— Спасибо, Зоэ. Буду рада, если смогу отплатить тебе добром.

Оборотница равнодушно кивнула, вероятно, полагала, что от благодарности отверженной человечки пользы ей мало. Может, она и права.

Лекция началась. Знакомый уже по магфизике профессор ди’Бри чертил в своем маговизоре схемы заклинаний, а те отображались на инфо-экране за его спиной. И никого здесь такие чудеса техники не удивляли — только меня, провинциальную простушку.

Сухое изложение лекции навевало сон, у профессора был удивительно монотонный голос. Даже в учебнике материал подан увлекательнее, с примерами из жизни и практики магов прошлого. Вчера я неплохо продвинулась, потому лекция казалась не заумной, а просто скучной.

А прямо за окном, возле которого я сидела, горели на солнце ало-оранжевые розы, порхали бабочки, за кольцевой аллеей виднелся кусочек парка…

— Юная студентка, вы там женихов высматриваете? — профессор ди’Бри вдруг перестал журчать и оторвался от маговизора.

По рядам аудитории полетели обидные смешки.

— Повторите, студентка эээ… Дана, что я только что сказал.

Дана. Теперь у меня нет фамилии. И это очень, очень тяжело сознавать. Это хуже всего, ведь я привыкла гордиться знатным именем.

Я встала и, не обращая внимания на насмешки в шепотках соседей, ответила:

— Вы говорили: «Формулы заклинаний состоят из двух или трех блоков. Несущей части, прилагаемой силы и, в более сложных случаях, особого условия. Сейчас мы говорим о заклинаниях второго и третьего порядка» …

Профессор важно кивнул:

— Хорошо, садитесь, Дана, но в окошко надо глазеть на переменах.

До конца лекции я смотрела исключительно на загорелую лысину профессора.

Когда прозвенел спаситель-звонок, и студенты повалили из аудитории, я тоже вышла, стараясь держаться в стороне от острых локтей девушек и загребущих рук юношей (последние, кажется, приняли понижение моего социального статуса слишком буквально).

Неподалеку от входа в учебный корпус декан боевиков беседовал с двумя старшекурсниками. Заметив меня, он знаком отпустил их.

— Дана, подойди.

Я приблизилась, и вместе с дей'Хантом отошла в сторону от любопытных сокурсников. Убедившись, что никто нас не слышит, мужчина повернулся ко мне:

— На, держи!

В руку лег тонкий граненый прямоугольник из прохладного металла. Я удивленно вскрикнула.

— Маговизор?!

— Точно, ты догадлива, — губы мужчины дрогнули в ироничной усмешке. — Теперь отойди в сторонку от остальных и включи его.

Не дав времени на расспросы, декан повернулся на каблуках и быстро направился к зданию администрации. Я постояла, ошарашенно глядя ему вслед, и побрела в парк.

Зачем мне дорогущий артефакт связи и что будет, если или, вернее, когда, я включу его?

Нырнув под зеленые кроны, я поспешила отдалиться от людных дорожек. Моя любимая скамейка в зарослях покрытого душистыми цветами снежноягодника была не занята. Я уселась на прохладный зеленоватый мрамор и положила рядом артефакт связи. Темный металл загадочно поблескивал, причудливо отражая толстые стволы деревьев вокруг, листву и клочок голубого неба.

Подушечкой большого пальца я провела по выпуклой кнопке управления. Легче легкого нажать ее, но дальше что?

Зачем мне маговизор? С кем мне общаться? Я одна в целом мире, и никто не ждет вестей от меня. Даже Эйнар вне связи.

Декан сказал просто включить, но зачем? С несвойственной мне прежде осторожностью медлила, а между тем, краткие минуты перерыва истекали.

«Что с тобой, Дана? Ты заразилась вредной нерешительностью? А как же девиз: сначала делаем, а потом думаем?»

Я шумно вздохнула и надавила кнопку. Экран заполнил голубоватый свет — так всегда бывает, когда прибор настраивается на вызов на дальние расстояния. Звук знакомого голоса долетел до меня быстрее, чем появилось изображение.

— Светлого дня, Дана…

12.1

Сначала меня бросило в жар, потом в холод, и пришлось вцепиться в маговизор, чтобы он не выскользнул из ослабевших пальцев.

— Ты?

Уголок рта ледяного дракона слегка дернулся в намеке на улыбку.

— Кого-то другого ожидала, малышка?

Синие глаза смотрели еще более твердо и пронзительно, чем мне помнилось. Нико выглядел немного уставшим, под глазами залегли легкие тени. Я невольно отметила, что одет он по-домашнему — тонкая белая рубашка расстегнута до середины груди.

— Что, неужели своего Эйнара ждала? — Красивый рот мужчины искривила саркастическая ухмылка.

Я закатила глаза. Ну что сказать? Замечательное начало разговора! Мы снова воевать собрались?

— Тебя не ждала! — ответила, кстати, правдиво. — Ты что, знаком с деканом боевого факультета?

— Ну да, мы приятели.

Как интересно! И где же они познакомились? Неужели дей’Хант бывал в Иллирии? Это же закрытая страна. В голове роился с десяток вопросов, но я задала главный:

— Надеюсь, ты не просил его следить за мной?

Нико закусил губу, что было, как я помнила, признаком досады, и сел, чуть наклонившись вперед.

— Дана, мы опять с тобой не о том говорим. Я сожалею, что мерзость, которую сотворил твой отчим, выползла наружу. Я пытался избежать этого… Клянусь, я найду способ вернуть тебе имя, милая.

Я тяжело вздохнула. Конечно, мило, что Нико переживает и принимает участие в моей беде, но что он может сделать?

— Как? Склеишь камень, который разбил мой отчим? — фраза прозвучала ворчливо и даже грубо. Я не хотела показывать дракону всю горечь, что скопилась внутри. Но удержаться было трудно. — Не нужно мне помогать из жалости.

— Это не жалость! Я обращался к Повелителю Иллирии и тот, подтвердил: мы не сможем пожениться, пока я не верну тебе имя.

Я сжала зубы. Опять он об этом?

— Только-то? Ну тогда и вовсе не старайся, потому что я не собираюсь за тебя!

Против ожиданий, Нико не рассердился, а рассмеялся. Синие глаза засверкали шаловливыми яркими искорками.

— Мы поговорим об этом, когда я приеду.

О нет, только не такой взгляд! Пожалуйста! Перед ним я безоружна!

— К счастью, сюда не пускают посетителей! — нашлась я.

— Ничего, это не проблема. Теперь, после перевода в Южный легион, я ближе к тебе, чем твой липовый женишок. — Нико вновь стал серьезным: — Послушай, милая, я хочу, чтобы ты обращалась ко мне всегда, когда тебе что-то нужно. Я положу на твое имя…

Вой звонка перекрыл все звуки. Я воспользовалась этим.

— Послушай, Нико, мне ничего от тебя не нужно. Не думай, пожалуйста, что чем-то обязан. Буду рада, если вернёшь хотя бы часть наследства моего отца, но содержать меня излишне.

— Это не обсуждается, Дана. Не упрямься.

Ох, ледяной дракон, такой… дракон!

— Мне пора на лекцию. Спасибо за заботу, но я ни в чем не нуждаюсь. Пока!

Нажала на кнопку, обрывая вызов. Выключила артефакт, чтобы не было соблазна снова увидеть этого мужчину.

Нико имеет право считать меня неблагодарной, ведь он спас мне жизнь, а я даже толком не спасибо не сказала. Но мы столько ссорились… Только и делаем, что спорим… и целуемся. Он не прислушивается к чужому мнению, не понимает моей смертельно раненной гордости.

В том, что со мной произошло, вины Нико нет. Думаю, я все же правильно сделала, сбежав от него, хотя это и вылилась огромными неприятностями. Нико арк’Одден слишком властный, рядом с ним я маленькая и слабая. Таю от взгляда синих, как небо, глаз.

Я подняла голову и взглянула в темно-голубой клочок неба в просвете между кронами. Высоко, почти под облаками, серебряными точками парили всадники на вердах. Летят на запад, наверное, в Иллирию. На миг захотелось вот так же улететь от всех, устроиться на новом месте — там, где никто меня не знает… Нет, не годится, первый же опытный маг раскроет обман.

Я должна быть сильной. Мне не нужен никто, я сама добуду себе имя.

Изумительная лесная тишина вокруг и безмятежные трели птиц говорили, что лекция давно началась. Как на грех, это была «География Андора», и вела предмет наставница Солей, которая еще с «Истории мира» имела на меня зуб. Вот не хотела опаздывать на ее предмет, собиралась стать самой ответственной студенткой. Но видимо, не судьба.