Вспышка!
– А-а-а-х-р-р-р…
…
…Получено достижение: «Легендарный конструктор IV ранга». Внимание! Вы получили 367 уровень… Получено достижение: «Я – сама неотвратимость»… Получено достижение: «Личный враг бога Гармахиса». Внимание! Вы получили 9 уровень… Параметр Выносливость повышен на 1 ед… Внимание! Немедленно покиньте начальную зону, иначе будете уничтожены…
…
Вспышка!
Тишина.
Покой.
Боль медленно отступает.
Всё! Прошло.
– Фу-у-ух, – Трэвис Янг медленно вытер покрытый испариной лоб и одернул насквозь промокшую от пота рубашку. – Ненавижу это дерьмо. Ох… чёрт… Тебе тоже Система устроила краткий экскурс по событиям прошлого?
– Да, – Август пребывал в некотором замешательстве, а затем аккуратно ощупал края так и не до конца затянувшейся раны под правой ключицей, нанесенной клинком из божественной стали. Материала, против разрушительной силы которого ни одна магия, зелья и даже перерождение не в состоянии были помочь. – Пф-ф, тоже мне достижение… «Личный враг бога Гармахиса»… ну-ну, это мы еще посмотрим кто кого… пернатый ты гондон…
– Верно подмечено, – согласился товарищ. – Кстати, есть основания полагать, что очень скоро мы его обнаружим.
– Гора?
– Да, – Трэвис присел на корточки, собирая рассыпавшиеся по полу бумаги. – Отряд рейнджеров Селены вроде как что-то учуял. Она считает, что Гармахис с остатками своего клана укрылся в старой крепости посреди Стигийский болот. Однако через перевал Серых Виспов им не пройти. Гиблое место и много высокоуровневых монстров, как и диких орочьих племён. А про само болото я вообще молчу. Придется отзывать их назад и ждать подкрепления.
– Нет! – покачал головой Август. – Пускай продолжают поиски. У Селены нюх как у бактерии, а бактерии не ошибаются. И если она считает, что Гор прячется именно там, то значит, так оно и есть.
– Но они погибнут. И неоднократно. У них слишком мало людей. А большая часть наших сил задействована либо на раскопках, либо продвигается вглубь неисследованных территорий. Остальные обустраивают новый кланхолл в Сумеречных Землях. Да ты и сам все прекрасно знаешь.
– А что союзные кланы?
– Двадцать Первые, Аксиома и Логос до сих пор никак не оправятся после последнего поражения альянсу эльфов и привилегированных. Черное Солнце Дании и Брайникл ушли за пятьсот километров севернее от наших позиций и продолжают двигаться дальше к кратеру Аз-Лаар. Без установки портальных арок они нам не помощники. Золотые щиты сражаются с гоблинами и игвами на юге по ту сторону Валийского моря. А все остальные просто-напросто откажутся.
– Почему?
– А ты как думаешь? Сражаться против бога – такое себе занятие.
– Быть может, этим заячьим душам стоит напомнить, что этот гад и его соратники натворили?
– А смысл? Они и так это помнят. Но одно дело умереть, а затем воскреснуть на ближайшей точке возрождения. И совсем другое – исчезнуть раз и навсегда. Ты и сам чуть не погиб во время вашей последней встречи, благо Файр и Ада вовремя подоспели на помощь. Поэтому даже не знаю, имеем ли мы право упрекать их в малодушии и трусости?
– Зато именно тогда мы и поняли, что боги не неуязвимы. Они такие же, как и мы, только гораздо сильнее. Но их вполне реально убить. Особенно если перерезать им «пуповину» и лишить доступа в Пантеон. Ладно, – Август взглянул на часы. – Продолжим разговор на общем собрании. Все уже наверняка собрались. Пошли.
– Погоди, ты так и не рассказал, что было в том письме преторианца, – напомнил Трэвис.
– Положительный ответ на один из наших главных вопросов.
– И что это значит?
– То, что мы были правы. Артефакт Истинного находится в Затолисе.
– Целестил… – словно загипнотизированный прошептал Магирн. – Полагаю, это была хорошая новость?
– Интуиция тебя не подводит.
– А плохая?
– Плохая новость заключается в том, что он содержится в личном хранилище самого императора.
– Да твою ж мать! – не на шутку взбесился тот, изо всех сил грохнув кулаком по столу. – Ну почему? Почему нам всегда так отчаянно не везет? И что теперь будем делать?
– Что-что… – проворчал Август, затем поднялся с кресла, стремительно пересек комнату в направлении выхода и, крепко ухватившись за позолоченную ручку двери, наконец произнес: – Разумеется, мы его украдем.
Магирн опешил. Он был знаком с Генри Ллойдом уже практически пятьдесят лет и мог с уверенностью сказать, что знает того как облупленного, однако на этот раз престарелому инженеру таки удалось хорошенько его удивить.
– Август, ты псих! Это невозможно! Нет, не так. Это чистой воды самоубийство! Прямая дорога в депо кладбища душ.
– В этом мире нет ничего невозможного, Трэвис. Есть только слабая мотивация, отсутствие воображения и недостаток мозгов.
* * *
– Господин Август! – худенькая, курносая и весьма юная даже по земным меркам секретарша Ани поймала Августа аккурат перед входом в главный зал, из-за закрытых дверей которого раздавалось эхо десятков возмущенно спорящих голосов. – Можно вас на секундочку?
– Конечно, дорогая, только прошу тебя побыстрее. Что случилось?
– К вам пришел некий дворф по имени Готэн Либен.
– Хорошо. Проводи его, пожалуйста, в библиотеку. Я или господин Магирн пообщаемся с ним после брифинга. Ориентировочно через час.
– Да, именно это я сделала, однако кое-что никак не дает мне покоя, – девушка выглядела крайне взволнованно, ежесекундно пытаясь заложить за ухо прядь непослушных волос.
– И что именно?
– Дело в том, что господин Готэн Либен принес с собой большой ящик с, как он выразился, импульсными стабилизаторами, взамен тех, что вы послали ему. Поэтому я и…
– Так! Постой! – резко перебил Август. – Что это значит? А кто тогда прислал первый ящик?
– Инженерная муниципальная служба города Затолиса… У курьера был рабочий комбинезон. И значок гильдии. Я все проверила, честно…
– Черт подери! – взорвался тот. – Как его звали? Как он выглядел?! Говори! Высокий? Низкий? Эльф, дворф, человек?
– Человек! Точно человек, – девушка не выдержала эмоционального напряжения и горько заплакала. – Кажется, его звали Амон…
Воцарилась гробовая тишина. И даже нескончаемая какофония звуков за дверью главного зала магическим образом прекратилась.
– Амон Гёт… Ну надо же… Кто бы мог подумать? Сопляк оказался смелее своего отца…
Август вдруг неожиданно ласково улыбнулся, а затем нежно взял девушку за плечи, глядя в ее большие, смотрящие на него с тоскливой надеждой голубые глаза, которые, казалось, именно в это мгновение всё поняли.
– Дорогая моя Ани. В гильдию инженеров не принимают людей…
Всего одно короткое биение сердца, и огромный кирпичный особняк на улице кланов с символичным номером 21А перестал существовать. Как и десятки изувеченных шрапнелью из божественной стали тел, многие из которых не воскреснут более никогда.
Глава 4
49-я начальная зона. Поселение Новый Свет.
– Давай! Давай! Давай! Давай!
– Ну же, Герман! – прокричал из-за соседнего стола изрядно подпитый мужик. – Я на тебя пять золотых поставил! Поднажми еще немного! Ты справишься!
– Не-а, боюсь, не раздавит!
– Еще как раздавит!
– А вот и нет!
– А может палкой его? Чтоб разозлился?
– Сдурел? Ты посмотри на этого монстра! Он же не давеча как пять минут назад смог удержать в руках булаву Игва Повелителя. Потом сам тебя этой палкой и…
– Давай! Давай! Давай!
Толпа продолжала скандировать ободряющие выкрики, в то время как раскрасневшийся танк отчаянно пыхтел, из последних сил пытаясь раздавить одной рукой сырое яйцо пещерного раругга. Однако то даже и не думало так просто сдаваться и лопаться.
– Давай! Давай! Давай!
– А-а-а! – бедняга Герман наконец-таки обессилел. – Не могу! Никак!
