Сейчас рудником руководил сын дона Мартина. Родриго де Арана отправился туда после смерти губернатора. Но он не мог долго оставаться на руднике, так как находился на военно-морской службе у короля Филиппа IV. Поэтому «Оромонтане» срочно требовался новый управляющий, хорошо знающий горное дело.

Дону Мартину пришлось спешно заняться поиском управляющего. Однако он так и не нашел подходящего человека на эту должность. Среди тех людей, которые побывали у него и которые претендовали на место управляющего, ничья кандидатура не удовлетворила его.

Дон Мартин все еще сидел за письменным столом в уютном кабинете, когда в дверь просунулась голова дворецкого. Увидев господина, он решительно вошел. Дон Мартин перевел на него взгляд.

– Ну что, Мигель? Еще один претендент?

– Да, – кивнул тот.

– Сегодня я слишком устал, – произнес он, барабаня по столу. – Давай, Мигель, лучше оставим это дело на завтра.

– Дон Мартин, но этот человек настаивает на том, чтобы вы приняли его сегодня. Он сообщил, что прибыл из Испании. И ему хотелось бы поскорее обустроиться на новом месте.

– Так значит он нездешний?

– Совершенно верно, – подтвердил дворецкий. – Он сказал мне, что родом из Севильи.

– Тогда он ничего не знает об испанских колониях, – возразил дон Мартин, мрачно сдвинув брови.

– Ну и что же? – Мигель лукаво улыбнулся. – Зато он знает о горном деле. И было бы неплохо его испытать. Более того, он мне показался во многом сведущ.

– Выходит, ты успел экзаменовать его. – Дон Мартин покачал головой и на минуту задумался. Потом резко спросил: – Ты думаешь, стоит на него тратить время, когда я чуть не падаю от усталости?

– Без сомнения, – ответил дворецкий. – Думаю, вы не пожалеете. Это то, что вам нужно.

– Знаешь, лишь твое ходатайство заставляет меня принять его. – Дон Мартин потер глаза и махнул рукой. – Что ж, Мигель, зови своего протеже!

Он устроился поудобнее в кресле и устремил на дверь взор. Через минуту его глаза уже пристально разглядывали гиганта с геркулесовским телосложением.

– Кого имею честь видеть? – вежливо осведомился дон Мартин, стараясь как можно больше выпрямиться в кресле, потому что исполинский рост незнакомца буквально подавлял его.

– Сезар Риверо к вашим услугам, – донеслось в ответ.

– Итак, вы хотите стать управляющим на золотом руднике, верно?

– Надеюсь на это, – последовал быстрый ответ.

– А вы знаете, что произошло с бывшим управляющим?

– Да, – откликнулся Сезар. – Ваш дворецкий поставил меня в известность.

– Несмотря на его смерть, вы хотите занять эту должность?

– Конечно, если вы не против.

Дон Мартин промолчал, продолжая разглядывать гиганта.

Похоже, он внимательно изучал его. Сезар незаметно усмехнулся. Тут до него донеслось:

– Мне сказали, что вы не из этих мест.

– Это правда, дон Мартин.

– Откуда вы родом?

– Из Севильи, дон Мартин.

– Когда вы прибыли в Сан-Хуан?

– Сегодня утром…

– Как вам стало известно, что я ищу управляющего на рудник, если вы здесь недавно?

– Слухом земля полнится, – парировал гигант, но через минуту пояснил: – Об этом я узнал в портовой таверне от тех, кто пытался занять эту должность.

Дон Мартин не отрывал от него глаз. Сезар Риверо был безукоризненно одет. За исключением чуть поношенного бархатного камзола, но великолепно сидящего на его статной фигуре, он не нашел в нем никаких изъянов. Длинные прямые волосы цвета воронова крыла ниспадали на плечи из-под полы черной шляпы со страусовым пером. Стальные глаза смотрели гордо, почти с вызывающей дерзостью. По правде говоря, он совершенно не походил на нуждающегося в работе человека. Но он чем-то нравился ему. Может быть, этой гордой посадкой головы или даже дерзким взглядом.

«В самом деле, – подумал дон Мартин, – дворецкий прав. Этот гигант просто находка. Тем более если считать, с чем ему придется столкнуться на руднике. Вне всякого сомнения, есть смысл его испытать».

– Сеньор Сезар, вы раньше исполняли обязанности управляющего? – спросил он несколько минут позже.

Сезар Риверо, чуть помедлив с ответом, наконец выдавил:

– Само собой разумеется.

– Назовите тех, у кого вам довелось служить.

– Некоторое время я вел хозяйство у итальянского дожа в Венеции – синьора Винченцо ди Такко, а в последнее время занимался родовым поместьем вблизи Севильи у маркиза де Сантанхеля.

– Правда? – изумился дон Мартин, подавшись вперед. Он сразу же вспомнил о женихе своей племянницы. – Извольте пояснить, сеньор Сезар, как зовут этого маркиза?

– Моего хозяина звали Юлиан де Сантанхель.

– Отчего вы оставили службу у него?

– Маркизу стали не нужны мои услуги, – не задумываясь, солгал Сезар.

– Почему? – поинтересовался дон Мартин.

– Видите ли, он решил сдать в аренду свое поместье. Кажется, маркиз собирался купить консульство на островах Вест-Индии.

Дон Мартин, крайне ошеломленный услышанным, едва не подпрыгнул на месте. Из его уст сорвалось:

– Неужели он и впрямь хочет сюда перебраться?

– Сожалею, дон Мартин, но это мне неизвестно. – Сезар отвел в сторону взгляд. – Правда, не исключено, что маркиз действительно приедет на острова. Он не раз говорил, что Вест-Индия давно притягивает его к себе.

– Что ж, маркиз де Сантанхель волен поступать так, как ему заблагорассудится. – Дон Мартин пожал плечами. – Надеюсь, у вас есть рекомендательное письмо от него, и оно с собой, так?

– Естественно. – Сезар не спеша сунул руку за пазуху и, достав оттуда сложенный вдвое лист бумаги, протянул его пожилому сеньору. – Возьмите, дон Мартин.

Дон Мартин взглянул на молодого человека, стоявшего посреди уютного кабинета, и, протянув через стол руку, взял небрежно смятую бумагу. Развернув ее, он уставился на печать. С минуту дон Мартин изучал ее. Но в конце концов, узнав печать маркиза, он перевел взгляд на текст и стал медленно читать.

В своей рекомендации маркиз обращался с просьбой к некоторым знакомым, чтобы они подыскали работу для его подопечного. Ибо судьба молодого человека ему вовсе не безразлична. Правда, обстоятельства заставляют отказаться от его услуг, но он поручается за него. Он отмечает в нем наилучшие качества человеческой породы, к примеру, неподкупную честность и добросовестность, весьма редкие в наше время. К тому же Сезар Риверо всегда исполнителен и удивительно прилежен, а хорошее знание своего дела заставляет только радоваться. Более того, он обладает практической смекалкой и отлично владеет всеми видами оружия. Рекомендательное письмо было датировано мартом 1656 года.

Прочитав его, дон Мартин вернул лист бумаги молодому человеку. Какое-то время он молчал, глядя на него в упор. Сегодня было первое июня 1656 года. Следовательно, прошло более двух месяцев, как была написана эта рекомендация. Что ж, если сеньор Сезар не лжет, то этого времени вполне достаточно, чтобы прибыть в Вест-Индию из Старого Света. Поэтому он должен верить ему. Однако шестое чувство подсказывало дону Мартину, что молодой человек что-то не договаривает.

– Почему вы не обратились к знакомым маркиза? – наконец спросил он.

– Видите ли, по примеру моего бывшего хозяина я решил обосноваться в Испанских колониях, – небрежно пояснил Сезар. – Ведь я раньше не бывал в этой части света.

– Значит, вы хотите испытать свою фортуну, – скривил губы дон Мартин. – А вы хоть знакомы с жизнью в колониях, сеньор Сезар?

– Честно говоря, нет, – признался тот. – Но я имею небольшое представление об этом. Кстати, когда-то я был юнгой на торговом судне и плавал по Средиземному морю, где видел жизнь рабов в колониях Османской империи.

Определенно, этот человек выдает себя не за того, кем он представился ему. Внезапно дон Мартин пожал плечами. Впрочем, какие бы причины не побудили незнакомца прибегнуть ко лжи, он не станет его разоблачать. Ибо он отчаянно нуждается именно в таком человеке.

– Отчего вы не стали моряком? – через секунду осведомился дон Мартин. – Знаете, сеньор Сезар, не в обиду вам будет сказано, но у вас иногда проскальзывает походка моряка, несмотря на все ваши изысканные манеры.