Как только я застегнул куртку, он тут же схватил меня за локоть и потащил куда-то налево. Как оказалось, он хотел пообщаться со мной в лабиринте из живой изгороди — месте, куда не рисковал соваться никто, кроме членов садоводческого клуба, а также любителей приключений: здесь можно было запросто заблудиться и потерять ориентацию в пространстве.

К счастью, Фред решил не углубляться в лабиринт, остановившись недалеко от выхода.

Я поправил ручки сумки на плече и выжидательно посмотрел на американца.

— Извини за всё, — неловко начал он, глядя в сторону. — Я имею в виду… Для тебя это было унизительно — подозрения, проверки…

— Несомненно, — коротко кивнул я. — Но всё уже позади, верно? Лучше уж снять с себя подозрения, которые, к слову сказать, были основаны на чистой воды измышлениях, чем снова рисковать репутацией. Так что всё забыто.

Фред шумно втянул носом воздух и закусил губу, глядя мне прямо в глаза. Его голубые очи были чистыми, как небо, и такими же обманчиво близкими.

— Насчёт нас, — Джонс нервно почесал подбородок. — Знаешь, я… Это была моя идея. Я имею в виду, это я предположил, что за личностью Инфо-чан стоишь ты. И я даже участвовал в этом сначала, но потом… Масао, теперь всё совершенно не так. Я искренне люблю тебя, хотя сейчас не имею права тебе об этом говорить. Если ты сможешь снова доверять мне, если есть хотя бы малейший шанс этому, то я бы хотел… Если ты не против…

— Не против, — прервал его я. — Мы вполне можем дружить, только я надеюсь, что впоследствии ты будешь делиться своими подозрениями непосредственно со мной, а не затевать игру в Нэнси Дрю за моей спиной.

— Обязательно, — Джонс широко улыбнулся и вдруг, подавшись вперед, крепко обнял меня. — Спасибо тебе, Масао.

Я замер. Поведение американца было крайне необычным, особенно для нас — нетактильных жителей Страны Восходящего Солнца. Но ощущения не были неприятными; напротив — я чувствовал тепло, исходящее от него, и мне это нравилось.

Именно поэтому я поспешил отстраниться и, скомкано пробормотав: «До свидания», быстро побежал прочь.

Мне просто не хотелось ещё раз испытать боль.

========== Глава 44. Длинные тени. ==========

Куша, как мы и условились, ждал меня у школьных ворот, но он был не один: рядом с ним стоял Аято, и они мирно беседовали. При виде меня Куша просиял и, как мне показалось, облегчённо вздохнул; он усиленно замахал рукой, и я поспешил к ним ещё активнее.

— Друг, наконец-то тебя отпустили, — Куша выдохнул и сделал вид, что вытирает пот со лба. — Как всё прошло? Тебя не били?

— К счастью, нет, — усмехнулся я, проведя рукой по волосам. — Но всё к тому шло. Подробности расскажу попозже… Как насчёт пойти в кофейню в торговом центре?

— Идёт, — Куша кивнул, перехватив сумку другой рукой.

— Я тоже согласен, — Аято поднял уголки рта; в общем же его лицо оставалось абсолютно неподвижным. — Нам нужно многое обсудить.

Мы направились по широкой улице, на ходу доброжелательно беседуя, и никто из нас, словно сговорившись, не поднимал темы мини-разбирательства, которое мне устроили Мегами и её клевреты.

Мы добрались до торгового центра Шисута-Молл, поднялись в кофейню, я оформил заказ, и только после этого мы решили начать обсуждение того, что тем или иным образом касалось нас всех.

Попивая вкусный чай и лакомясь булочками с корицей, я подробно рассказал своим друзьям обо всём, что произошло со мной с того момента, как Мегами выгнала их из помещения школьного совета. Они слушали меня молча, тоже воздав должное угощению. Когда я закончил, Куша фыркнул и прошептал, наклонившись ко мне поближе:

— Ну что, утёрли мы им нос, а?

Аято нахмурился и покачал головой; он явно не разделял оптимизма Куши.

— Пока мы смогли от них оторваться, но в конце концов они могут обнаружить кабинет Инфо-чан, это лишь вопрос времени, — тихо произнёс он. — И существует вероятность, что в следующий раз у Масао не будет времени, чтобы натянуть маскировочное полотно.

Куша покосился на Аято и медленно взял ещё одну булочку с блюда.

— И что ты предлагаешь? — спросил он. — Я могу разработать дверь-обманку или навесить полотно напрямую на вход.

— Аято прав, — я отпил ещё чаю и осторожно поставил чашку на блюдце. — Лучше мне убраться из того помещения насовсем.

Куша покачал головой, яростно помешивая свой кофе, отчего часть напитка пролилась на блюдце.

— А как же твой штаб? — он вынул ложечку из чашки. — Тебе же нужно место, чтобы время от времени побыть одному… Как насчёт того, чтобы я выделил тебе угол в помещении научного клуба? Так мы сможем напрямую работать вместе, а ещё ты будешь скрыт от чужих глаз?

— Отпадает, — резко возразил Аято. — Куша-семпай, ты не единственный член своего клуба. Кроме того, к тебе совершенно неожиданно могут зайти, к примеру, на фестиваль, или даже просто потенциальные новые участники кружка. Это место крайне небезопасно.

— Тогда что делать? — Куша положил ложечку на блюдце. — Не на крышу же ему идти!

Аято вдруг таинственно улыбнулся и склонил голову набок.

— Прекрасная мысль, — произнёс он, переведя на меня взгляд своих изумительных чёрных глаз. — Понимаешь, к чему я клоню, Масао?

— Рискую показаться глупцом, но не совсем, — я сжал свою чашку с чаем в ладонях. — На крыше располагается только одно строение — электрическая комната, там находятся щитки.

— Именно, — Аято кивнул. — Ты был там хотя бы раз?

— Нет, — я помотал головой и отпил глоток чая. — Но не думаю, что там мне будет безопасно.

— Напрасно ты так считаешь, — Аято усмехнулся, проведя рукой по волосам. — По сути, щитками и приборными панелями там занята только полнадстройки. Вторая половина в проекте должна была стать кладовой, но, видимо, не получилось, и теперь та комната пустует.

Куша покривился.

— Звучит ненадёжно, — заметил он, взяв с блюда булочку и разломив её пополам. — Строение на крыше — это означает, что зимой будет холодно, а летом — жарко. Кроме того, соседство электрических щитков и панелей само по себе опасно.

— Не соглашусь, — Аято опустил глаза на свою чашку и рассеянно провёл пальцами по её ободку. — Я много раз там бывал и могу смело подтвердить: там полностью безопасно. Кладовая находится в отдельном помещении: от щитков, панелей и силовых шкафов она отделена стеной, в которой имеется дверь. Что же касается сезонных неудобств… Стены там утеплены, чтобы избежать перепада температур, а также там стоит мощная вентиляционная система. Если же этого будет недоставать, мы втроём преспокойно сможем установить всё, что необходимо: кондиционер, обогреватель.

Я замялся и пожал плечами, промолвив:

— Не думаю, что там будет много места для аппаратуры.

— Комната и правда намного меньше, чем та, которую ты занимаешь сейчас, — Аято склонил голову набок. — Но это невысокая цена за безопасность.

Я вздохнул и допил свой чай. Аято был прав: после сегодняшнего оставаться в информационном клубе становилось опасно. Сейчас я смог избежать ловушки Мегами, но не было гарантии, что в следующий раз мне так же повезёт. Маскировочное полотно Куши — это, несомненно, гениальное изобретение, но оно даёт лишь визуальную иллюзию. Оно не спасёт, если, допустим, любопытный Джонс или въедливая Сайко решат дотронуться до какого-нибудь предмета.

— Ты прав, — кивнул я, ставя чашку на блюдце и устало потирая лоб. — Нужно переезжать.

— Вот именно, — Аято нахмурился. — И как можно скорее. Займёмся этим завтра — у меня есть время рано с утра до того, как я пойду на день рождения к Таро. Информационный клуб мы вычистим, и, если у Мегами возникнут вопросы, я скажу, что это было моё решение.

— Хорошо, — Куша забарабанил ладонями по столу. — Я тоже участвую. Новоселье — ну разве не прекрасный способ начать Серебряную неделю?

Я усмехнулся и с благодарностью посмотрел на друга.

Нерешаемых проблем не существует: скоро я перенесу свой штаб из информационного клуба, и больше меня никто не найдёт. Да, будет далеко не так удобно, но я привыкну: выбора у меня нет. Я не могу совсем свернуть свою деятельность, так как это будет выглядеть вдвойне подозрительно.