— Одно можно точно сказать о каждом из нас, — проговорила чёрная ведьма, — мы все когда-нибудь умрём, но это то, что неуловимо и неизвестно. Но вот тебе повезло — ты знаешь не только время, но и место своего свидания со смертью.

Огонёк доплыл до её протянутой ладони. А воин просто застыл глядя на него. Милена стояла достаточно близко, чтобы видеть, что он понимает происходящее, что он видит огонёк, что он дышит, но ничего не может поделать, а лицо его было бледным, лишённым красок, в нём был даже не страх, не ужас, это было что-то совершенно неописуемой простыми словами.

— Прощай, — шепнула Хэла и сжала ладонь в кулак.

Огонь на мгновение мелькнул между её сомкнутых пальцев, словно сопротивляясь, а потом потух и с ним воин тоже осел наземь, как и все его товарищи.

— Самое незатейливое похищение на свете — похитители умерли со скуки, пока ждали жертву, — фыркнула ведьма и, развернувшись, просто ушла.

Сначала в мир вернулся звук, которого, как оказалось, не было до этого, а Милена и не заметила. Кто-то выругался, кто-то что-то сказал по поводу произошедшего, а потом голос ферана чётко, глухо, грубо и жёстко раздал указания — мёртвых обыскать, похоронить, прочесать лес, выставить стражу, остановиться в ночь на стоянке нападавших.

Следом в мир вернулось движение. Она почувствовала себя, как героиня фильма — уже в который раз вокруг неё что-то происходило, а Милена просто стояла и не могла пошевелиться. Вокруг всё словно в ускоренной съёмке — кто-то подбежал к лежащим на мёрзлой земле мертвецам, проверил действительно ли они мертвы, к ней подскочил Роар, ощупал её, осмотрел шею, что-то сказал, потом заглянул в лицо… Мила уловила, что взгляд его стал почти привычным, но она смотрела в его глаза всего мгновение.

Сама не поняла, как оказалась сидящей возле непонятно откуда взявшегося костра, укрытая плащом Роара, а рядом сидел феран. Милена не знала также сколько времени прошло, но она очнулась, словно вот это ускоренное движение вокруг неё пришло во временную норму хронометража.

Девушка заметила, как один из воинов тащит за ноги мертвеца и тут на неё опустилось осознание того, что только что произошло, с силой, как безудержный поток ледяной воды, отрезвляющий и пробирающий до костей.

Милену затрясло и она зарыдала, уткнувшись в свои колени. Ей на спину легла чья-то тяжёлая рука. Девушка вздрогнула, оторвалась от колен, и столкнулась с полным сочувствия взглядом ферана. Вот такой отцовский взгляд, понимающий, успокаивающий. Она не помнила и не понимала, как уткнулась ему в грудь, рыдая, как руки обняли его и сжали куртку.

Милена всегда так боялась этого человека, безумно боялась, с самого первого взгляда. Её пугало в нём всё. И вспоминая этот взгляд, которым он смотрел на нападавших, который появился в момент появления Хэлы… становилось вообще невозможно представить, что можно просто дышать рядом с этим человеком.

Но ведь чёрная ведьма любила Рэтара Горана. И он так сильно любил её. Мила всё никак не могла понять, как это? Что именно Хэла видела в этом человеке, таком жутком, как сама смерть.

А сейчас он обнимал её, успокаивая, молча, просто обнимал одной рукой и ничего больше. Уже немного позднее, когда она перестала плакать, но всё ещё сидела уткнувшись в достопочтенного ферана к нему подошёл Мирган.

— Смотри, чего тебе нашёл. Знакомая наша?

И командир протянул ферану стрелу. Тот взял её свободной рукой, так как вторая обнимала Милену, повертел в пальцах, а потом сломал и кажется с досадой бросил в костёр.

— Тёрк прав был — наёмники, — отозвался Мирган. — Нашли письма при них, я собрал, в Зарне тебе отдам. Вот ведь… угадали с местом? Или хотели нас так атаковать. Только не понимаю куда они хотели отступать? Тут мы, там река, в сторону скалистый прогалок дороги. Отсюда пока будут спускаться мы бы их разделали. Неужели надеялись девочкой прикрыться?

— Не собирались они на нас тут нападать, — это был Роар.

Митар оказался где-то за её спиной, а потом на талию легла его рука. Мужчина заглянул ей в лицо, обращённое к костру. Сейчас Милена сидела укуташись в его плащ, обнимаемая рукой ферана и крепко прижатая к его боку, голова упёрлась ему в грудь. И от биения его сердца было так мирно, что словно вообще ничего с ней не происходило.

От Рэтара Горана исходило титаническое спокойствие, которое проникало в неё, так же как совсем недавно проник ужас несчастного, у которого Хэла забрала огонь. Огонь жизни…

Роар сел рядом.

— Что думаешь? — спросил митар, но Мила не поняла у кого, однако феран кажется кивнул из чего она сделала вывод, что вопрос был обращён к нему.

— Смотри, как я думаю, — проговорил митар. — Они были здесь давно. Отсюда дорога не видна, она как-бы на возвышенности, и получается, что они в низине, и с дороги не видны — отличное место. Местность постепенно, проседает, уходит ниже, а дальше срывается в обрыв возле реки. Вот там наверху у них было три лёжки. Там были наблюдатели и они следили за дорогой. Когда мы появились бы, они должны были дать сигнал остальным и они, разделившись скорее всего на две группы, должны были — одни остаться и ждать, когда мы пройдём, и зайти нам в тыл, а другие вдоль обрыва пройти к тому скалистому проходу. Как раз хватило бы времени спуститься и занять оборону, пока мы шли по дороге круглеса. В том месте и с десятком неумелых воинов можно дорогу держать, а уж наёмникам…

— Но что-то пошло не так? — спросил Мирган.

— Не знаю, — ответил Роар.

— Всё так, — отозвался феран. — Только с поправкой, что они не по сигналу должны были туда отправиться, а тогда, когда мы выдвинулись бы по плану из Трита. На это у них была ещё пара дней. Это они отступали частично от селения. Вернулись к тем, что оставались здесь в лагере, начали думать, как быть, но мы вышли раньше и вот результат. Они просто не сообразили сделать так, как ты говоришь. Решили рискнуть и взять с хода.

— И поплатились, — фыркнул Мирган, — глупцы.

— Где Хэла? — спросил Роар.

— Там, — ответил феран и Милена даже предположить не могла куда именно надо смотреть.

— Я не вижу, — с сомнением произнёс митар.

— Достаточно того, что я её вижу, — и хотя его голос был спокоен так же как и когда он говорил о планах нападавших, Милена уловила внутреннее напряжение.

— Ты знал, что она там? — спросил Роар, наверное про нападение и про то, что случилось.

Кажется феран кивком подтвердил предположение митара.

— Стражу расставили, — это уже был Элгор.

— Хорошо, — ответил ему феран.

— Шерга настаивает на усиленной, — проговорил бронар.

— Не надо, пусть спят. И вы идите. Роар, девочку к серым, — приказал глава дома.

Мила слышала, как Элгор ушёл, а потом такие любимые ею руки взяли её и она потеряла покой исходящий от ферана, словно осиротела снова. И эти мысли были странными, удивительно поразительными.

— Ты уверен, что не надо усилить стражу? — внезапно из темноты возник полный нервозности голос и тревога заполнила Милу мгновенно. Если бы был выбор, то она снова уткнулась бы в ферана, потому что, вот когда его рука обнимала её, было безопасно.

— Да, Шерга, уверен, — ответил феран. — Идите спать.

— Спать? Ты шутишь? — он был взвинчен, даже зол. — Ведьма убила их щелчком пальцев! Сорок девять наёмников, мы закопали сорок девять трупов. Каково?

— Ты расстроен, что тебе не удалось никого прирезать и ни у кого не было возможности прирезать тебя? — спокойно отозвался Мирган.

— А вот этого не надо, — прошипел Шерга. — Скажешь, что не страшно тебе до окаменения? Всем хорошо тут? Это же…

— Шерга, — прервал его феран спокойно. — Ты свободный человек, ты волен снять регалии и уйти, когда и куда тебе вздумается, да хоть сейчас.

— Достопочтенный феран, я, — начал он, желая оправляться, но запнулся.

— Ты впервые видишь силу чёрных ведьм, ты не знал, как эта сила работает? — спросил глава дома. — Тогда нечего вопить, как девица, которая никогда в жизни мужика голого не видела.