Стоило выйти на поверхность, как ветра услужливо сообщили, где искать виновника переполоха. Зефир вздохнула и прикрыла глаза, перемещаясь снова в Сумеру, севернее деревни Вимара, к побережью реки, питавшей джунгли Королевства Дендро.

Заря только занималась над миром, но леса не знали покоя, полные жизни в любое время суток, будь то день или глубокая ночь. Окинув взглядом округу, женщина нашла цель и не спеша приблизилась к юноше, который лежал без чувств на земле.

Зефир присела на колено и с прищуром осмотрела подростка.

Удивительно, как реальность исказилась — и вот он в других одеждах, шляпа лежала рядом, под рукой, и наверняка голову наполняли другие, ложные воспоминания.

Разительные изменения. И если раньше его образ сочетался с землей и оковами ситуации, заложником которой считал себя, то теперь он с синевой и белизной будто стремился вырваться из цепей в небеса. Стать, наконец, свободным.

Отчаянный ребенок.

Еще тогда, когда Зефир по просьбе Итэра вырвала сознание Сказителя в свой мир на разговор, то заметила тягу мальчишки к желанию что-то изменить, и не смогла пройти мимо.

Богиня вздохнула и насмешливо усмехнулась — ее профиль.

Но к переменам он подошел немного не с той стороны.

Она улыбнулась — ребенок заслужил Второй Шанс.

Потянувшись, она намеревалась коснуться чужого лба, чтобы оценить его состояние, но ее руку перехватили и крепко сжали. Юноша поморщился, будто от головной боли, и приоткрыл глаза, тут же заморгав с недоумением. Он нашел взглядом женщину, которая замерла и с напряжением следила за подростком, не спеша освобождать запястье.

Во взгляде ребенка скользнула растерянность.

— Прошу прощения, я не собирался вас хватать, — руку Зефир отпустили, позволяя женщине выпрямиться, а сам юноша осторожно присел на земле и все с большим недоумением осматривался.

— Не страшно, — богиня с мягкой улыбкой качнула головой.

Он не узнал ее. Даже не задержал внимание, цепляясь за возможное напоминание, ведь они уже виделись вот совсем недавно, всего пару дней назад. А просто скользнул взглядом по ее зажатой руке и отпустил, оглядывая округу.

Выходило, что его старая память стерта начисто.

— Я проходила мимо, и заметила, что вы… отдыхали в очень неподходящем месте, — она жестом указала, что ни палатки, ни даже костра на берегу не было, только мокрый песок и немного сухого камыша вокруг, где квакали лягушки. — Подумала, что могло что-то произойти и нужна помощь. Тем более ветра с запада несут тучи. Скоро будет сильный дождь. И надо бы добраться до укрытия.

— Я… — юноша резко обернулся на Зефир и прижал ладонь к груди. — Я в порядке. Не стоило беспокоиться, — он рассеянно улыбнулся и качнул головой.

— Вы уверены? — богиня внимательно смотрела в синие глаза, где мелькало недоумение, которое юноша скрывал, не желая делиться беспокойством с незнакомкой.

— Да, правда, — он покивал для убедительности и поднялся на ноги, отряхивая одежду от песка и поднимая с земли шляпу.

Зефир встала следом.

— Хорошо, — вздохнула женщина, не решаясь давить и навязываться, и воплотила на ладони черное перо, протягивая растерявшемуся юноше. — Если потребуется помощь, то зовите.

Подросток недоуменно моргнул, смотря на перо, потом на незнакомку.

— Вы ранены? — и во взгляде такое изумление, что теперь уже Зефир растерялась.

Ох, фиалковые разводы на перчатках. Он ведь кукла. Тогда как у богини кукольное тело. И юноша узнал в следах кровь.

— Ночь была неспокойной, — успокаивающе произнесла женщина и мягко улыбнулась. — Скоро пройдет. Берите перо, оно поможет связаться в случае чего.

Но он в таких смешанных чувствах смотрел на Зефир, что ей стало не по себе.

— Я… — он все-таки аккуратно принял черное перо из ее рук, переводя внимание на то, но когда вскинул взгляд на незнакомку, то той уже на месте не оказалось. — Как могу вас позвать… — растерянно выдохнул, понимая, что стоял в одиночестве.

И если бы не перо на ладони, как и следы на мокром песке, то решил бы, что встреча была сном или видением, рассеявшимся, как туман над рекой.

Тучи и вправду тянулись с запада. Стоило последовать совету и найти укрытие, чтобы не попасть под ливень.

Юноша убрал перо во внутренний карман одежд и двинулся от реки в поисках дороги. Где-то впереди его ждал город… и невероятные открытия.

***

Открытия действительно были невероятными, и ныне Страннику требовалось больше времени, чтобы осмыслить произошедшее, желательно в одиночестве. После он вернется и договорит без свидетелей с Малой Властительницей Кусанали, а пока…

— Значит, имя… ты уже выбрал? — юноша посмотрел на задумавшегося Итэра, пытаясь поторопить с ответом.

Его летающая подружка что-то пищала про прозвище, но Странник только мазнул взглядом по белой фейке и вернул внимание на Путешественника, который резко прищурился и слабо улыбнулся.

— Да, — ответил Итэр.

Нахида рядом с ним заинтересованно склонила голову.

— Как насчет Цубамэ?

— Цубамэ? — Странник нахмурился от неожиданности.

— Цубамэ? — встрепенулась Паймон. — А это разве не женское имя?

— Инадзумские имена в основном не имеют разделения между женскими и мужскими, — поправила Нахида. — Особенно такие, которые имеют привязку к явлениям или объектам. Но… ты уверен, Итэр? Это же…

Путешественник улыбался, как-то хитро, отчего Странник заподозрил подвох, но не мог уловить тот. Вроде, безобидное имя…

— На его одеждах птицы. Они похожи на ласточек, — заметил Итэр и махнул рукой, указывая на светлые фигуры на накидке Странника. Тот глянул на них так, будто только заметил. — И тут я вспомнил, что…

Договорить он не успел — ветер шелохнул волосы, — и поднял взгляд, переводя внимание за спину Странника.

— Ох, — он нахмурился.

Вспомнишь солнце — вот и лучик. И очень недовольный лучик, который крайне твердо и решительно приближался к ним.

— Что она тут делает?! — раздраженно выпалила Паймон, тыкая пальцем в показавшуюся фигуру.

— Ой, — вздрогнула Нахида и прижала пальцы к губам, лихорадочно пытаясь вспомнить гостью. — Вы?..

— А еще говорят, что я — неуловимая, — фыркнув, проворчала подошедшая женщина в белом летящем наряде и остановилась недалеко от Странника, который хмуро разглядывал ее. — Долго мне еще скакать за вами по всему миру? Вы неожиданно пропали! Я волновалась!

— Зефир, я все объясню, — Итэр вскинул нервно руки, как и брови с сожалением, и приблизился к подруге. — Видишь ли, это он…

— С ним я уже увиделась первым делом и проверила, — махнула рукой женщина на Странника, который широко распахнул глаза на незнакомку рядом с собой.

— Ты?.. — растерянно выдохнул он. — Ты приходила, когда я проснулся…

Он коснулся лба, вспоминая, что… нет. Она приходила и раньше… когда он еще был Сказителем.

Странник снова глянул на ту, кого назвали Зефир, но… да, это она была в его сне тогда, после того, как он проиграл. Она говорила про перемены и просила вернуться. И она же встретила его в измененной реальности, находя у реки и беспокоясь о его самочувствии.

Ее руки…

Странник опустил взгляд на кисти женщины, обтянутые чистыми белыми перчатками и с символом четырех ветров.

— Кто ты?.. — посмотрев в глаза, он снова задал тот самый вопрос.

Женщина мягко улыбнулась, а в бирюзовых глазах скользнуло тепло.

Она… действительно беспокоилась о нем!

Ее взгляд скользнул на его Анемо Глаз Бога, после чего на губы легла насмешка.

— Можешь звать меня, как тебе угодно, — пожала она плечами, но снова обернулась к нервничавшему Итэру и уперла руки в бока. — Ты мне должен!

— Да, я понимаю, — тяжело вздохнул Путешественник и опустил понуро плечи, а Странник вскинул заинтересованно бровь.

Значит, эти двое близко знакомы. И в очень хороших отношениях. Но… сейчас эта женщина злилась. И юноше было любопытно — почему.

— Мне пришлось прибрать за вами. Влезать в реальность и что-то менять, не имея для этого должных умений, тот еще риск! — отчитывала Итэра Зефир. — Вы могли потеряться в потоках! Ты забыл?..