Глава 14. День и ночь
Летело время и несмотря на тяготы пути, Холмы неумолимо приближались. Осталось буквально пара переходов и Таечка с друзьями доберутся до нужных мест. Летело время и с каждой уходящей секундой лица путников становились все мрачнее, а движения скованнее. Казалось, что-то незримо витает в воздухе, заставляя понижать голоса и, нет- нет, оглядываться украдкой по сторонам. Даже неисправимый оптимист Мухомор не позволял себе нарушить сгустившееся напряжение неуместной шуткой. Так и шли. Когда до холмов остался всего день и путники остановились на ночевку, Тая решительно обвела взглядом друзей и сказала:
-Я знаю как нам избавиться от этой напасти.
-Что? Как? - послышались со всех сторон голоса.
-Чтобы уничтожить захватчиков нам нужна одолень - трава и птица Сирин. Как они нам помогут я расскажу позже. И… я не знаю где их искать. Может вы мне поможете?
-Достать одолень - траву мы сможем, - задумчиво ответила Вишня. - Она зацветает аккурат на зорьку в водах Небесного озера. Мы с сестрой знаем как туда попасть. А вот Сирин, боюсь, нам не по зубам.
-Ну хоть что-то - вздохнула Тая.
-Не переживай - веско сказал Парамон, похлопывая ее по плечу. - Все в свое время придет. Главное- ты знаешь, что делать.
-Знаю - кивнула Тая - знаю. И оглядев сидящих вокруг несмело улыбнулась.
В преддверии вечерней зари, сестры, собрав шалфея с багульником, сплели себе венки и оставили на солнышке силой напитываться. А затем сняв сапожки с натруженных ног, омыли их в лесном ручье.
-Мы, сейчас с солнышком говорить будем - поучала друзей Янтарна, - и отвлекать нас нельзя. Сидите молча, тишину не тревожьте. Поведет нас солнышко по своему последнему лучу, а он тонок словно паутинка. Сделаешь шаг неосторожный и порвётся. Побежит этот лучик мостиком через Небесное озеро, там мы одолень- траву и добудем. Раньше утренней зорьки нас не ждите, вернёмся когда солнышко снова с явью повстречается. Да держите наготове жбан с ключевой водой, иначе одолень-трава погибнет.
Так и случилось. Как только солнце земли коснулось, одели сестры венки на головы и закружились по поляне, напевая слова непонятные. Единый ритм их танца, заставлял биться в унисон сердца, а кровь бежать по жилам стремительный потоком. Все быстрее и быстрее кружилась Янтарна и Вишня. Развевались их длинные волосы ловя в себя искры затухающего солнца, пока не замерцали они переливчатым искристым шелком. Открыла тогда глаза Вишня и в них властвовала зимняя звёздная ночь. Вгляделась она в глаза сестры своей, полных слепящего солнечного света, и протянув руку шепнула - Пойдём! Вмиг засверкала золотой лентой дорожка. Ступили на неё сестры и тотчас же исчезли.
Долго ещё стояла над поляной благоговейная тишина. Каждому хотелось продлить подольше миг истинного волшебства.
-Да, - наконец крякнул Мухомор, - сколько на свете живу, а таких чудес ещё не видывал.
-От такой красоты одновременно и плакать и смеяться хочется - тихо произнесла Таечка.
-Сильна твоя суженая - с уважением сказал Василию, Парамон.
-Она у меня удивительная-ответил мужчина,гордо улыбаясь, каждый день небо за неё благодарю.
Ночью никто так и не смог уснуть. Слишком сильное впечатление осталось от увиденной красоты. Сидели тесным кружком у костра, обговаривали дальнейшие шаги, делились опасениями и ждали, ждали.
Наконец в воздухе запахло рассветом, воздух посвежел и стал прозрачен. Замер, замолк лес, затихли людские голоса и на землю опустилась тишина. И в этом, абсолютном безмолвии, на землю опустился первый луч, появившегося солнца. Заискрился золотой пылью воздух, загустел, натянулся радужной плёнкой, а потом лопнул с едва - слышным звоном и на поляне оказались Вишня и Янтарна. Путники во все глаза рассматривали женщин. Распущенные волосы их были покрыты россыпью утренней росы, в глазах сверкали отголоски магии, а в руках сестры держали необыкновенной красоты цветы. Нежно - розовые, как румянец на щеке ребёнка, хрупкие и воздушные, казалось, они могли вырваться из рук, и улететь от легчайшего дуновения ветра, если бы не толстые, темно-зеленые стебли, накрепко удерживающие их в этом мире.
-Где вода? - спросила Вишня, прервав волшебство момента.
И сразу все засуетилась, замельтешили. Цветы поставили в воду, сестёр усадили на тёплую рогожу, и вручили по кружке с отваром из дикой малины. Веселей затрещал костерок, получив новую порцию дров, в котелке забулькала каша, обещая сытный завтрак. И на поляне, наконец, воцарилось спокойствие и умиротворение.
-Пока тебя не было, я себе места не мог найти- признался Василий, обнимая Вишню за плечи.
-Ну, что ты, Василек, куда же я от тебя-растроганно прошептала женщина. - мы с тобой вместе как два звена одной цепи.
-Мы и правда переживали за вас - сказал Парамон, и Худая согласно замекала.
-Спасибо, - улыбнулась Янтарна, глядя в взволнованные лица окружающих. - Я и не ожидала, что придя к сестре за помощью, обрету таких замечательных друзей.
Вот и остался последний день пути, вещи собраны, котомки на плечах, ноги сами рвутся в дорогу. Незаметно летит время и так же ложится под ноги лесная дорожка. Уж отпустила утренняя прохлада, навалился душный августовский полдень когда вдалеке показалась опушка леса. С каждым шагом она становилась все ближе и ближе. За лесом золотились поля, а там уж и до Холмов рукой подать. Богатое Заполянье виднелось слева, тропинка к холмам же уводила вправо.
-Ну вот, - вытирая пот со лба, - сказал Василий. - Маленько тут осталось. Только, что- то на поле никого не вижу. А ведь уже ячмень жать пора. Тут ведь как, день потеряешь, всю зиму голодным будешь.
-И то странно- согласился Мухомор. - Да и запах стоит, странный - будто пеплом откуда-то тянет.
И только выйдя из леса, они увидели полную картину. Поля не золотились, они тлели. Чернели и выгорали изнутри, будто изнутри их ест ядовитая гниль. Колосья, изнуренно клонились к земле, сбрасывая пустую шелуху выгоревших зерен. И этот звук, напоминавший шипение тысячи змей, вызывал озноб по всему телу. Над полем висел смрад. Жирный запах пепла смешивался с вонью падали. То тут то там среди стеблей лежали раздутые птичьи трупы.
-Это как же так? - сдавленно прошептала Янтарна. - Как такой ужас мог случится. Почему никто не смог помочь, спасти? Да что же это делается?- уже не сдерживая слез, спрашивала она, слепо водила взглядом по лицам друзей и не находила ответа. Все удрученно молчали.
Объятые горем, они и не заметили как стало плохо маленькой Таечке. Как судорожно задергалось ее тело когда его била крупная дрожь, как посинели алые губы. Не увидели, пока не упала она как подкошенная и не захрипела выгибаясь. Тут уж все переполошились. Василий поскорее подхватил ее на руки, Вишня растирая маленькие ладошки зашептала заговор, но ничего не помогало, Тае становилось все хуже и хуже. Она уже не хрипела, а заполошно сипела, пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха. По телу стали расползались уродливые иссиня-черные пятна.
-Ее убивает поле - вдруг закричала Янтарна, - нужно вернуться в лес, иначе она умрет.
Друзья не стали спорить, и заспешили обратно. Стоило им только углубиться в лес, как шкодница затихла. А затем наконец спокойно задышала. Судороги перестали скручивать маленькое тельце и лишь пятна похожие на огромные синяки все еще покрывали кожу.
-Что это было - дрожащим от страха голосом спросила Ежина. Ее все еще потряхивало от пережитого.
-Не знаю - ответила ей бледная Янтарна, пока друзья недоуменно переглядывались. - Мне кажется все дело в земле. А именно в той заразе которой она полна. Тая связана с землей, она чувствует ее как себя. И поле чуть не сожрало ее, пытаясь хоть как-то выжить. Оно ведь не мертво, какое-то подобие жизни еще теплится в корнях. А Тая стала невольным лекарем. Но силенок у нее оказалось маловато, и она чуть не умерла.
