Киура, что в свое время ухаживала за ним, за раненым — меняла ему повязку, без малейшей брезгливости выносила горшок, действительно относилась к парню как к младшему брату — заботливо, но достаточно строго.

В отсутствии матери, старшая девочка должна была следить, чтобы вся семья была сытая и обихоженная. Киура с обязанностями справлялась прекрасно, но иной раз могла и переусердствовать. Дай волю — проверит, чистые ли у тебя руки и уши. Ну, до Данута она все-таки так не докапывалась, а вот Бычка пищал, когда сестрица отмывала перепачканную мордашку! Данут иной раз жалел, что у него самого не было старшей сестры. Вон — как вкусно пахнут свежие лепешки!

— А где Далина? — поинтересовался парень, макая лепешку в мед.

Киура строго посмотрела на «младшего» брата — мол, пока не поешь, не скажу, на что тот лишь пожал плечами, сказав:

— Ну, если не знаешь, то ладно.

Нехитрая уловка сработала. Сестра, чуточку потянув время, для приличия, сообщила:

— Она к Бучу пошла, вместе со Слети. Слети сказала, что ты очень устал в дороге, просила не будить!

Киура смотрела ехидно, словно младшая сестренка, «застукавшая» брата с девушкой, а теперь ломавшая голову — рассказывать ли об этом маме или хранить все в тайне? Может наступить и такой день, когда и от брата понадобится умение хранить секреты.

Данут не беспокоился, что его могут женить на Слети. Ночью девушка призналась, что присмотрела себе парня. Тот, пока ничего не знает, но как вернется из-под Тангейна, сыграют свадьбу. Будь он нареченным женихом, ночью бы не пришла. Данут, хотел поинтересоваться, а что она станет делать, если у парня уже есть невеста, но не стал.

Но для чего Далина отправилась к отцу девушки?

— Матушка уже давно ушла, — сказала Киура. — Я сейчас ей завтрак соберу, отнесешь.

Данут уже открыл рот, чтобы возмутиться, но передумал.

Сестренка собрала в узелок солидную порцию лепешек, уложила в корзину, добавив туда горшочек с медом, пояснив, что негоже нести завтрак только для матушки, надобно и Буча кормить, и Слети.

Парень отыскал старого Буча у мастерской, где бывший наставник копошился около самодвижущейся повозки на металлических лентах-полозьях. Вместе с ним трудились Далина и Слети, одетые в старые промасленные штаны и мужские рубахи. Данут не сразу узнал свою названную матушку и временную подругу. Удивительно, но мужская одежда делала женщин еще более привлекательными. Слети, как раз нагнулась, чтобы укрепить какую-то железку, показав, как хорошо смотрится девичья попа в обтягивающих мужских штанах! Ну, или штаны на хорошенькой попке... Пожалуй, если девушка сегодня ночью снова придет к нему, он сопротивляться не станет. А не придет, так можно и самому к ней в гости сходить. А может, пригласить Слети погулять? Прямо сейчас... Но наткнувшись на взгляд Далины, передумал. Гуляния и до вечера потерпеть могут. Поздоровавшись, парень гордо продемонстрировал корзину:

— Я завтрак принес! Киара отличные лепешки испекла!

— Отлично! — обрадовался Буч, вытирая руку, испачканную в масле, о штаны, за что получил выговор от дочери:

— Батюшка, зачем штаны портить? Тебе что, тряпок мало? Попросил бы, я бы дала.

Но Буч только отмахнулся от причитаний дочки и кивнул Дануту на повозку:

— Если ты уже позавтракал, гайки крути.

А вот наставник, похоже, сегодня остался без завтрака. И, в какой-то мере, по вине Данута.

Пока женщины и Буч перекусывали, парень пытался разобраться — что от него требуется? Впрочем, большого времени это не потребовало, потому что все основное уже было сделано, а ему осталось лишь взять штуку, похожую на маленький ухват, или половинку железного бублика, накинуть ее на «гайку» — железную пуговицу с дыркой внутри, но с прямыми краями, накручивающуюся на резьбу. В отличие от заклепок, стягивающих железо почти намертво, гайки можно в любое время закрутить, а когда надо — открутить. Удобно! Гворны, почему-то, до сих пор делают повозки на заклепках, из-за чего их бывает сложно чинить.

Буч превращал самодвижущую повозку в бронированную машину: закрыл кабину стальными пластинами, с узкими щелями для обзора, деревянный кузов нарастил железными планками, запирающимися изнутри. Мирный тепловик, обретя доспехи и шлем с забралом, напоминал рыцаря без рук и ног, положенного на живот, но от этого не ставшего беззащитным.

Можно не гадать — для чего наставник делает эту машину. Равно как, для кого он ее делает. Если прихватить побольше петрола, посадить в кузов пару человек с луками и топорами, то на такой машине можно не только отправится в Тангейн, не опасаясь никаких норгов, а уж тем более скелетов, но и вообще можно расчистить Фаркрайн от разных тварей!

Данут почти приладил одну из пластин, когда услышал:

— Старейшины хотят видеть воспитанника орков!

Ну, раз старейшины хотят его видеть, надо идти.

Данут дремал, вольготно растянувшись на мягком матрасе, уложенном в кузове «броневика», как обозвал Буч переделанный «тепловик».

Вчера он устал так, как не уставал за целый день ходьбы по болоту. Для начала, старейшины устроили ему настоящий допрос, разбирая путь с точностью до ярда, интересовались не только Курбадой и файнами, но и полуженщиной-полулягушкой, переспрашивали по нескольку раз, что говорил фроглинг, а что ему отвечал Данут, на каких лодках ходят через камышовые заросли и, чем вооружены файны. Много было вопросов и про рысь. А вот семьей Гунтаря старейшины почему-то не заинтересовались. Вполне возможно, что они уже были знакомы и с Гунтарем, и с Тачаной, и с Марой. Опасности для поселения они представлять не могли, а интерес... Ну, если только научный.

Отдельный разговор состоялся о серебряной свиристелке, оказавшейся «многоствольной» свирелью. Вначале Дануту пришлось демонстрировать ее старейшинам, рассказывать об истории появления, потом нести в одну из лабораторий, где два молодых орка в длинных балахонах, утративших белый цвет, долго ее вертели и крутили, обнюхивали, что-то измеряли там и зарисовывали, взвешивали и погружали в воду. Один даже попытался просверлить трубочку, чтобы проверить чистоту серебра какой-то кислотой. Попытку пришлось пресечь, а потом вообще отобрать свирель из загребущих ручонок молодых ученых. Дай им волю — разберут музыкальный инструмент на составляющие, но собрать потом не сумеют, а чем тогда со скелетами бороться?

Голова гворна тоже не была оставлена без внимания. Кто-то из старейшин лично знал мэтра Байна Периверта, кто-то о нем слышал. А как не слышать, если гворн, во время Аркалльской битвы, был одним из начальников катапультных расчетов, что погубили орков не меньше, нежели мечи фолков? Для Данута героическое прошлое скромного профессора было новостью, потому что о своем участии в битве гворн никогда не рассказывал. Возможно, кто-нибудь из старейшин и обрадовался, увидев голову бывшего врага, но вида не показал. Их интересовало другое — почему голова мертвеца до сих не тронута тлением? Естественно, что Дануту пришлось теперь нести мертвую голову профессора в другую лабораторию, где над ней копошилось уже не двое, а добрый десяток ученых. Они сразу установили, что «объект покрыт органическим веществом неизвестного происхождения, с большой долей вероятности останавливающим процесс окисления живых организмов и, таким образом, замедляющим начальную фазу разложения биологического тела». Ошалев от заумных слов, парень не возражал, чтобы ученые взяли с разных частей головы «образцы», «соскобы» и «пробы». Тем более, что мэтру Периверту это уже навредить не сможет.

Но это еще не все. Была еще встреча с картографами, требовавшими, чтобы Данут сделал кроки — наброски местности и, как можно точнее отметил бы свой маршрут через болото, с указанием всех повстречавшихся достопримечательностей и географических объектов. Парню были высказаны претензии, что во время путешествия он не собрал сведения об опорных геодезических пунктах, рельефе, растительности, грунтах, а его робкие возражения — мол, не до того было, были отвергнуты с присущим для ученой братии высокомерием.