Смотрю, он что-то стал глазами косить. Отвела его в сторону.

— В чем дело?

— У меня ноутбук полетел. Некуда скинуть.

— Мой старый бери. Работу закончишь — вернешь.

— Спасибо.

— Нема за шо! Никите потом спасибо скажешь. Это все он придумал.

Развезли всех. Михаил забрал мой ноутбук. Там никакой информации нет. Только этот дизайн-проект. Так что пусть пользуется. Как знала, что в чужие руки отдам. Вся нужная мне информация на новом ноутбуке.

Тем временем мне на телефон позвонил Макс. Сказал проверить почту. Он мне что-то там послал срочное. Значит, надо домой ехать. Интересно, что за информацию он мне послал. Как только приехали домой, я сразу на всех парах рванула к ноутбуку. Вниз я уже спустилась, как в воду опущенная.

— Иришка, что произошло?

— Это он.

— Что он? Кто он?

— Он убийца. Подвела меня моя хваленая интуиция.

— Раньше она тебя не подводила. А теперь объясни нам, кто он, почему и зачем он убивал. Что там такого Макс послал, что ты сразу поникла?

— Я поняла только сейчас. Мне надо в магазин. Бабки нужны.

— Сколько?

— Чем больше, тем лучше.

— Зачем?

— Надо собрать информацию.

— Ты что, за информацию платить собираешься?

— Нет. Не собираюсь.

— Тогда зачем тебе нужны бабки? Да еще много? — Никита зашел на второй круг.

— Чтобы собрать информацию, — талдычу я.

— Дочка, мы тебя не понимаем. Тебе нужны деньги, чтобы оплатить какую-то информацию?

— Нет, мам. Мне бабки нужны. Самые настоящие, которые на двух ногах. Желательно сплетницы. Те, которые все знают.

— А! Теперь понял. Ты их все равно сейчас у магазина не застанешь. Они по домам сидят и сериалы дурацкие смотрят. Вот завтра с утра их можно у магазина застукать.

— Хорошо. Подожду до утра.

Поела я на автопилоте и не помню, как легла спать. Я все делала чисто автоматически. Как робот.

Рано утром я была как на иголках. Все рвалась к магазину.

— Иришка, не торопись. Они у магазина появятся к девяти. К открытию никто из них не приходит, — решил уточнить Никита.

— А вдруг какая из них раньше приходит? Нет уж, мне каждая бабулька нужна и важна.

— Они знают немного.

— А если сложить их знания, то я получу исчерпывающее досье. Эти бабульки знают такие мелочи, что сложится законченная картина. Так что для меня любая бабка на вес золота.

— Что ты у них спрашивать собралась?

— Про семью нашего подозреваемого.

— Думаешь, они тебе расскажут? Ты для них чужая.

— А ты свой? Тогда со мной пошли. Жаль, что Грейса нет. Так бы с собой захватили. Его теперь все любят.

— В смысле, теперь любят?

— После того, как он уволил твою злую продавщицу, он теперь почетный житель поселка. Его все обожают, и он купается в лучах славы.

— Не понял. Погоди. Почему это Грейс уволил? Это я уволил нахальную матершинницу.

— Это твоя версия. У народа свое видение событий. Им лучше знать.

— И где справедливость? Я уволил, а почет и уважение Грейсу.

— Он и косточку мозговую тогда получил. Своего рода материальное вознаграждение.

— Вот именно. А мне спасибо только сказали. Ну, где справедливость…

— Дожил бедненький. Собаке завидуешь. А говорят, плохая она, жизнь собачья.

— Ну, знаешь… У некоторых собак жизнь — сплошные ништяки. Кормят, поят, гуляют. И никаких забот.

— Никита, нам пора. Ты житель этого поселка. Именно ты поможешь мне разговорить ваших старожилов.

— А что я с этого буду иметь?

— Почет и уважение.

— Всего-то?

— Вечную признательность и с поощрением договоримся.

— Уговорила. А что ты у них узнать хотела?

— В общих чертах про семью его. Про то, как жена умерла. Про танцы. Как он заболел. Как полиция отреагировала… Все.

— Постой. Так он не с детства болен? Он не инвалид детства?

— Нет. В том-то и дело.

— Подожди. А разве можно стать дурачком?

— Никто не говорил, что он дурак в полном смысле этого слова. Просто не такой, как все. Стать дураком можно. От клеща энцефалитом заразиться. Менингит подхватить. После инсульта. Склероз. Деменция. После аварии. После приема алкоголя или наркоты. В общем, много возможностей стать дураком. Все не перечислить так сразу.

— Хрупкий, оказывается, человек.

— Угу. Так ты мне поможешь?

— Чем смогу, помогу. Задача мне в общих чертах ясна. Разузнать все про семью подозреваемого.

— Пошли быстрее, а то прозеваем.

И мы пошли к магазину. Пока шли, встретили соседку, которую ругала продавщица. Та нам информацию подкинула. Когда подошли к магазину, она кликнула бабулек, которые ждали открытия магазина. Те наперебой стали нам все рассказывать и друг друга поправлять. Одни бабульки отоваривались и уходили. Вторые приходили и рассказывали вроде про ту же семью, но с новыми подробностями. И у нас создалась полная история происшествия. На сбор информации ушло часа три. Но пришла новая бабулька и принесла сногсшибательную новость. Нашего фигуранта час назад арестовала полиция по подозрению в убийстве.

— Милиция ошибается. Он не мог убить, — это сказала маленькая сухонькая старушка.

— А ты откуда знаешь? — спросила другая бабулька.

— Он в тот день, когда девицу убили, был в больнице.

— В какой такой больнице? — все навострили уши.

— Сыну накануне стало плохо. Вот он с ним целый день в больнице и сидел, не отходил от него.

— А вы уверены? Может, это в другой день было? — поинтересовалась я. Стало интересно. Вот это новость!

— На память не жалуюсь. Маразма у меня нет. Склерозом не страдаю. Точно помню, — ответила мне старушка.

— А почему запомнили?

— Про девицу весь поселок милиция опрашивала. Вот в память и врезалось, что у моего соседа эта есть. Ну, про нее еще милиция спрашивает всегда. Мол, есть ли она у вас? — забыла старушка мудреное слово.

— О! А говоришь, что склерозом не страдаешь. Не милиция у нас теперь, а полиция. Алиби, что ли? — подначила ее ехидная бабулька.

— Я тоже вечно что-нибудь забываю. А у меня склероза нет. Мне кажется, что это у всех бывает, — встала я на защиту забывчивой старушки.

Бабульки все стали вспоминать случаи, когда они что-то забывали. Вышла неплохая коллекция курьезных случаев. Все посмеялись. А мне надо вернуть старушку к прежней теме.

— Итак, у него было алиби? А вы уверены, что он в больнице лежал?

— Так они за день до этого скорую вызвали. У него приступ был. Вот скорая и увезла его с сыном. Они уехали в больницу утром, а на следующий день в поселок заявились милиционеры.

— А не подскажете, в какую больницу?

— Нет, не подскажу.

— Опять забыла? Точно склероз! — опять ехидная бабулька подначила нашего информатора.

На ехидную бабку хором зашипели. Она замолчала и быстро ушла.

— А что за приступ? Что врачи сказали?

— Не знаю, что за приступ. Я далеко была. Но что срочно везут в больницу, это точно. В какую, я не расслышала. Отец его с ним поехал. Я его встретила, когда он в машину садился. Он просил огород полить, если не затруднит. Племяшка моя и полила. И мой, и его огород…

— Это хорошо, что у него алиби есть. А если его арестовали, то кто с сыном сейчас? Может им помощь нужна?

— Так у них девка молодая появилась. Она по хозяйству и помогает.

— А чего она тогда огород не полила? Ей трудно? Или она ленивая?

— Не ленивая она. На сносях. Пузо большое. Видимо, рожать ей скоро.

— Тогда понятно. Куда ей ведра таскать. Может, им продукты нужны?

— Нужны. Вот она списочек мне дала, попросила еды купить. А то сама не дойдет. Плохо ей.

— Давайте мы с вами сделаем так. Сейчас вас Никита отсюда заберет с продуктами. И с моей мамой к ним отвезет. И вам не тащить тяжести в такую даль, и мама моя ее посмотрит. Она у меня доктор.

Никита услышал и пошел быстрее за машиной, пока бабуля не убежала.

— Да я не знаю. Захочет ли она?

— Врачам-то она показывается? На учет в консультацию встала? Хозяина забрали, вдруг ей плохо стало. Сын же ей не поможет.