Она направилась к парте. Откинула крышку театральным жестом. Мэри-Лу затаила дыхание и отошла от парты так далеко, как только могла, заглянув внутрь с испуганными глазами.

Никакого паука не было видно. Тот, разумеется, снова подыскал себе укромное местечко. Мадемуазель быстрым взглядом осмотрела парту, а затем обратилась к Мэри-Лу:

– Плохая девочка, – сказала она и топнула ногой. – Ты, такая спокойная и послушная, так разыграла меня, бедную мадемуазель! Я этого не принимаю.

– Мадемуазель, поверьте мне, – в отчаянии взмолилась Мэри-Лу, которой было невыносимо то, что ее так отчитывают. – Он был здесь – просто гигантский.

Мадемуазель резкими движениями пошарила рукой между книгами в парте.

– Нет пауков! Ни одного! – заключила она. – Скажи мне, куда он подевался, ежели он все еще тут?

Паук же снова заволновался, когда книги начали перетряхивать. Он неожиданно метнулся из своего укромного местечка, и взбежал вверх по руке мадемуазель.

Та уставилась на необычайно крупное существо, словно не веря своим глазам. И издала настолько пронзительный вопль, что превзошла по громкости Мэри-Лу! Учительница тоже боялась пауков, а тут такой здоровенный экземпляр, совершающий по ней забег!

Ирен взорвалась хохотом. Это послужило классу сигналом впасть в буйное веселье, и все как одна переместились к мадемуазель.

– Ах, где оно, это чудовище? Девочки, девочки, вы его видите? – запричитала мадемуазель.

– Вот он, – сказала коварная Алисия и легонько ткнула в районе позвоночника мадемуазель. Та заорала, подумав, что паук находиться именно там.

– Сними его! Прошу, Алисия, убери его от меня!

– Думаю, он направляется к вашей шее, мадемуазель, – сказала Бетти, и этим почти довела мадемуазель до припадка. Учительница немедленно решила, что пауки повсюду, начав дрожать и дергаться.

– Oh, la la! О, ля ля! Какая я несчастная! Где это чудовище? Девочки, девочки, скажите, где оно!

Теперь в классе первого года обучения воцарилась полная неразбериха. Мисс Поттс, снова проводившая уроки у второго класса, была поражена и раздражена. И чтоэто там сейчас вытворяют ее подопечные? Неужели мадемуазель вышла из кабинета, оставив девочек одних, а те с ума посходили?

– Продолжайте пока со своими графиками, – обратилась она ко второму классу, начавшему удивленно переглядываться, едва до них донесся шум из кабинета первоклассников. Мисс Поттс вышла из помещения и поспешила к двери в кабинет первого класса.

Она распахнула ее и звуки стеной обрушились на нее. Хуже, чем во время перерыва, мрачно подумалось учительнице. Сперва она не увидела ни одной коллеги, и решила, что ученицы были без присмотра. Затем взгляд ее выхватил макушку мадемуазель в самой середине толпы девочек. Да что тут случилось!

– Девочки! – позвала она. – ДЕВОЧКИ!

Ирен неожиданно увидела мисс Поттс и принялась толкать соседок.

– Смотрите, здесь Сумасбродс, – прошипела она.

Девочки отхлынули от мадемуазель, словно состояли из воды! И через мгновение каждая сидела за своей партой. Мадемуазель же возвышалась одна, дрожащая и недоумевающая, что произошло!

– Мадемуазель, право слово! – произнесла мисс Поттс, почти забыв о правиле, что коллеги никогда не обсуждают промахи друг друга перед ученицами. – Я просто ума не приложу – что могло случиться с классом, когда вы проводили занятие!

Мадемуазель моргнула, посмотрев на мисс Поттс.

– Это был паук, – объяснила она, оглядывая себя со всех сторон. – Ах, мисс Поттс, но то было чудище, а не паук. Он пробежался по моей руке и исчез. А-а-а-а-х! Он словно на мне повсюду!

– Паук не причинит вам вреда, – холодно и безжалостно отозвалась мисс Поттс. – Не хотели бы вы пойти и привести себя в порядок, мадемуазель, позволив мне разобраться с первым классом?

– Ah non! – возразила мадемуазель, негодуя. – Класс тут ни при чем – девочки, они подошли, чтобы помочь мне схватить этого гадкого паука. Уж каким большим был он, мисс Поттс!

Мисс Поттс смотрела так недоверчиво, и мадемуазель приукрасила габариты паука, вскинув руки, чтобы показать мисс Поттс, что тот был размером как минимум с приличную лягушку.

Девочки получали от происходящего громадное удовольствие. Вот это урок французского! Гвендолин тоже наслаждалась ситуацией, особенно потому, что сама породила ее, хотя, разумеется, никто об этом не знал. Она скромно сидела за партой, с близкого расстояния наблюдая за учительницами.

И внезапно она ощутила, что что-то двигается по ее ноге! Она глянула вниз. Это был паук! Тот уже давно оставил мадемуазель, и схоронился под партой, испугавшись повсеместного топота ног. А сейчас, когда мир наконец был восстановлен, пауку захотелось найти более уютное место. Он перебежал на ботинок Гвендолин, вскарабкался по ее чулку и пересек колено. Та издала режущий слух крик. И снова все подскочили. Мисс Поттс решительно повернулась к девочке:

– Гвендолин! Выйди из класса! Что ты себе позволяешь, так вопя? И не говори, что ты увидела паука. Я уже от них устала. Мне стыдно за всех вас!

Гвендолин лихорадочно отряхивалась, не осмеливаясь снова завизжать, но придя в такой неописуемый ужас при мысли о том, что этот паук ползает по ней.

– Это был паук! – не сдавалась она. – Он…

– ГВЕНДОЛИН! Я тебе уже сказала! Я не желаю выслушивать ничего по поводу этого несчастного паука! – отрезала мисс Поттс, сердито повышая голос. – Выйди из класса. Все первоклассницы сегодня пойдут спать на час раньше в качестве наказания за такое недостойное поведение, а ты, Гвендолин, отправишься спать на два часа раньше!

Захныкав, Гвендолин выбежала из кабинета. Как только она оказалась снаружи, то тщательно осмотрела себя, трепеща от ужаса – а вдруг она увидит паука, все еще находящегося где-то на ней. К ее громадному облегчению, она заметила, что тот бежит прочь по коридору.

Девочка прислонилась к стене. Как обидно, что паук выбрал ее, когда мог сбежать к любой из девочек! А теперь ей назначили двойное наказание. Ничего, она вскоре пустит слушок, что это Алисия и Дэррелл подбросили паука в парту Мэри-Лу! Как возмутительно со стороны мисс Поттс придираться к ней. Она же не виновата, что паук перебежал к ней.

Хотя, в конце концов, даже хорошо, что мисс Поттс зашла в класс и видела все своими глазами. Наверное, Гвендолин стоит даже намекнуть мисс Поттс насчет того, что Алисия и Дэррелл запихнули паука в парту.

Мисс Поттс в этот момент выходила из класса. Она с неудовольствием посмотрела на Гвендолин.

– Мисс Поттс, паук побежал туда! – указала Гвендолин, переживая, сможет ли она снова быть на хорошем счету у мисс Поттс.

Мисс Поттс не подала виду, а исчезла в кабинете второклассниц, и захлопнула дверь. Гвендолин почувствовала себя очень ничтожной. И что же ей теперь делать? Оставаться здесь или вернуться в класс? Ей не хотелось, чтобы на нее случайно наткнулась проходящая мимо директриса мисс Грэйлинг. Девочка решила рискнуть и вернуться обратно. Она открыла дверь кабинета и бочком проскользнула внутрь.

Ха! Снова ты! А кто сказал тебе вернуться? – спросила мадемуазель, сконфуженная своим участием в случившемся, и готовая выместить свое смущение на попавшейся под руку ученице. – Ты завизжала так, что рассердила мисс Поттс до белого каления!

– Но ведь, мадемуазель, вы тоже кричали, – запротестовала Гвендолин, обиженным тоном. – И громче, чем я, вообще-то.

Мадемуазель выпрямилась на стуле, и вся ее невысокая фигурка показалась Гвендолин громадной. Черные глаза-бусинки зло полыхнули:

– Проявляешь неуважение ко мне, мадемуазель Дюпон! Споришь со мной, той, что преподает здесь уже двадцать лет! Ты… ты…

Гвендолин развернулась и растворилась.

Уж лучше она постоит весь день у двери, чем перед мадемуазель, которая выглядит вот так!