Масло парень доставил быстро. Благодаря плотным стенкам жбана, обмотанного для верности тряпками оно даже нагреться не успело. Получив плату, Прошка с легким сердцем отправился в обратный путь и в сумерках уже заходил в родной двор. Передал отцу барыш и поспешил в гостевой дом, раздумывая добрался старик или нет. Волновался Прохор напрасно. Его недавний знакомец сидел за общим столом и ужинал. Подвернув замусоленные рукава он с удовольствием жевал тушеную курицу и что-то негромко доказывал сидящим рядом мужикам. Подойдя поближе Прохор прислушался. -Привела меня дорога в богатое село. Краснопенное называется. Ходят там мужики в соболях, да куницах, подковами на сапогах по мостовой чечетку отбивают. Изб там нет, везде терема стоят с куполами. Спят селяне на шелках заморских. Посуда на столах у них сте-к-лян-ная - по слогам проговорил рассказчик. - Больших денег стоит. Посередь села стоят хоромы белокаменные. Называются они Банко и хранят в себе столько денег, сколько ни один человек представить не может. Когда мужикам деньги требуются они идут в Банко и берут сколько надо. -Что, прямо таки и берут? - выкрикнул один из слушателей. Да не в жисть не поверю. -Хошь верь, хошь нет, а я правду баю. Любой муж может прийти и взять деньги, и отдавать их не надо. -Как же это не надо - возмутился местный меняла - если деньги просто так раздавать, то откуда новые возьмутся. -А вот в этом и есть тайна великая - подмигнул старик и понизив голос продолжил - дело в том, что Банко построен из особого камня. Волшебного. Каждое полнолуние мужики таскают в комнаты Банко глиняные кругляши и оставляют на ночь, а на утро глядь - вместо глины золото лежит. Бери и пользуйся сколь надо. После его слов наступила мертвая тишина. Мужики как завороженные уставились в одну точку. Каждый представлял себе огромные комнаты, наполненные до верхов золотом. -Да врешь ты все, дедушка! - Рассмеялся Прохор. - Не бывает такого. Да и нельзя чтоб деньги без труда доставались. Сумбур и путаница тогда будут. Лень одолеет, а через неё скука смертная в душу пролезет. Усохнет от неё человек, и сгинет как не бывало. И только он это проговорил, как наваждение, вызванное словами старика, распалось. Треснуло будто яичная скорлупа. Зашевелились мужики, загомонили насмешливо обсуждая рассказ черного бродяги. Вскинул путник взгляд на парня и такая в нем лютая ненависть промелькнула, что парень даже отшатнулся от неожиданности. Впрочем все это случилось так быстро, что Прохор подумал, будто ему показалось. -А, юноша с маслом - улыбнулся насмешливо старик. - Я не сказал тебе утром спасибо. Как зовут-то тебя? - Прохор. -Спасибо тебе, Прохор за помощь. -Пожалуйста, дедушка. А тебя как зовут? -Хлын - ответил старик. -А надолго ты к нам? -Да вот погощу пару дней, и дальше отправлюсь. Может ты мне завтра покажешь, у кого тут можно припасы пополнить. Мои уж все вышли - поинтересовался Хлын, не отводя пристального взгляда от Прохора. -Покажу, отчего не показать - ответил парень улыбаясь. -Ну тогда, до завтра - старик поднялся из-за стола, отряхнул крошки с бороденки и ушел. Прохор тоже задерживаться не стал и поспешил домой.
Глава 6 ... И ее последствиях
Наутро Прохор, подоив коров, засобирался в гостевой дом. Демьян решил пойти с ним. Ночью парень рассказал ему о встрече со стариком и тот показался шкоднику подозрительным. Не мудрствуя лукаво Демьян залез на плечо хозяину, и они отправились в путь. День обещал быть дождливым, тучи похожие на куски старого, ватного одеяла низко плыли над деревней. Ветер тревожно шелестел макушками деревьев. В воздухе чувствовалось напряжение. Проезжая по деревне, Демьян отлично видел, что вся нечисть готовится к серьезной грозе. Домовые шустро бегали по крышам домов, заговаривая их от протекания. Овинные и амбарные проверяли чисты ли канавки для дождевой воды. Бродницы, укрепляли песком и глиной опоры мостков. “Какие молодцы”- порадовался Демьян, приветствуя кивком знакомых. Наконец они подошли к нужному дому. Старик уже стоял на крыльце в нетерпении постукивая пальцами по перилам. Увидев Прохора, он слетел со ступенек и прихрамывая подошел к парню.
-Доброе утречко, Прошенька - елейно пропел Хлын, - глядя пристально на парня. - Ну, что готов показать мне вашу славную деревеньку?
Прохору показалось, что вчера старик говорил немного по-другому. Сейчас в его голосе слышались странное пришептывание, и время от времени мелькали неприятные визгливые ноты. Приглядевшись повнимательнее он заметил испарину на лбу старика и бледный с прозеленью цвет лица.
-Дедушка Хлын, с тобой все в порядке? Может приболел? Если так, давай я баб Грушу позову, она знахарка, мигом хворь прогонит.
-Нет, нет Прошенька. Я отлично себя чувствую. - выкрикнул бродяга и визгливо захихикал. - Пойдем, пойдем сокол ясный. День не ждет, впереди бежит и нас торопит.
Прохор, не спрашивая больше, повел Хлына на двор к Трохиму Михалычу, местному мяснику. Улица, по которой они шагали, была настолько вытоптанной, что ложилась под ноги расписным ковром. По обочинам ярко цвели васильки и календула. Воздух одуряюще пах шалфеем и котовником. Деревенские занимались повседневными делами. Бабы, спеша, заготовить припасы на зиму, собирали урожай яблок, слив, груш. Солили в огромных кадках огурцы и помидоры, квасили капусту с хреном и смородиновым листом. Мужики развешивали сушиться свежевыловленную рыбу.
Осень в этих краях наступала рано, а зима была настолько сурова, что даже добраться до соседней деревни не было никакой возможности. Дороги заметало с ноября и по апрель. Карачун строго следил за порядком в своих владениях, давая времени до полудня. Хочешь за дровами иди, хочешь на рыбалку. Но как только Хорс начинал спуск к Земле-матушке, крепчал мороз, поднималась метель да вьюга. Заметала тропы да тропинки, укрывала пеленой нехоженой. Страшно оказаться в этот час вдали от деревни. Никто не услышит, никто не найдёт, никто не спасёт. Оденет Карачун на тебя ледяную шубу, спрячет руки в ледяные рукавицы и не увидишь ты более ничего, кроме его суровых чертогов. Обособленно живут в это время деревни. Ни вестей, ни гостей как говорится. Поэтому и старались деревенские как можно больше еды запасти. -Трохим Михалыч - закричал Прохор, останавливались у невысокого плетня с развешенной на нем рыбацкой сетью. - Трохим Михалыч, выйди на улицу! -Прошка, ты чего шумишь? - спросил кто-то сзади. Прохор вздрогнул от неожиданности, но увидев невысокого толстяка рассмеялся. -А мы к вам Трохим Михалыч. Это дедушка Хлын. Он мимоходом в деревне, хочет припасы обновить - объяснил парень. -Отчего ж не помочь - воскликнул Трохим, - проходите, проходите. Вчера только закончил козлятину солить, свежая, вкусная. Еще говядина сушеная и вяленая есть с тимьяном да петрушкой. Барашек с весны остался, но немного. Это из сушеного. Храниться будет долго, до холодов точно. Есть ливер вываренный и посоленный. На первое время будет чем в пути кашу заправить. На протяжении всего разговора Хлын стоял покачиваясь, и складывалось впечатление, что тема его совсем не интересует. Но стоило Трохиму замолчать, старик как-то странно вытянулся, вперил в толстяка полубезумный взгляд и спросил: - А есть ли у тебя, мясник конина? -Да как же можно коней есть? - отшатнулся Трохим Михалыч. - Под запретом это, али не знаешь. Конь - друг наш, почти брат, в любом деле наипервейший помощник. Как брата есть? -А я бы съел - проговорил задумчиво Хлын, ухмыльнувшись и добавил - а уж какая кровяная колбаса из него получается… -Да, что ж ты, нелюдь что ли - закричал мясник. - Только они кровь пьют! Нет у меня ничего такого. И ни у кого в нашей деревне нет. Хочешь бери солонину, а нет проваливай. -Да ладно, ладно не кричи. Пошутил я. - снова сгорбившись вдруг залебезил Хлын. И Прохору показалось, будто что - то темное и неприятное, мелькнуло в фигуре старика и снова спряталось. Захотелось отойти подальше, как от дохлой, червивой рыбы. Но парень быстро прогнал это ощущение. -Ты дедушка, покупай скорее, нам дальше идти надобно.
