему ровным голосом. — Расскажи мне, что ты знаешь о том, кто несет ответственность за это нарушение, или Призраки будут обложены налогом за неподчинение.

Я не всегда могла убивать людей, которые не подчинялись. Как бы они научились, если бы в живых не осталось никого, кто мог бы преподать урок?

Арчер, сидевший на противоположном конце стола, лукаво ухмыльнулся. Он прекрасно понимал, что я имела в виду, когда сказал, что Призраки будут облагаться налогом. Это означало, что стоимость импорта кокаина и МДМА — основных источников дохода Призраков — будет расти втрое на неопределенный срок, что напрямую набило мои карманы и карманы Арчера. Это также означало, что я буду брать более высокую долю с любых денег, которые они отмывали через мой бизнес в период их наказания.