Я обескураженно переводил взгляд с одного на другую, понимая, что они чего-то ждут от меня, но не представляя, чего именно. Когда пауза затянулась до тех пор, пока не стала неудобной, я тихо произнёс:

— Не вполне понимаю, почему вы обратились ко мне… К сожалению, в школьный совет принять вас…

— Нет, нет, что ты! — Дафуни изящно взмахнула ладонями — так часто делали корейские актрисы. — Мы вовсе не метим на такую высоту; с нас достаточно и более скромного места.

Она посмотрела на Роджасу, и тот, переминаясь с ноги на ногу, неохотно процедил:

— Мы тут подумали… Фред — твой близкий друг, и если бы ты потолковал с ним, он бы принял нас назад в кружок.

Я удивлённо посмотрел на него и, открыв рот, собирался было спросить, не переоценивает ли он моё влияние на Джонса, как вдруг за моей спиной раздалось громкое: «Эй!».

Голос был знаком, но даже и без этого сразу становилось понятно, что японцу никогда и в голову не придёт окликнуть людей так.

Я обернулся. Фред стоял, скрестив руки на груди и покачиваясь с носка на пятку; его губы кривила усмешка, но глаза были холодными, как голубые льды Арктики.

— А я-то думал, куда же подевался Масао, — протянул американец, подходя ближе. — Оказалось, что два интригана пытаются вовлечь его в свои мелкие схемы.

Бурейку, удивившаяся только на мгновение, довольно быстро овладела собой и, улыбнувшись, вымолвила:

— Фред, мы осознали всю глубину своего проступка, покаялись, и Масао простил нас. Имеет ли смысл третировать нас сейчас, когда мы сделали всё возможное…

Джонс поднял руку, и она тут же осеклась. Он подошёл ещё ближе и встал ко мне вплотную. Его плечо коснулось моего, и я вздрогнул, повернув голову и в который уже раз с немалым удивлением обнаружив, что мы почти одного роста.

— Вы, ребята, наверное, не знаете, что такое «утрата доверия», — американец перевёл взгляд с Дафуни на Роджасу. — А напрасно, ведь такое понятие даже в законах есть. Так вот, вы моё доверие утратили раз и навсегда, понятно? И перестаньте давить на Масао, ибо своего решения я не изменю: пока я возглавляю клуб фотографии, вам обоим там делать нечего. Но, впрочем, вы можете попробовать вступить в садоводческий кружок: Уэкия берёт всех подряд, кроме того, ей нужны новые работники. Или не хотите запачкать ручки?

Щёки Бурейку вспыхнули. Норибуру вздохнул и посмотрел в сторону.

— Мы же попросили прощения… — протянул он едва слышно.

— Видимо, с дальним прицелом, — Джонс хмыкнул. — Разговор окончен, мои цыплятки: малышка Энгейка вам в помощь. Пошли, Масао: уже поздно.

Он властно взял меня под руку и повлёк в сторону лестницы, и я подчинился: а как же иначе? В личности Фреда было что-то покровительственное, заботливое, и я подсознательно тянулся к этому тёплому ядру, хотя и умом понимал, что не стоило.

Я опомнился только в кабинете совета: Куроко и Мегами уже надевали верхнюю одежду, переговариваясь друг с другом по поводу нового бюджета.

— Кизана права насчёт Хоруда, — проговорила Каменага, поправляя на голове довольно уродливый коричневый берет. — Глава клуба кройки и шитья очень талантлива, так что ей стоит позволить развернуться и действительно дать побольше отчислений на её кружок.

— Согласна, — кивнула Мегами, натягивая на свои холёные руки ослепительно белые перчатки. — А вот сам театральный клуб в этом месяце полного финансирования не получит: в прошлом они крупно потратились на реквизит.

Когда мы вошли в кабинет, девочки синхронно повернули головы, но ни капельки не удивились нашему появлению.

Да и с чего бы им удивляться: я состоял в совете, а Фред являлся другом не только моим, но и Мегами, и потому часто сюда заглядывал.

— Кажется, нам всем пора по домам, — американец и не думал выпускать мой локоть из своих цепких пальцев. — Кого-нибудь из вас проводить, дамы? На улице уже довольно темно.

— Я на машине, — немедленно отозвалась Мегами, заматывая шею благоухавшим духами шарфом. — Меня встречает шофёр.

— А мне недалеко, — Куроко улыбнулась и, подхватив сумку, направилась к выходу. — Увидимся завтра.

— До свидания, — вяло проговорил я, гадая, когда же Джонс уже отпустит меня.

Мегами направилась за ней, по пути кивнув Джонсу и потрепав меня по руке с негромким: «Я обязательно подумаю над нашим разговором».

Я склонил голову и пожелал ей счастливого пути.

Как только дверь совета за ней закрылась, Фред деловито начал:

— Тебе тоже лучше начать собираться, Масао: я провожу тебя домой.

— Подожди, — я отстранился. — Куша и Аято… Обычно мы уходим вместе.

— Айши направился в библиотеку — там нужна помощь, причем, надолго, — ответил Фред, мягко отпустив мой локоть. — Он просил передать, чтобы ты не ждал его. Что касается Кага, мы можем подхватить его по пути, чем я, кстати, и займусь: пойду к себе в клуб, чтобы одеться, и заодно загляну в научный.

— Отличная идея, — я слабо улыбнулся.

Фред кивнул и, ничего больше не говоря, направился к двери. Я, проводив его взглядом, подошёл к шкафу.

Всё-таки хорошо, что я не один.

***

Двадцать пятое января выпало на пятницу. По прогнозам синоптиков, это должен быть самый холодный день в году, и с утра так и казалось: мне пришлось надеть под форменный пиджак безрукавку и идти в школу как можно быстрее.

Как и почти всегда, в кабинет школьного совета я пришёл первым и, разоблачившись, сразу же принялся готовить чай. Моя безрукавка заняла почётное место на спинке стула, не придав особой красоты интерьеру, зато облегчив моё существование.

Напевая себе под нос, я совершал привычные и комфортные движения, нарезая лимон, заливая чёрные чайные листья кипятком, расставляя чашки по столу.

Когда дверь за моей спиной едва слышно раскрылась, я не стал оборачиваться, ожидая, что услышу сдержанное приветствие Аято или эмоциональный клич Куши.

Однако этого не случилось.

Я резко обернулся, но никого не увидел. Дверь была притворена, как и раньше.

Показалось? Возможно.

Я снова принялся за чай, и опять услышал звук открывавшейся двери. На этот раз я обернулся тотчас же. На пороге стояла Ториясу Акане, похожая на экзотическую птицу в своём алом одеянии.

— Масао, как хорошо, что ты здесь! — начала она, протянув ко мне руки. — Произошло нечто ужасное!

Я в шоке уставился на неё. Неужели что-то с Мегами?! Вроде мы с сестрой переписывались вчера вечером, желали друг другу спокойной ночи… Могло ли что-то случиться за те несколько часов, что мы не общались?..

Акане прямо в одежде опустилась на стул и посмотрела на меня.

— С-сато Кензабуро, — пролепетала она. — Как ты знаешь, он долгое время жил у Сайко, и их домашний номер стоял у него на телефоне на срочном наборе при чрезвычайной ситуации.

Она шумно вдохнула, потерев лоб, и продолжила:

— Он попал в больницу. Говорят, он опасно ранен, и, скорее всего…

Конца фразы я уже не услышал: тьма заволокла моё зрение.

========== Глава 66. Фуга. ==========

Солнце казалось очень ярким. Оно ранило глаза и казалось розовато-красным через веки.

А ещё в помещении, где я находился, приятно пахло лекарствами.

Я открыл глаза.

Нежно-салатовые стены, окно, с другой стороны от меня — белая ширма. Рядом, на тумбочке, лежали очки и стоял пластиковый стакан с водой.

Я в больнице? Похоже на то.

Приподнявшись на локтях, я огляделся. Всё вокруг было донельзя размыто, и я потянулся к очкам, полагая, что они помогут мне в этой проблеме. Так и произошло: очертания предметов вмиг приобрели резкость.

Правда, это не особо помогло.

Рядом с кроватью стоял пластиковый белый стул, довольно практичный, но уродливый. Между тумбочкой и окном высился шкаф с плотно закрытыми дверцами.

Что ж, вполне стандартно для больницы.

До меня долетал гул голосов, отдалённые разговоры, какие-то звуковые сигналы, а вскоре я услышал шаги. Лёгкие и быстрые, они неумолимо приближались, и я невольно сжался, ожидая, что сейчас ко мне придут.