Когда-то из любопытства богиня-ласточка улетела далеко на восток, где на горизонте виднелись острова. Там, под одной цветущей сакурой на острове Наруками, вдали от войны между двух кланов тануки и кицунэ, сидела белая лисица и следила за опадавшими розовыми лепестками.

Ласточка, заметив ту, очень обрадовалась и подлетела к лисице, привлекая ее внимание пением.

Кицунэ, увидев птицу, решила подшутить над ней, приговаривая, что та очень аппетитна и так бы ее и съела. Ласточка на это испугалась и замолвила:

— Как же так? Я ведь твоя сестра!

— Сестра? У кицунэ не может быть сестры-птицы! — рассмеялась в ответ белая лисица. — Кицунэ может разве что съесть такую аппетитную птицу!

Обескураженная ласточка поспешила улететь, глубоко в душе затаив обиду, что сестра поступила с ней так жестоко, решив оборвать связь таким образом.

И в спину птице раздался веселый смех:

— Цубамэ! Видела бы ты свое лицо!

Богиня-ласточка обернулась к кицунэ и довольно строго произнесла:

— Не дело так жестоко шутить над родными. Когда-нибудь шутка обернется трагедией, — только и бросила та, да улетела далеко на запад.

И больше никогда в этих краях не видели ласточку. Тот, кто не ценит семью, не достоин ее.

— О, как любопытно, — задумчиво протянула маленькая богиня, дослушав короткую сказку, и подняла взгляд на Зефир. — Но позвольте поинтересоваться кое в чем.

— Конечно, — с приглашением улыбнулась женщина.

— Почему вы все помните, если остальные забыли? — смотря в глаза старшей богине, спросила Дендро Архонт. — Не считая Итэра, так как он — Сошедший… Так… кто вы, Зефир?..

Ласточка улыбнулась и по-птичьи склонила голову к плечу.

— А ведь действительно! — в шоке выпалила Паймон, осознав деталь. — Почему Паймон ничего не помнит, а ты — помнишь? Ладно, Итэр, ему можно. А ты?!

Путешественник переглянулся с Зефир и отвел взгляд.

— Этот мир полон тайн, знать которые порой не стоит, — спокойно ответила старшая богиня. — Как говорится: меньше знаешь — крепче спишь, — и взмахнула рукой, усмехнувшись.

Фейка обиженно надулась, а Нахида… задумчиво опустила взгляд.

Как много… она забыла?..

========== Путеводная звезда ==========

Комментарий к Путеводная звезда

Всем приятного чтения!

Юноши взобрались на скалу, следуя за песней, разливавшейся по округе.

Женский голос чарующе переливался, и, казалось, что сама природа аккомпанировала ей. Странник бросил взгляд на Итэра, который легко улыбался, с наслаждением прислушиваясь к словам, и фыркнул, отворачиваясь.

Неужели ему требовалось так высоко взлететь, затем резко и с фанфарами пасть, захватив за собой изменение реальности, чтобы его заметили? Где раньше были все эти сущности, когда он только проснулся? Почему тогда никто не дал о себе знать, когда он молил о помощи?

На вершине скалы дул сильный ветер, взметая одежды и волосы, но отсюда открывался прекрасный вид на море леса, который тянулся до самого горизонта, с волнами-шапками гигантских секвой и поросших зеленью гор. Бесконечная синева неба, которая вдали переходила в белое царство облаков, скучковавшихся над заливом. Странник, придерживая шляпу, окинул взглядом округу, находя цель, — женщина сидела на валуне ярусом ниже, под водопадом, в окружении аранар, фамильяров Дендро Архонта.

— И мы тащились в такую дыру, только чтобы он поговорил с ней? — ворчала Паймон за спинами юношей. — Не проще было позвать ее саму?

Странник промолчал на нытье фейки, пропуская то мимо ушей, а Итэр устало вздохнул — девочка весь путь стенала в мучениях.

— Если ему так надо, то и без нас бы пошел искать Зефир, — продолжала возмущаться Паймон. — Зачем мы здесь вообще нужны, Итэр?

Странник покосился на фейку, затем на Путешественника, терпение которого наверняка сравнимо с нефритовой сталью по прочности, и снова посмотрел на водопад.

На самом деле Странник уже несколько дней хотел поговорить с богиней, особенно после встречи с Малой Властительницей Кусанали, и каждый раз останавливал взгляд на черном пере, но не находил решимости обратиться к Зефир.

Да, она подарила ему Второй Шанс. Она прибралась за ним после массового изменения памяти всего мира. И от того Странник считал, что должен ей — этот долг давил тяжким грузом на плечи, и ему хотелось бы сразу определиться и прояснить детали. Но… каждый раз он останавливался, сжимал перо в кулаке и убирал то во внутренний карман.

Юноша не понимал, почему так происходило. Почему каждый день отодвигал момент, который мог стоит ему новой жизни.

Страх?..

Вздор.

Смерти он не боялся — он ждал ту.

По крайней мере, он помнил слова Итэра, что Зефир требовалось давать что-то взамен, равноценное просьбе или вопросу. А учитывая, как сильно помогла ему богиня… Странник слишком хорошо был знаком с коварством богов — да та же Кусанали за помощь и сохранение жизни потребовала служение ей, на которое он согласился.

Что в таком случае могло попросить такое древнее божество как Зефир?..

Ему просто нечего было давать ей.

Пока его метания не заметил больно проницательный Итэр, который схватил Странника за руку и привел сюда.

Что ж… так даже лучше. Наверное.

Отступать больше некуда.

— Не стоит ее бояться, — насмешливо произнес Путешественник, глянув на задумчивого Странника.

— Похоже, чтобы я боялся? — юноша обернулся к спутнику и вскинул бровь.

— По крайней мере, ты выглядишь неуверенным, — развел руками Итэр, на что Странник фыркнул и отвернулся.

— Хех. Хоть Паймон и не любит Зефир, ведь она вредная и противная, но она на самом деле добрая, — влезла фейка и скрестила руки на груди, смотря вниз на богиню. — И ты ей, судя по всему, очень понравился. Хотя Паймон до сих пор не может понять, чем именно. Но если Зефир кто-то нравится, то максимум из неприятного, что может от нее получить, это ее навязчивость. Она чересчур заботливая, — и Паймон поморщилась, передернув плечами.

Итэр весело хохотнул на слова своей напарницы, явно что-то вспомнив.

— Где же она была раньше, в таком случае? — хмыкнул Странник.

Смех резко оборвался, и оба его спутника дружно обернулись с мрачными лицами. Юноша насторожился, пытаясь понять, что не так сказал.

— Лучше это спрашивай у нее, — хмуро произнес Итэр и указал вниз, на маленькую из-за расстояния фигурку женщины, которая закончила песню и вскинула голову, легко находя взглядом их троицу.

Она задорно помахала рукой, и Путешественник тоже вскинул ту, отвечая на приветствие.

— Вам помочь спуститься? — донесся до слуха вместе с ветром доброжелательный женский голос, а сама богиня поднялась с камня, но резко развернулась в сторону водопада. — О-о… похоже, кому-то не понравилась моя песня.

Аранары вокруг нее испуганно засуетились и друг за другом исчезли, проваливаясь под землю.

— Что случилось? — встрепенулась Паймон.

В этот момент сквозь водопад с брызгами и со свистом рванул залп ракет, накрывая Зефир огненным дождем. Странник невольно напрягся от зрелища и краем глаз заметил, как Итэр призвал меч и подскочил к краю скалы, готовый броситься на помощь подруге, но остановился.

Сквозь серый дым вверх взметнулась крылатая фигура, окруженная бирюзовыми потоками ветров, и зависла в воздухе. Зефир смотрела на водопад, откуда вылетел серо-коричневый страж руин модели «Дракон».

— Ой, кто там? — пискнула Паймон, выглядывая из-за плеча Итэра, который цепко следил за чужим сражением. — Паймон никогда не видела таких стражей руин!

— Он не должен доставить ей проблем, — уверенно произнес Странник.

Ведь божество ее могущества не способно проиграть какому-то автоматону.

Не так ли?..

Но взгляд Путешественника, с которым тот посмотрел на Странника, вызвал сомнения.

Почему Итэр волновался?..

С синего клинка Зефир сорвались лезвия ветра, поражая левое крыло механического дракона. Густой рыжий луч мазнул мимо богини и прошелся за ее спиной, ударяя частично в гору и лес и вызывая взрыв.