– Ты не должна больше сюда приезжать, – медленно и отчетливо сказал он. Его лицо словно осунулось за эти минуты и стало жестким, резко проступили желваки на скулах.

– Никогда, ты слышишь. Забудь меня, живи своей жизнью. И не пиши мне. А теперь быстро уходи, я не хочу тебя видеть. – Он даже не подошел к ней, стоящей как истукан и ничего не понимающей, а просто вышел, хлопнув дверью. Она еще слышала, как он позвал конвой и сказал, что свидание закончилось. Затем послышались удаляющиеся шаги.

Она не помнила, как все закончилось, как вышла за пределы учреждения, как шла мимо огромного забора с колючей проволокой, за которым стояли бараки, на крышах которых сидели люди в одинаковых черных робах и что-то ей вслед улюлюкали и кричали. Она даже не помнила, как села в поезд, ехала обратно. Очнулась только дома в объятиях матери и только тогда зарыдала громко с надрывом. Мать испуганно гладила ее по плечам и все время спрашивала: «Доченька, что случилось, что случилось?»

Лия не стала утаивать от матери свою поездку к Раве, ей надо было выговориться. Облегчения не наступило, но мать все поняла и простила.

Потом она узнала о своей беременности, и первой мыслью было броситься под поезд. Но Лия вспомнила про мать: «Она не переживет этого». И все рассказала матери. Та не удивилась, как будто ожидала чего-то такого, молча обняла дочь и строго сказала:

– А теперь не делай никаких необдуманных шагов. Ребенок должен родиться. Учись, пока не видно живота, а там возьмешь академический отпуск. Побольше отдыхай, и главное, хорошо кушай. Пусть ребенок родится здоровым. Бог дал ребенка, Бог даст и на его пропитание.

Так началась новая пора в ее жизни. Токсикоза у нее не было, живота до поздних месяцев тоже, и это позволяло скрывать беременность от ненужных глаз и расспросов. Только аппетит разгорался все сильней. Мать тихо радовалась: будет крепышом ее внучок. Лия удивлялась: «Мам, откуда ты знаешь, что будет мальчик?» Та в ответ улыбалась: «Знаю, и все!» Казалось, все были счастливы, и только сестренка Оля не признавала этой беременности и возненавидела сестру. «Ты всем нам испортила жизнь. Теперь все будут говорить, что ты принесла ребенка в подоле неизвестно от кого», – кричала она во время ссор. Лие в такие минуты не хотелось жить, и только мать спасала своей мудростью и решительностью.

А как-то на каникулах вечером к ним пришел молодой тихий мужчина в очках. Было видно, что он не такой, как они. Интеллигент. Одетый в костюм с галстуком, в белой рубашке, какие в их районе одевали разве что на собственные свадьбы, он казался пришельцем из другого мира. Позже выяснилось, что так оно и есть. Валера приехал по разнарядке из Сибири на работу в управление строительства гидростроя. Был он среднего роста, вполне себе симпатичный, со светлыми глазами, в очках, начинающейся лысиной на затылке и бледным, не берущим загара лицом. От солнца он только краснел как рак. Типичный русский, таких теперь было немало в городе в связи со строительством всесоюзной плотины. Мать Лии, празднично одетая, встретила мужчину радостно-возбужденно:

– Проходите, Валерий Павлович, мы как раз ужинать собирались, – засуетилась она вокруг гостя. – Ну-ка, дочка, накрывай на стол, – кликнула она стоящую у окна Лию.

Та стала ставить на стол угощения, а Валерий тем временем стал разглядывать стоящие на комоде фотографии. Наконец все сели за стол. Мать вынесла откуда-то белое вино, фужеры, которые после смерти отца никогда не доставались из буфета. Попросила гостя открыть бутылку и налить всем понемногу. Валерий после первого тоста немного осмелел, и Лия несколько раз поймала на себе его взгляд. Ей стало не по себе. Она поняла, что он пришел неспроста, и скорее всего мать об этом знала. По-простому говоря, шли смотрины. Мать Лии тем временем расспрашивала гостя о его родителях, интересовалась, откуда и как он попал в их город.

– Валерий Павлович – инженер с нашего управления, – пояснила она дочке. – Он приехал недавно, у него здесь никого нет, вот я его и пригласила на ужин.

Вечер прошел в разговорах о мировых событиях, и вскоре Лия попросилась спать. Валерий Павлович тут же вскочил, стал извиняться и тоже засобирался.

– Ну и что это было? – с укором спросила дочь у матери, когда тот ушел.

– А ты подумай хорошенько и не артачься, если станет ухаживать, – подбоченилась та. – Он человек у нас новый, не испорченный, интеллигентный, так что все еще завидовать тебе будут.

– Мама, как ты можешь, – чуть не расплакалась Лия. – Я же его совсем не знаю, к тому же ребенка жду от другого.

– А ты не скрывай от него, я, к примеру, ему уже об этом сказала. Всякое в жизни бывает, а он, сразу видно, человек понятливый. Ты не думай, я тебя ему не навешиваю. Он сам на днях стал о тебе расспрашивать. Оказывается, видел нас вместе в магазине. Видно, что ты ему понравилась.

– Мама, но ведь он намного старше меня, – обиделась Лия.

– Знаешь, доченька, десять лет – это совсем ничего, женщина быстро старится, через несколько лет разницы не будет видно. Главное, чтобы он тебя любил и твоего ребеночка, а все остальное зависит от тебя, – подчеркнула мать, поднимая многозначительно бровь…

Лия была в шоке. Никогда в жизни она бы не подумала, что ее мать способна на такое. Расстроенная ушла к себе в комнату. А мать еще долго возилась на кухне и крестилась в сторону висевшей на стене маленькой иконы и шепотом просила простить ее грешную душу.

Через пару дней Валерий Павлович пригласил Лию на свидание, а еще через несколько дней сделал ей предложение. На маленькой свадьбе в доме у Лии были все свои: несколько человек из управления и подруга Валька. Как оказалось, Валерий был детдомовцем, а ее родственники вряд ли приехали бы сюда, в это богом забытое место. Лия была заплакана, она без конца обнимала Вальку и желала ей любви и счастья. Та плакала вместе с ней и вспоминала Раву, которого собиралась дождаться. Каждый раз, когда она говорила о нем, Лия начинала плакать еще сильней. Валерий подходил к ней, пытаясь успокоить, гладил ее по плечу, а мать кричала ему немного захмелев: «Ничего, зятек, все девушки на свадьбе плачут, так принято». Тот в ответ смущенно улыбался. Такой запомнилась ей ее свадьба. Валерий действительно оказался хорошим человеком, он ничем ей не досаждал, все ее капризы выполнялись незамедлительно. В один из осенних дней он пришел с новостью, что его переводят в областной центр.

– Уже предоставили квартиру в новом доме, – радостно сообщил он жене, – надо срочно туда ехать. Лию эта новость порадовала: ее живот уже явно выпячивал из-под одежды, и скрывать его было невозможно. К тому же город этот ей стал ненавистен. На нем будто лежала печать всех ее бед и несчастий. Этот город, выросший из застенок для заключенных, словно преследовал ее, сначала сделав ее отца начальником охраны лагеря, а потом отправил ее любимого человека в такой же лагерь…

«И вот он здесь», – невесело усмехнулась Лия, вспомнив, как Рава стоял перед ней бледный и растерянный. Но почему-то это не вызвало в ней чувства мести, а, напротив, сладкая истома охватила ее тело. «Он все такой же красивый, – с удовольствием подумала она. И вспомнила про шрам на лице. – Сколько ему пришлось там пережить!»

Она вспомнила, как он позвал ее на первое свидание в десятом классе, они ходили по замерзшей улице около ее дома, и он назвал ее Снежной королевой. Тогда они впервые поцеловались, и она всю ночь не спала от возбуждения и счастья. Уснет ли она сегодня?

– Господи, спаси меня от него, – взмолилась она невидимому Богу. Но перед глазами было только лицо Равы.

Мать за это время покормила ребенка и уложила его спать. Своего единственного ненаглядного Стасика бабушка чрезмерно баловала. Несмотря на то, что в магазинах было пусто, пенсии задерживались, зарплаты платили натуроплатой, люди жили, встречали праздники, справляли свадьбы. Вот и бабушка Стаса вечно была в бегах, выискивая что-нибудь вкусненькое для внучка, переплачивая знакомым торгашам. Довольная она вышла в зал и увидела сидящую в задумчивости дочь. Настроение сразу же упало. Материнским инстинктом она почувствовала, что дочь виделась с этим татарином, как она его называла.