— Если бы…

Сказала я и, закрыв глаза, мгновенно провалилась в сон. Поздней ночью мы подъехали к нужной гостинице.

— Вика, просыпайся. Мы уже на месте.

Разбудил меня Фирсов уставшим голосом, а я подозрительно посмотрела на него. Что-то быстро мы приехали, видимо, пока я спала, он гнал с максимальной скоростью.

Просторный холл гостиницы с современным дизайном приятно меня удивил. Не «Империал», конечно, но тоже на уровне. Я шла за Фирсовым, который нес свои вещи и прихватил заодно и мой пакет. На стойке регистрации мы получили ключи от наших номеров и разошлись каждый по своим комнатам.

Встретились мы с Фирсовым утром на завтраке, он выглядел так, словно отдыхал всю неделю, а не проехал вчера тысячу километров. А вот я чувствовала себя на троечку, не привыкла к таким дальним поездкам.

— Вика, значит так, мне утром звонила Элла. Сегодня в семь часов вечера мы должны быть в фамильном особняке Сокольских. Это известный меценат, очень богатый человек, пока еще не в списке Форбс, но скоро туда попадет, и очень влиятельный. Там и будет проходить благотворительный вечер, чему он посвящен, еще не знаю, уточним на месте. Элла также просила передать, что мы должны быть при полном параде, потому что там будет много интересных и значимых для журнала людей.

Я при словах полный парад, вспомнила свою блузку и юбку и снова сняла очки.

— Я ей рассказал, что у тебя нет соответствующего наряда и…

— Зачем?

Мои щеки вспыхнули румянцем, и мне стало так стыдно.

— Что зачем? Я понял из нашего разговора, что у тебя нет нужного гардероба. Вика, а идти с тобой и позориться, мне тоже не хочется… Меня на этом вечере многие могут знать.

— Позориться, значит?

— А как по-другому это называется?

А мне стало так обидно, до слез. Одни требуют денег, второй выставляет нищенкой и не хочет со мной позориться.

— Руслан, ты не будешь позориться из-за меня…

Сказала я и резко встала из-за стола. Фирсов не меняется, такой же напыщенный и самовлюбленный. Я ему покажу позориться, он меня еще не знает…

Глава 7.

Вика.

Я сама не своя выскочила из-за стола, сопровождаемая ледяным взглядом черных глаз Фирсова и под его неодобрительное возмущение. Быстро, почти бегом, направилась в сторону своего номера, а в голове все крутились фразы, брошенные Русланом, о том, что я могу его опозорить. Еще посмотрим кто, кого опозорит, но чем ближе я подходила к номеру, тем сильней сбавляла обороты моя гордость. И это я окончательно поняла, зайдя в номер и посмотрев на свой пакет, в котором покоились блузка и юбка. Мои руки совсем опустились, обида жгла изнутри, но так просто я не сдамся. Подсчитав в уме свои сбережения, я поняла, что денег у меня хватит только на бретельки от приличного платья. Я снова стала мерить шагами гостиничный номер. Но ведь должен быть выход? Сидя в номере и страдая, я ничего не смогу придумать, поэтому было решено искать выход вне гостиничных стен.

Как в лучших анекдотах, в коридоре гостиницы, я столкнулась с Фирсовым. Он посмотрел на меня и закатил глаза.

— Вика, думаю, тебе стоит принять предложение…

— Какое?

— Принять нашу с Эллой помощь.

Сказал он с ухмылкой на лице и облокотился о стену, еще раз обведя мой внешний вид взглядом.

— Тем более, чтобы привести тебя в подобающий вид, нужно немало времени и столько же средств. А ты своим упрямством, только теряешь наше время, которого осталось не так уж много.

— В какой вид? В подобающий?

Я опять начинала закипать, а он продолжал сыпать свои тирады, снова делая акцент на моей внешности.

— Я ведь четко сказал, в какой вид …Поэтому не глупи, сейчас я возьму ключи от машины, и мы поедем в магазин.

— И это ты называешь вашей помощью?

— Конечно…

Сказал он спокойно и повернулся к двери, открывая ее. А я уже и не смотрела, что он делал дальше, выскочила пулей, не имея больше никакого желания слушать его оскорбительные речи.

Шум улицы и проезжающие вереницы машин вернули меня к реальности и оторвали от обидных мыслей. Я обернулась и посмотрела на яркую малиновую вывеску магазина с незамысловатым названием «Карина. Лучшие платья напрокат». Может это и есть мое спасение? Я быстрым шагом направилась к двери и толкнула ее. Да, здесь было на что посмотреть… Но и тут меня ждало сильное разочарование, цены арендуемых нарядов кусались, и казалось, даже превышали все дозволенные рамки. А ведь это была соломинка, за которую я хотела ухватиться. Не успела я выйти, как телефон пронзительно зазвонил. Конечно же, это был Фирсов.

— Значит так, если тебя не будет через двадцать минут в холле гостиницы, я звоню Элле и говорю, что ты с заданием не справляешься, и отправляю тебя домой, но уже на поезде.

Сказал он ледяным тоном. А я молчала и слушала.

— Я не обязан бегать за тобой и предлагать свою помощь. Я нашел выход, который ты вряд ли найдешь, и если тебе не нравится то, что я говорю, это твои трудности.

Вдруг кто-то толкнул меня под руку, и я невольно уронила сумку, и ее содержимое вывалилось на пол у дверей магазина.

— Руслан, я перезвоню.

Сказала я и нагнулась собирать незамысловатое содержимое моей сумки. Рядом со мной присела на корточки яркая блондинка и защебетала.

— Простите, пожалуйста, даже не знаю, как так получилось.

Говорила она, помогая собирать мои вещи. Ее рука потянулась за журналистским бейджиком, который я не успела перехватить.

— Ой, а вы работаете в журнале «Бисквит»?

Все-таки разглядела, подумала я, а ее глаза загорелись безумным любопытством. Я лишь сухо кивнула головой и быстро выхватила из рук свое рабочее удостоверение. Она тут же выпрямилась, словно струна и отчеканила.

— Я читаю ваш журнал, он такой красочный… особенно нравятся статьи журналиста Руслана Фирсова.

Кто бы сомневался, этого выскочку знают даже здесь.

— Вы знаете, я видела его фотографии в одном из выпусков, настоящий красавец.

Сейчас начнет воспевать его красоту, а мне это слушать некогда, нужно решать, что делать, а то Фирсов вместо журналистского дела отправит меня вечерним поездом домой. Совсем не радужная перспектива.

— Я ему обязательно при встрече передам.

— Конечно, передайте. А мне еще очень нравятся статьи Виктории Кругловой, такая молодец, так интересно пишет о животных, сразу видно, что она их очень любит. У меня у самой кошка…

И тут моя гордыня не выдержала, и я решила похвастаться, не все же лавры отдавать Фирсову.

— Спасибо большое, очень приятно, Виктория Круглова — это я.

Сказала я, а глаза блондинки расширились, словно она увидела знаменитость с красной дорожки.

— А меня зовут Карина, я хозяйка этого магазина.

Представилась она и протянула руку для знакомства.

— Вы извините, я вас не узнала, ваши фотографии не печатали в журнале.

Конечно, хотела сказать, я ведь не Фирсов. Лучший из лучших.

— Ну… у меня уровень пока еще не такой…

Сказала я и уже собралась уходить.

— Карина, вы извините мне нужно идти…

— А вы были в магазине и вам совсем ничего не понравилось?

Вдруг перебила она меня, и я без особого энтузиазма ответила ей.

— Да, цены.

— А если я вам сделаю хорошую скидку?

Я остановилась и с удивлением посмотрела на нее. Понимая, что эта Карина может быть моим спасением на сегодняшний вечер.

— Спасибо, но я не уверена…

Она лишь улыбнулась и потащила меня вглубь магазина.

— Виктория, вы, что думаете, что местный бомонд каждый раз покупает себе вечерний наряд, чтобы выйти в высшее общество? Я вас смею разочаровать, почти все приезжают ко мне.

— Я не уверена, что даже с предложенной вами скидкой смогу себе это позволить…

Она прищурила глаза, что- то обдумывая, и, наконец, вынесла свой вердикт.

— Виктория, выбирайте платье, а цена будет символическая, я вам сделаю восьмидесяти процентную скидку. Платья здесь все дизайнерской работы, причем оригинальные и, практически, в единственном экземпляре. Я вас уверяю, вы будете неотразима.