– Ну, а дальше?

– А дальше ты должен обязательно поговорить с Илоном.

– Кто это, как мне его найти?

– Ты его знаешь, это Корбен Даллас. Но это его новое имя, у него всегда было странное чувство юмора. Так вот, расскажи ему все. Как мы тут выживаем без еды, инструмента и медицины. Если мы преступили когда-то закон, то он трижды преступник, когда заставляет нас жить и умирать здесь в таких условиях. Скажи ему это. Еще скажи, что мы не просим о милости, мы готовы за все платить, золота у нас много. И пусть знает, что, если помощи не будет, мы все здесь погибнем. И это будет на его совести.

«Пэтрик О’Доэрти, – услышал я механический голос системы, – ваш срок тюремного заключения полностью закрыт, вы можете вернуться в комьюнити „New Cro—Magnon“ для полного снятия всех ограничений, наложенных на вас настоящим приговором. Вы готовы к возвращению?»

«Да, – ответил я, – готов».

«Даю обратный отсчет, – тут же отреагировала система, – приготовьтесь к перемещению. ДЕСЯТЬ! ДЕВЯТЬ!..»

На счет «НОЛЬ» я вновь оказался в бурном потоке информации, и он быстро вытеснил весь тот мир, которым я жил все последнее время.

Я не могу сказать, как долго шел этот процесс, очнулся я в пустом зале суда.

Жгуты у меня в груди начали обратное движение и исчезли в сдерживающем меня периметре. Потом сам периметр бесшумно разложился в стену за моей спиной и так же бесшумно исчез.

В помещении никого не было, стоял какой-то неуютный полумрак. Но мне в любом случае нужно торопиться. Колено не болело, но сгибалась нога с трудом. Подошел к двери, она послушно ушла вверх, снаружи по-прежнему стояли два андроида.

– Вас ожидает Корбен Даллас, – сказал один из них. До того, как он утвердит ваше освобождение, на вас распространяются все ограничения, наложенные Судьей Шестнадцать.

Потом мы поднялись на лифте и вместе вошли в его кабинет.

Корбен стоял боком к двери и внимательно смотрел на стену, на которой шел бесконечный поток данных. Света в его кабинете не было, и его черное лицо выглядело зловеще в холодных бликах дисплея.

– Проходи, – посмотрев на меня, сказал он, – что с коленом?

– Да все нормально, – отмахнулся я. – С ногой я разберусь потом.

Мы виделись пару раз, когда я оформлялся на оцифровку, но особой симпатии я к нему не испытывал.

Я подошел, андроиды остались у двери.

– Это данные твоего заключения, – показал Корбен на экран. – Пока вижу, что чужие правила ты уважать так и не научился. В каком бы месте ни оказался, норовишь все сделать по—своему.

– Подожди, Корбен, – остановил его я. – Там у людей проблемы. И без твоей помощи они все погибнут.

Корбен удивленно посмотрел на меня:

– Что? Какие люди, кто погибнет?

– Илия. Меня послал Илия с нижнего уровня. Он знает тебя и сказал, что твое настоящее имя Илон.

Корбен с усмешкой посмотрел на меня. Потом сел в единственное в кабинете кресло:

– Хорошо, говори. А потом ты будешь слушать!

Он почему-то здорово меня раздражал своим высокомерием. Но я просил не за себя: я пообещал помочь Илии, и я, черт возьми, ему помогу! Так что постарался говорить максимально спокойно:

– Корбен, Илия просил передать, что умолять тебя никто не станет. Но их смерть будет на твоей совести. Это то, что он просил передать. А главное здесь то, что золота там просто огромное количество! Из—за меня вы потеряли деньги, так вот я нашел способ, как их вернуть. И даже приумножить! Как тебе такое, Корбен Даллас?

– Да никак, – пожал он плечами, – ты закончил?

Было ощущение, что он вообразил себя моим начальником и лениво слушает отчет о командировке!

– Корбен, ты не понял. Тебе не нужно никого спасать, просто включи свою алчность, черт возьми! Там, внизу, целое море золота, помоги людям выжить и завтра проснешься богатым!

Он снисходительно посмотрел на меня:

– Пэтрик, ты не слышишь меня. Нет никакого Илии. И золота тоже никакого нет. Тебе, похоже, всю голову на ринге отбили, если ты не можешь реальность отличить от виртуальной платформы. Ты отбывал наказание на одной из них, ее для тебя смоделировал Судья Шестнадцать. Единственное отличие, что все повреждения реальны и смерть, кстати, тоже. Но тебя ведь предупреждали?

– Что?! – тупо спросил я, пытаясь осознать услышанное. – Какая платформа, ты о чем?

– Что ты пережил, – продолжал Корбен, – никто не узнает, у меня доступ только к тому, как ты реагировал на ту или иную ситуацию и какой делал при этом выбор. Так что свои виртуальные впечатления оставь при себе, пригодятся для мемуаров. А у нас здесь реальные проблемы, и произошли они по твоей милости!

Это было как катиться по льду и уткнуться в асфальт! Как это «платформа»? А Док, Майкл, Кэтрин? Сэйра, которую я ненавидел всей душой, а Саймон?..

«Развели как идиота, – с досадой подумал я. – Хорошо хоть хватило ума не остаться там навсегда спасать несчастных жителей подземелья!»

– Ясно, – сказал я успокаиваясь. Значит, торопиться никуда не нужно, жизнь продолжается. Ну, просто гора с плеч! – Такая вот у вас тюрьма. Я думал, что там целую жизнь прожил. Ладно, было интересно. Дай знать, когда будет новый сезон. Все, Корбен, я пошел.

– Никуда ты не пойдешь, – уверенно заявил Корбен, – нам нужно разгребать то дерьмо, в котором мы из—за тебя оказались!

– Разгребай, что хочешь, только без меня. Я отбыл свой срок, перед комьюнити я чист…

– Да плевать мне на твой срок. Ты получил то, что заслужил. Но никому от этого не легче. Нам теперь нужно срочно найти деньги, и для этой цели ты теперь в моем полном распоряжении безо всяких «но» и «если»!

– Правда? – спросил я. Потом подошел к нему вплотную и схватил за шею, чтоб выкинуть из кресла… И тут же оказался на полу, с заломленными за спину руками. Я не сопротивлялся: андроида мне никогда не одолеть. Но было безумное раздражение и злость на этого ботана. Да и на себя тоже: ну как ребенок повелся на такой развод! Но ведь когда—нибудь у него рядом андроидов не будет!

– В чем проблема, Пэтрик? – удивленно спросил Корбен, как будто не понимал в чем дело. А дело в том, что ты сидишь, а я на полу под твоим охранником!

Я постарался ответить как можно спокойнее:

– Большая просьба, Корбен Даллас: никогда не разговаривай со мной сидя, когда мне приходится стоять!

«Иначе я тебе сам всю голову отобью. И не на ринге, а прямо здесь!», – добавил я про себя.

– Спасибо, джентльмены, – обратился Корбен к андроидам. – Освободите, пожалуйста, моего собеседника, мы с ним не договорили. Я снимаю с него всего судебные ограничения, вы можете вернуться к своим обязанностям. Спасибо.

Я поднялся с пола.

– Договорились, Пэтрик. – Корбен встал откатил кресло в сторону. – Мне нечего тебе предложить из мебели, разговаривать будем стоя.

Я пожал плечами:

– Да не о чем нам с тобой разговаривать. За оцифровку я заплатил полностью, так что теперь никому ничего не должен.

– А за зарядку и обслуживание чем платить будешь? И у тебя проблемы с коленом, нет?

– Не пропаду, не переживай. Уеду куда—нибудь, где мои навыки кому-то будут нужны.

– А я как раз о том же, Пэтрик. Ты нужен со своими навыками здесь. И искать работу где-то еще тебе не нужно!

На память пришло мое общение с кадровыми агентствами, и я не стал упираться.

– И что ты мне предложишь? Обучать андроидов рукопашному бою?

– Боюсь, наших андроидов тебе научить нечему, – усмехнулся Корбен. – Тут другая мысль. Ты же в курсе, что наш SDC40 уничтожили? Но нам без него никак нельзя. Так что завтра мы запускаем в производство новый. И я хочу, чтобы им управлял ты!

– Ты предлагаешь мое тело поменять на SDC40? Зачем это мне? И зачем тебе?

– Нам придется лететь за деньгами к нашим соседям в Великий Халифат. А там сплошная черная дыра. В том смысле, что про них мы почти ничего не знаем, и неизвестно, чем эта поездка закончится. Искусственный интеллект хорош, когда есть четко прописанные правила. А там, боюсь, нужна импровизация. Короче, я хочу, чтобы в этом путешествии ты был рядом. Ты ведь не бросил Илию. Не бросишь и нас.