— Ты ж мое наказание! За что, за что?!

Я, конечно, поняла, что он спрашивает богов, за какие заслуги ему послали столь милую и благонравную студентку. Но сочла нужным пояснить:

— Думаю, она злится на меня, потому что ее отчитал ректор…

— Да плевать мне на Солей. За что ты послана именно на мой курс, Даночка? Это же ужас, ты ходячая катастрофа!

— Я не виновата, — надулась я.

Ужасно, когда в довершение неприятностей тебя еще и обзывают!

13.1

Для занятий медитацией надлежало одеться в не стесняющую движений одежду. Я выбрала свободные шелковые брюки, доставленные сегодня утром от портнихи вместе с остальным гардеробом. Трикотажная кофточка дополнила скромный наряд, и я помчалась к корпусу менталистов, так как уже проревел звонок.

Когда я вбежала в просторный класс для ментальных практик, мои однокурсники расстилали на полу войлочные коврики. Магистр Джелла Риордан — прекрасная полуэльфийка в темно-фиолетовом дагарте — указала на сложенные у стены маты:

— Берите и располагайтесь, где вам удобно, студентка. Только побыстрее.

Я схватила толстый квадратный коврик и расстелила его чуть поодаль от своих одногруппниц. Села, следуя примеру остальных, скрестив ноги и выпрямив спину.

— Все сели? — резюмировала преподавательница. И махнула рукой: — И-и начали!

Чего начали-то? Я завертела головой. Студенты оставались в тех же позах, но закрыли глаза. И что? Так и сидеть два часа?

— Вы у меня новенькая, не так ли? Имеете опыт медитаций?

— Небольшой, — призналась я, вспоминая краткий курс в пансионе. — У меня не получалось отрешиться от всех мыслей.

Синие глаза магистра внимательно, с прищуром, смерили меня с ног до головы.

— Что ж, будем учиться. Потенциал у вас хороший, но без контроля и умения переключаться, он ничего не стоит. Закрывайте глаза. Расслабьтесь. Подумайте о чем-то приятном. Представьте место, в котором вы хотели бы сейчас оказаться. Где были счастливы. Возможно, сад в родительском доме. Любое место, его также можно выдумать, если ничего не приходит в голову. Например, вообразить озеро у водопада, окруженное прекрасными деревьями.

Голос магистра звучал размеренно, словно качающийся маятник. Я честно выполнила указание. Закрыла глаза и задумалась, где бы хотела оказаться. Когда и где мне было хорошо и спокойно? Внезапно я увидела себя на берегу реки. Ощутила под собой неровности шершавого ствола плакучего ильма, низко склонившегося над мелководьем. А вокруг, отгораживая от мира, полного опасностей, — роскошный шатер из серебристо-зеленых ветвей. И мне был не страшен даже прячущийся где-то в вышине ядовитый цапстрох, ведь теперь я знала, что рядом Нико и он спасет меня.

— Представили? Прекрасно. Это будет ваше идеальное место. Мысленно так и скажите себе: «Это мое идеальное место — убежище, где я расслаблена, спокойна и счастлива». Теперь каждый раз, когда вы печалитесь или злитесь на кого-то, вызывайте в памяти этот уголок, окружайте себя им и успокаивайтесь.

О Шандор, если следовать рекомендации, я постоянно должна ходить окруженная!

— Со временем мы научимся брать отсюда энергию, — продолжала магистр, — подзаряжаться от светлых воспоминаний. Не нужно отвлекаться, студентка, думайте только о красотах этого уголка. Все прочие мысли и образы гоните, они в таком месте вредны и опасны, ведь они загрязняют его, не позволяя расслабиться. Рассматривайте листву, рисунок коры ильма, рябь воды на мелководье, мелькающих в глубине ярких рыбок. — Тут она прервалась и ответила на мое безмолвное изумление: — Не удивляйтесь, что я так точно описываю ваше место. Я ведь маг разума и могу видеть то, что ярко представляете вы. Не бойтесь, я в этом месте не присутствую, оно только ваше. Ваше персональное убежище. Сюда вы будете входить в начале и в конце наших занятий.

Магистр отошла от меня и обратилась ко всем:

— А теперь возвращайтесь, студенты, и открывайте глаза. Сейчас мы выполним простое упражнение на контроль. У каждого из вас своя стихия, потому будьте особенно внимательны и осторожны. Подходите к заданию со всей ответственностью, положенной сильным магам. Формулой «ENTHORUS» вы создадите небольшой шарик своей стихии. Заклинание, как вы знаете, не позволит ошибиться с количеством силы, которую нужно влить.

Один за другим студенты шептали заклинание и перед ними возникали шарообразные сгустки их стихии. Постоянно меняющие форму водяные, застывшие слоеными облачками — воздушные, пылающие огнем шарики, земляные комья, а у кого-то и просто камни. Все висящие перед студентами шарики были примерно одинакового размера.

С третьего раза получилось и у меня. Ярко вспыхнул сгусток оранжевого пламени.

— Отлично, студенты, но многим из вас еще предстоит освоить произношение древних эльфийских слов. Помните, что это язык великой первородной расы, на нем говорили все живущие на Андоре, даже драконы. Теперь вам нужно, глядя в это сосредоточение собственной стихии, мысленно приказать шарику сжаться. Магию при этом вливать в него нельзя. Вы должны добиться, чтобы стихия подчинилась вашей мысли. Это труднее, чем кажется. Ведь для этого нужно научиться мысленно сливаться с ней.

Магистр вновь подошла ко мне. Подняла руку, и мой шарик на порядок потерял в яркости.

— Я забрала часть силы, иначе ты не смогла бы долго смотреть на свое маленькое солнышко.

Полуэльфийка снова отошла к высокому стулу у стены, откуда она наблюдала за студентами.

— Начинаем, дорогие мои. Напоминаю, шарик должен сжаться примерно в два раза. Постарайтесь получить этот результат.

Я уставилась на сгусток огня. Сейчас, когда он больше не слепил, смотреть на него было так же приятно, как на пламя в костре или в камине. Светлые язычки трепетали, появлялись, исчезали, оттого шарик казался забавным живым существом.

Как с ним слиться мысленно?

— Рассматривайте стихию и очищайте разум от посторонних мыслей, — услышала я голос магистра. — Суетные мысли враги мага. Мы будем выполнять это упражнение, пока не доведем навык у каждого до автоматизма.

Что ж, радует, что хотя бы тут я почти на равных с остальными.

А пламя передо мной по-прежнему играло вспышками, и, чем дольше я смотрела, тем больше оттенков различала. В середине оно было синим и фиолетовым, алые и малиновые наплывы встречались ближе к краям, а снаружи царили самые светлые и яркие оттенки. Я любовалась, но и только — мысли по-прежнему разбегались.

Оттенки все множились, и вот уже в самом центре я разглядела черный.

Черный?

Откуда в чистом пламени взяться черному цвету? Конечно, можно представить огонь такого цвета у некроманта, у них все не так, как у обычных магов. Но я же стихийник, у меня не может быть темного пламени. Или это магия земли прорезалась? Вторая стихия у меня ведь так и не проснулась. Как-то так получилось, что посторонние мысли сами ушли. Чем больше я думала о своем пламени, тем глубже отрывалась от реальности. Показалось даже, будто я нахожусь в темном помещении и смотрю на пламя свечи. А вокруг мелькают черные тени.

Много черных теней.

«Только прикажи им, Веронна!» — глухой низкий голос отца неожиданно ворвался в мысли.

Я вздрогнула и раскрыла глаза, с трудом выдираясь из морока. Развеяла огненный шарик, а потом подняла голову и встретилась взглядом с магистром Риордан, которая стояла рядом и задумчиво смотрела на меня.

13.2

Вечером я отправилась проведать Черныша. Гном-привратник на сей раз не стал провожать меня, проворчав, что дорогу и без него найду. Идти одной по длинному полутемному коридору мимо ряда зарешеченных дверей, за которыми слышалось мяуканье, лай, писк или шипение, было жутковато. В пристройке для крупных животных я снова сморщила нос от резких запахов. Бегом прошмыгнула мимо наала и изящных зар к самому дальнему вольеру, где все еще содержался Черныш, — очевидно, «умные головы» магистров до сих пор не решили, что с ним делать.