Смущенно улыбаясь мужичонка поминутно оглядывался, стараясь кого-нибудь высмотреть. Наконец из избы вышел толстый серый кот.
-Эй, котишка, - позвал мужичок - я, вот к вам пришел, хозяйствовать буду, если примите.
-А ты кто? - спросил кот от неожиданности шлепнувшись на пушистый зад.
-Опонькой с малолетства кличут - отозвался рыжий.
- А-а, домовой. Так бы и сказал. Пойдем, познакомлю с нашими - ответил кот, поднимаясь с земли. Шкодник с амбарным в это время были заняты. Худая, наконец, решила разродиться и была на грани обморока от страха. Козленок уже был на подходе и нечистики, как могли успокаивали будущую мать, пока Устинья помогала ему выйти. Когда Домовой вошел в овин Парамон лишь махнул ему головой, чтоб не мешал и продолжил ласково говорить с козой. Наконец все было кончено. Худая радостно облизывала дитенка. Устинья прибравшись, вышла в жилую комнату, а Парамон с Мухомором пошли показывать Опоньке избу. Осмотрев все, рыжий пришел в такое довольство, что решил немедленно переселяться. К вечеру его ложка уже заняла почетное место за кутом. Там же он постелил себе соломки и накрыл сверху стеганым одеялом, что когда-то подарила ему соседская домовушка. А сам сидя на крылечке рассказывал избе сказки, до которых был страстный охотник. Неподалеку, на завалинке,внимательно слушая домового, жались к друг другу ребята Устиньи. Им очень понравилась история, но они боялись, что домовой их заметит и прогонит. А Опонька, хитро посматривая на малышей, даже и не думал прерываться. Ему очень нравилось когда его так внимательно слушали. Так и повелось каждый вечер. Сделает домовой дела, сядет на крылечко и ну истории баить. А ребятня подберется поближе и слушает открыв рот. Потом все остальные подтянутся им тоже интересно. Время шло и через месяц никто уже и не мог себе представить как раньше обходились без Опоньки. Ну, а сам домовой каждый день благодарил свою судьбинушку, что привела его в такой чудесный дом.
Глава 5. О доброте
Шёл второй месяц как Демьян поселился у Нестора Молочника. Избы как таковой у Нестора не было, так небольшая комнатенка при огромном коровнике. Зато, к огромной гордости хозяина, большую часть его двора занимали сыроварня и маслобойня. Каждый в деревне знал - лучшее масло бери у Нестора. Желтое как весеннее солнышко, оно перекатывалось на языке вкусом свежих сливок и ароматом парного молока. Сыры же были неподдельной страстью хозяина. Что только не придумывал молочник, и орехи добавлял, и мед майский, и травы духмяные специально сушил да головки обкладывал. С выдумкой да азартом любое дело спорится. Узнали о Несторе в других деревнях. Стали к себе на ярмарку зазывать. Однажды даже заморские толмачи в покупщиках отметились. Завелась денежка у Нестора, загудела медью, зазвенела серебром. Казалось бы выстрой избу всем не удивление, приведи мужиков в помощь, да сиди, себе, барыши подсчитывай. Но нет, не таков был молочник. Не нужно ему оказалось такое обустройство. Для счастья и так все есть, крыша над головой цела, в хозяйстве порядок и сын любимый, ненаглядный под боком. Сына своего, Прошку, Нестор любил без оглядки. Держал в строгости, но была она такой по-родительски доброй и мудрой, что не вызывала никакого протеста. Прохор рос серьезным да вдумчивым. К любому делу подходил со сторожкою, но как только разберется и поймет что к чему, тут уж пока не добьется успеха,не остановится. Ростом он был невысок, русоволос, худоват не в меру, но на лицо приятен. К своим семнадцати годам Прохор точно знал две вещи: семья - главное в жизни человека и не нужно ничего страшится - если умеешь трудиться. Была у него и мечта заветная. Зеленоглазая и темноволосая. Прасковеей звали. Уж он за ней хвостом вился, в деревне даже посмеиваться начали, где Прося там и Прохор. То воду из колодца ей несет, то с букетом колокольчиков под окошком караулит, то лучшим Несторовским сыром угощает. Словом, совсем парень голову потерял. А Параське хоть-бы что, крутит носом, да подружкам жалуется- мол совсем извел ее, вертится рядом как щенок заблудший, всех кавалеров отгоняет. А подружки поддакивают- гони его прочь, зачем такой нужен. Есть и получше парни. Вон хоть Митьку возьми, всем хорош, румянец во всю щеку так и цветет. А уж какой сильный, на прошлом гуляние семерых раскидал, когда стенка на стенку шли. А Прохор что, только и может о коровах своих разговаривать.
Нестор, видя как парень кручинится, решил сам о сватовстве договорится, но не срослось. Отказали. Дескать невеста не хочет, а мы неволить не будем. Обидно, но ничего не попишешь. Парня жалко, но на поле не одна тетерка гуляет, погорюет да образумится- думал Нестор, стараясь отвлечь сына повседневными заботами.
Демьян же, нутром чуя, что у Прошки с Прасковеей ничего не получится старался помочь молодому хозяину и утишить его страдания. То что Параня не их поля ягода, было понятно сразу, только парень этого в упор не видел и понимать отказывался. Демьян каждую ночь вел с ним беседы, но пока это слабо помогало. Как назло в деревне пары Прохору не было. Это шкодник понял еще в первые дни, когда вместе с хозяином побывал на вечерних гуляниях. Все что мог он, так это надеятся на судьбу- ниточку, которая вьется, вертится, а все равно на нужную дорожку выведет.
А время меж тем текло как молоко из прохудившейся крынки. Вот уж июнь сбросил капли кроваво - красной черешни, отцвел разнотравьем июль и август начал наливаться пузатыми яблоками. В один из таких жарких августовских деньков Прохор, по просьбе отца, понес в соседнюю деревеньку крынки с маслом. Дорога была не так чтоб далека, но и не близка. Полдня пути в одну сторону. С утра уже парило, и мокрая рубаха неприятно липла к спине. Ноги сами шагали в нужную сторону, а в голове меж тем, словно рой диких пчел, гудели и больно кусались мысли. Вчера Прохор увидел свою Прасковею в компании местного весельчака и балагура Митьки. Она звонко смеялась над чем-то и совершенно не была против его ладони на своем плече. Прошка всю ночь не спал, сглатывая невыплаканные слезы и мысленно костёрил соперника на все лады. Вот и сейчас он не видел ничего вокруг себя, погрузившись в отчаяние с головой. Сельская дорога, что вилась под ногами, стала потихоньку истончатся и заворачивать в лес, пока полностью не превратилась в лесную тропинку. Внезапно парень услышал непонятный треск и звон, будто медную посуду уронили. Насторожившись он остановился, а затем, не спеша, двинулся в сторону звуков. На полянке, пытаясь выдернуть из цепких лап дикой малины свое длинное черное платье, кружился старик. Лицо его покраснело от гнева и усилий. Маленькие глазки под набрякшими веками злобно щурились, а серая кудлатая бороденка торчала вверх. Увидев, что на поляну кто-то вышел, старик выкрикнул - Ну, чего стоишь, помоги, коли пришёл. Прохор был парнем добрым и отзывчивым, поэтому, не мешкая, бросился помогать бродяге. Наконец вдвоем им удалось справится с приставучим кустарником и Прохор вручив старику его котомку, собрался продолжить путь. -Эй, парень, а далеко ли до деревни - спросил путник, поправляя сбитую набок одежду. -С пару верст наберется-ответил Прохор-а ты, дедушка, к нам, в Семиполяны? Или куда в другое место идёшь? -К холмам путь держу, но у вас погощу немного - ответил старик и глаза его недобро блеснули. Прохор в это время помогал собирать вещи из выпавшей котомки и ничего не заметил. -Ты в гостевом доме остановись, там всегда есть место и кормят вкусно. -Посмотрим, посмотрим - проворчал старик. - Может проводишь меня до деревни, стар я, ноги уже толком не идут. И места незнакомые. -Да мне в другую сторону - смущенно пожал плечами парень. - Отец наказал масло отнести. Если задержусь оно растает. -Ну ладно, сам справлюсь. - пробурчал бродяга. -Я вечером загляну, проверю не нуждаешься ли в чем - сказал Прохор. - Иди по тропинке и не сворачивай. Она как раз к околотку выведет. И не раздумывая более зашагал в нужную сторону. Старик проводил его нечитаемым взглядом и отправился в сторону Семиполян.
