— А чего о нем говорить?

— Ну, например, почему вы все слушаетесь его и делаете всё так, как он скажет? — провокационно спросила Гарри.

— С чего ты это взяла?! — ожидаемо возмутился Райан.

— Наверное, с того, что у меня есть глаза и уши, — Гарри не сводила с него внимательного взгляда. — Я же видела, как вы смотрите на него, когда не знаете, что делать. Как перестаёте беситься, если ему это не нравится. Я знаю, что он решает ваши споры, и…

— Ерунда! — прервал ее Райан, но как-то неуверенно, будто то, что он слышал, ему не нравилось, но он знал, что это правда. — Напридумывала чего-то…

— Да-да, — насмешливо фыркнула Гарри, скрестив руки на груди. — И то, что вы все норовите слинять, как только я спрашиваю о нем, я тоже напридумывала!

— А чего мы тебе можем сказать-то? — Райан посмотрел на нее исподлобья. — Это ж ты с ним в одном доме живёшь. Сама знать должна…

— Что знать? — насторожилась Гарри, почувствовав, что наконец подобралась к разгадке. — Да не бойся, я тебя не выдам, зуб даю!

Райан как-то неловко оглянулся, словно переживал, что их подслушают, потом неуверенно почесал затылок, открыл рот, явно собираясь сказать что-то…

— Гарри!

Она вздрогнула, услышав звонкий голос. На подъездной дороге остановилась машина Норы. Та призывно махала ей рукой из салона.

— О, за тобой приехали! — обрадовался Райан. — Ну ладно, мне тоже пора! Увидимся!

И он буквально удрал от нее в сторону футбольного поля, где его уже ждали друзья.

— Черт! — выругалась сквозь зубы Гарри, подозревая, что второй раз раскрутить его на откровенность будет гораздо сложнее.

А ведь почти получилось!

***

Как и подозревала Гарри, больше ей из одноклассников ничего выудить не удалось. А Райан с того дня и вовсе стал избегать ее, будто опасаясь, что она снова пристанет к нему с расспросами.

Впрочем, уже спустя неделю у нее появились новые и гораздо более серьезные вопросы к Тому.

Гарри всегда была жуткой «совой». Ранние подъемы давались ей с трудом, а вот по вечерам сна не было ни в одном глазу, поэтому она частенько зачитывалась до поздней ночи, игнорируя попытки взрослых заставить ее ложиться вовремя. Вот и этой ночью она не спешила засыпать, с головой нырнув в очередной детектив — это был ее любимый жанр — и совершенно потеряв счёт времени.

Странный звук она заметила не сразу, увлечённая закрученным сюжетом, но в какой-то момент осознала, что что-то мешает ей сосредоточиться.

Гарри отвлеклась от книги и прислушалась. Тихое, прерывистое шипение доносилось из-за стены, возле которой стояла кровать. А за стеной… комната Тома. Круглые часы на стене показывали половину второго. Не успев подумать, зачем это делает — ну шипит что-то, ей-то что? — Гарри вылезла из-под одеяла и на цыпочках, стараясь двигаться бесшумно, направилась в соседнюю комнату.

Том спал, лёжа на спине, а рядом с ним на кровати лежала раскрытая книга — он, видимо, тоже был любителем ночного чтения. На тумбочке приглушенно мерцал ночник, отбрасывая на стены мягкие тени. В комнате было тихо.

Гарри постояла в дверях около минуты, но ничего не происходило, и она уже решила было, что ей показалось, но неожиданно откуда сбоку снова раздалось зловещее шипение.

Чуть не подпрыгнув от испуга, Гарри повернула голову и обнаружила возле стены просторный террариум, в котором лежал, свернувшись кольцами, черно-белый питон. Это он угрожающе шипел, повернув голову в сторону двери, явно недовольный присутствием в комнате постороннего.

Гарри медленно попятилась, не сводя взгляда со змеи, и тут услышала ещё одно шипение, донёсшееся уже с другой стороны. Она снова вздрогнула и резко обернулась, ожидая увидеть второй террариум, но затем поняла, что звук исходит от кровати.

Том, недовольно заворочавшись и повернувшись набок, что-то шипел сквозь сон, и звуки, которые он издавал, были очень похожи на те, что доносились из террариума. Впрочем… уже нет. Питон, услышав хозяина, повернулся в его сторону, а затем успокоился и опустил голову, потеряв интерес к незваной гостье.

Гарри несколько мгновений стояла, словно прилипнув к полу, переводя взгляд со змеи на Тома и обратно, а затем развернулась и бросилась обратно в свою комнату, на всякий случай заперев за собой дверь.

Что это, черт побери, было?!

Она забралась под одеяло, чувствуя, как в груди колотится сердце. В голове хаотично метались мысли и предположения разной степени адекватности.

Том разговаривает со змеей? Да нет, чушь, не может такого быть! Наверное, он просто копирует звуки, подражая питомцу… Но ведь тот послушался хозяина! С другой стороны, собаки тоже слушаются, когда их зовут, воспринимают человеческую речь, это ничего не значит! Однако, Том шипел… точно так же, как питон, и все это происходило во сне. Может, конечно, он так долго учился воспроизводить змеиный язык, что теперь может делать это неосознанно…

Гарри уставилась в стену, за которой, как она теперь знала, находился террариум.

Логика и здравый смысл упорно твердили, что всему есть простое объяснение, но интуиция — то самое непостижимое шестое чувство, живущее где-то в районе солнечного сплетения, шептала, что с Томом все совсем не просто.

***

Спрашивать Тома о том, что видела ночью, Гарри даже не пыталась. Заранее знала, что никакого вразумительного ответа не получит, в лучшем случае он скажет, что ничего не помнит — и это будет похоже на правду, он ведь спал — а то и вовсе заявит, что ей это приснилось.

Нора, услышав рассказ о шипении за стенкой, только рассмеялась и рассказала о необычном питомце сына.

— Тому было пять, когда он в первый раз увидел в зоопарке питона — и влюбился без памяти! — поделилась она, округлив глаза. — Уж не знаю, чем он его так поразил, но с тех пор он не признаёт никаких других животных. Мы с Ником ему и щенка предлагали купить, и котёнка, даже ящерицу, но он упёрся — хочу змею и все тут! Пришлось подарить ему это чудовище, — Нора вздохнула, а потом спохватилась. — Но ты не бойся, он совершенно безобидный, и из террариума сам не выбирается, так что тебе не о чем беспокоиться!

Гарри только покивала в ответ. Откровенно говоря, питон ее не сильно беспокоил. Уж точно меньше, чем его хозяин.

— Ой, дорогая, я только сейчас подумала, может быть, ты тоже хочешь завести кого-нибудь? — воскликнула Нора, явно воодушевленная этой идеей. — Мы могли бы съездить в питомник и…

Но Гарри покачала головой, заметив Тома, проходящего мимо кухни в прихожую.

— Нет, спасибо, как-нибудь в другой раз. Я в школу!

И она, подхватив сумку, выбежала из дома вслед за ним.

***

— Как зовут твоего питона? — с ходу спросила она, догнав его на подъездной дорожке.

— Салазар, — невозмутимо отозвался Том, даже не взглянув в ее сторону.

— Салазар? — Гарри подняла брови. — Интересное имя. Сам придумал?

— Я не придумывал, — так же спокойно сказал Том. — Оно само.

Ну да, само. Как и отношения с одноклассниками.

— Понятно, — Гарри вздохнула. — А почему ты решил… — она осеклась, внезапно услышав какую-то возню в небольшом проулке, мимо которого они шли. — Погоди-ка.

Она сделала несколько шагов назад и обнаружила в закутке за мусорными баками компанию мальчишек примерно ее возраста. Приглядевшись, она узнала их — они учились в ее школе, но были на год старше. Трое из них зажали в угол четвёртого и явно угрожали ему. Худенький мальчик в очках и клетчатой жилетке — по виду типичный ботаник — с опаской косился на сжатый кулак своего обидчика.

— Надо помочь! — Гарри обернулась к Тому.

— С какой стати? — тот слегка сощурился.

— Потому что это нечестно!

— И что? Нас это не касается.

— Ну конечно, — ядовито протянула Гарри. — Тебе плевать на все, что лично тебя не касается! — и не дожидаясь его ответа, она бросилась в проулок. — Эй, вы! Отпустите его!

На мальчишек ее решительный вид впечатления не произвёл.

— Вали отсюда! — буркнул тот, что держал очкарика за воротник. — Без тебя разберёмся!